中世の夏の牧草地

欄外から 中世の夏の牧草地 チョーサーの描く牧草地は、のんびりした戯れが繰り広げられるロマンチックな風景です。しかし、中世の干し草作りをする人々にとって、7月は1ヶ月にわたる骨の折れる仕事の月でした。 エレノア・パーカー | History Today Volume 76 Issue 7 2026年7月掲載 ここ数年、7月の第一土曜日は全国の自然保護団体によって「ナショナル・メドウズ・デー」として祝われています。これは、野草の咲く牧草地や草原を祝う機会であり、野生生物にとってのその恩恵に対する認識を高め、これら重要でありながらしばしば危機に瀕している景観の保護を奨励することを目的としています。これは比較的新しい取り組みですが、牧草地と7月の特別な関係は古くから存在します。中世の暦では、牧草地はしばしばこの月の象徴的な場面の舞台となります。7月によく見られる「月の労働」の描写では、人々が暑い日差しから身を守るために帽子をかぶりながら、草を刈り、干し草作りに勤しむ様子が描かれています。15世紀の暦詩は、これらの労働を韻を踏んだ詩に変え、語り手は7月に「私の鎌で私のメードを刈る」、8月に「そしてここで私は私の穀物を低く刈る」と語っています。この仕事は、7月に英語での名前の一つを与えたかもしれません。一部の資料では「メード月（Mead-month）」と呼ばれており、これは失われた古英語の名前「Mædmonað」に由来する可能性があります。 「mead」と「meadow」は同じものですが、現在では異なる意味合いを持っています。どちらも古英語の同じ単語「mæd」と「mædwe」に由来します。これらは動詞「mow（刈る）」のゲルマン語の語幹に関連しており、「hay（干し草）」が動詞「hew（切り倒す）」に関連しているのと同じです。牧草地は「刈られた」土地であり、干し草は「切り倒された」草です。現在では「meadow」が現代英語で一般的な用語であり、「mead」は古風な言葉となっています。完全に廃れてはいませんが、確かに古風で詩的な雰囲気を漂わせています。それは現実の風景よりも文学的な風景を思い起こさせます。例えば、キーツの「ラ・ベル・ダム・サン・メルシー」に登場する嘆き悲しむ騎士が「牧草地で女性に出会った、とても美しく、妖精の子」という場面がそうです。このように、「mead」が「meadow」よりも詩的な言葉になったロマンチックで中世的な連想は、中世英語の詩人、特にチョーサーの言葉の用い方に起因するところが大きいでしょう。 チョーサーはしばしば牧草地とその美しさについて書き、その色とりどりの花々、芳しい香り、そしてそこで出会うかもしれない魅惑的なものについて称賛しています。例えば、「バースの妻の物語」の冒頭で、妻はキング・アーサーの古き良き時代を懐かしみ、イギリスが妖精の魔法に満ち、「妖精の女王と、彼女の陽気な仲間たちは、多くの緑の牧草地でしばしば踊っていた」と描写しています。カンタベリー巡礼者の中では、活発な若い騎士は「まるで牧草地のように、白い花と赤い花でいっぱいの」装飾を身につけています。チョーサーはしばしばこのように牧草地を若さ、新鮮な美しさ、新しい恋と結びつけます。このロマンチックな連想が、「mead」が「meadow」よりも詩的な言葉になった理由を説明するのに役立つかもしれません。チョーサーの牧草地は、干し草作りの重労働ではなく、レジャーの風景です。7月に草を刈るためではなく、5月の朝にさまようためのものです。しかし、詩人がどう感じようと、農業に従事する人々にとって、牧草地は重要な労働の場でした。 干し草作りは農業暦の重要な段階でした。なぜなら、良質な干し草の備蓄が冬の間動物に餌を与えることを可能にしたからです。その結果、刈り取りの権利と義務、そして干し草生産の規制には、複雑な経済的・社会的構造が付随していました。中世の暦に描かれた干し草作りをする人々は、この季節の追加労働の需要を満たすために地主によって動員された農民や小作農であったかもしれません。彼らはこの労働の対価として報酬や祝宴を受ける権利があり、あるいは労働を提供しない場合は代わりに支払いを要求されました。後期中世の記録では、そのような支払いを「math-meed」または「math-silver」と呼んでいます。「math」という言葉は、刈り取りや牧草地と語源的に関連する別の用語で、刈り取り行為そのもの、または刈り取られた量を測る単位を指すことができました。「day’s math」は、1人の人間が1日で刈り取れる土地の面積（およそ1エーカー）でした。これにより、多くの人々が干し草作りを意識することなく、今日でも使っている1つの言葉が生まれました。「aftermath」です。これは元々、最初の草が刈り取られた後に生えてくる2番目の草を意味していました。 「メード月」は、元々はその美しさを楽しむだけでなく、牧草地で働くための時期であったかもしれませんが、それでも牧草地は、私たちの風景だけでなく、私たちの言語や文学にも多くの貢献をしてきました。それは、その独自の祝祭日を十分に受けるに値するものです。 エレノア・パーカーは、オックスフォード大学ブレズノーズカレッジの中世英文学講師です。