硬膜外麻酔は奇跡の技術である

アイルランド神話では、ある男が妊娠中の妻マチャに、アルスター王の馬と徒歩で競走するよう強要します。彼女は勝利し、ゴールラインで双子を出産した後、アルスターの戦士たちに呪いをかけます。それは、9世代にわたり、戦時には5日間の陣痛に苦しむというものでした。 出産は2000年前、アイルランドの語り部がアルスターの男たちにこの呪いをかけたときに知っていたように、非常に痛みを伴います。多くの女性にとって、それは人生で最も痛い経験であり、「耐えがたい」「我慢できない」と頻繁に表現されます。Works in Progressニュースレター Get new articles from Works in Progress delivered to your inbox. Sign up この痛みは長時間続くことがあります。陣痛中の女性は、まず頻度と強さが増す子宮の収縮を経験し、それが数時間から数日間かけて子宮頸部（子宮の入り口）を開き、最終的に赤ちゃんが膣から押し出されます。この過程で、多くの女性は軽度から重度まで様々な怪我を負います。全体として、陣痛は通常5時間から18時間続きます。 その苦しみが自然であるからといって、結果がないわけではありません。陣痛中に大きな痛みを経験することは、女性に永続的な影響を与える可能性があります。それは産後うつ病やPTSDを発症するリスク因子であると考えられています。トラウマ的な出産を経験した女性は、新しい赤ちゃんとの絆を形成するのが難しくなったり、次の子供を持つ可能性が低くなったりすることがあります。 創世記で神はエバに「あなたは悲しみの中で子を産むであろう」と告げますが、今日、多くの女性が出産で経験する痛みは実質的に選択可能です。陣痛中の女性には様々な鎮痛法がありますが、圧倒的に最も効果的なのは硬膜外麻酔です。硬膜外麻酔は、ほとんどの女性にとって出産時の痛みの多くを安全に取り除き、母親が赤ちゃんの誕生に完全に意識を保ったまま迎えられるようにします。 硬膜外麻酔では、母親が陣痛を始めた後、局所麻酔薬を使い、脊椎の間にある柔軟なチューブが挿入されます。病院によって異なる局所麻酔薬、オピオイド、場合によってはステロイドの組み合わせである鎮痛剤が、脊髄を囲む膜のすぐ外側にある硬膜外腔にチューブを通して直接注入され、子宮と骨盤からの痛みの信号を麻痺させます。 これにより、約30分以内に下半身全体の痛みが和らぎます。その後、鎮痛剤はチューブを通して継続的に注入されます。現代の硬膜外麻酔では、陣痛中の母親はボタンを押すだけで、いつでも安全に投与量を増やすことができます。 硬膜外麻酔は何らかの形で100年以上前から利用されています。最初の成功した脊髄麻酔は1898年にドイツの外科医アウグスト・ビアによって行われ、彼は自身の方法を「脊髄のコカイン化」と呼びました。2年後、オスカー・クライスはこの技術を使ってスイスの病院で6人の陣痛中の女性に鎮痛を提供しました。より現代の硬膜外麻酔に近い、硬膜外腔に薬剤を注入する技術は、1921年にスペインの軍医フィデル・パヘスによって開発され、陣痛のための持続的硬膜外鎮痛は1931年にルーマニアのオイゲン・アブレルによって初めて記述されました。 現代の硬膜外麻酔 2024年のクリスマスに第一子を出産した際、私は硬膜外麻酔を希望しました。挿入は不快で、軽い電気ショックのような感じでした。しかし、効き始めると、私は非常にリラックスし、陣痛の最も痛いはずの部分を寝たりお茶を飲んだりして過ごしました。ある時、左腹部に痛みを感じ、助産師の助けを借りて横向きになると、薬が神経根に届きやすくなり、すぐに痛みが止まりました。 硬膜外麻酔は私の下半身を麻痺させませんでした。夫の手の触感、収縮、娘の頭の圧力を感じることができました。唯一感じなかったのは痛みだけです。これは、痛覚線維が、触覚や運動を伝えるより大きな線維よりも簡単にブロックされるためです。陣痛中、不快感がないのは超現実的でした。おそらく痛みがないためか、娘の出産を非常によく覚えています。硬膜外麻酔による不快でかなり典型的な副作用を一つ経験しました。それは挿入後すぐに20分間の悪寒とかゆみです。しかし、ほとんどの女性が硬膜外麻酔なしで経験することと比較すれば、これは非常に良い取引だと感じられます。 硬膜外麻酔には他にも副作用があります。出産が長くなる可能性があり、約15分から1時間ほどです。最大20％の女性で、硬膜外麻酔は低血圧を引き起こす可能性がありますが、これは通常、女性を左側に体位変換したり、点滴を投与したりといった簡単な介入で解決します。最大1％の女性で、硬膜外麻酔は、針が少し深く挿入され、脊髄周囲の膜を穿刺して脳脊髄液が漏れ出すことで、重度の頭痛を引き起こす可能性があります。これは、患者自身の少量の血液を硬膜外麻酔の部位近くに注入し、それが凝固して穿刺孔を塞ぐことで治療されます。 硬膜外麻酔が予定外の帝王切開のリスクを高めるかどうかについては議論がありますが、おそらくそうではありません。一般的に、ここでは因果関係を確立することが複雑です。なぜなら、難産を経験する女性の方が硬膜外麻酔を受ける可能性が高いからです。しかし、2018年の厳密なレビューでは、硬膜外麻酔を受けることが女性の帝王切開の可能性を高めることはないが、器械分娩、つまり鉗子や吸引カップを使って赤ちゃんを娩出するリスクを高め、それは母親への怪我のリスク上昇と関連していることが判明しました。ただし、この器械分娩のリスク増加は、2005年以降の研究では一般的に見られません。これはおそらく、硬膜外麻酔の提供方法の改善、特に低用量の鎮痛剤を使用することで女性がより多くの感覚を保持し、より効果的に赤ちゃんを押し出すことができるようになったことを反映している可能性があります。 硬膜外麻酔を受けることで、女性が出産できる方法も変わる可能性があります。陣痛中に動き回ったり歩いたりすることは、薬剤によって脚が重く弱く感じられたり、硬膜外チューブ自体の物理的な制約のために妨げられることがあります。しかし、病院では「モバイル硬膜外麻酔」を提供する機会が増えており、これは低用量の鎮痛剤を使用して脚の感覚を保持し、女性が動き回る能力を維持する技術です。 硬膜外チューブは脊髄の近くに挿入されるため、誤って配置されると麻痺を引き起こす可能性があるという一般的な懸念があります。しかし、このリスクは極めて低いのです。2009年の産科硬膜外麻酔による重篤な合併症に関する研究では、2006年から2007年の間に英国のNHS病院で硬膜外麻酔を受けた16万人以上の女性の中で、永久麻痺の症例はゼロでした。最後の注意点として、硬膜外麻酔はすべての女性に同じ程度で効果があるわけではありません。最大13％の女性が完全な鎮痛を得られないため硬膜外チューブの再配置が必要となり、約3分の1の女性が不均一または部分的な鎮痛を経験し、より高用量の鎮痛剤が必要となる場合があります。硬膜外麻酔の効果は、女性がオピオイドを代謝する速さ、動きの量、硬膜外腔の形状やサイズによっても異なります。しかし、硬膜外麻酔が完全に効かない女性でも、ある程度の鎮痛は得られます。そしてほとんどの女性にとって、突破性の痛みは軽度で簡単に修正可能であり、私のケースもそうでした。 硬膜外麻酔の普及 多くの先進国では硬膜外麻酔は人気があり、陣痛中の女性の大多数またはかなりの少数派が、特に初産の場合に選択しています。今日、アメリカの初産婦の79％、アイルランドの初産婦の64％、ノルウェーの初産婦の50％強が硬膜外麻酔を受けています。フランスでは硬膜外麻酔はさらに人気があり、経膣分娩するすべての女性の82％が受けています。 貧しい国々では、女性の意識の欠如、費用、必要な設備とスタッフの不足により、硬膜外麻酔の利用率ははるかに低いです。中国では、女性の70％が鎮痛なしで出産しています。