スクリューワームの衰退と復活

スクリューワームの衰退と復活 Brian Potter 2026年7月3日 10448 シェア 毎年春になると、季節の移り変わりと同じように、そして何世代にもわたって知られていなかったように、スクリューワームはメキシコと南テキサスの越冬地から北への年次行進を開始しました。重力と同じくらい避けられない未知の力に押され、スクリューワームは北へと移動し続け、広がり続け、増殖し続け、破壊し続けました。これほど確実に、あるいは体系的に進軍した軍隊はありませんでした。これほど破壊的な軍隊もありませんでした。攻撃し、殺し、傷つけ、破壊しながら、スクリューワームは文字通り北へと食い進みました。南テキサス上部に到達すると、東と西に広がりました。その間ずっと北へと移動し続け、無力な野生生物、牛、羊、山羊の死骸で田園地帯を点在させ、農家や牧場主の「虫食い」の囲いを満たしました。 - C.G. Scruggs, The Origin of the Screwworm Control Problem スクリューワームは私たちの生活を完全に支配していました。- T.A. Kincaid Jr., テキサスの牧場主、The Peaceful Atom and the Deadly Fly より引用 今年の6月3日、肉食性の寄生虫であるスクリューワームが、テキサス州ラ・プリオール近郊の3週齢の子牛で発見されました。それ以来、テキサス州とニューメキシコ州でさらに数十件の症例が発見されています。2016年にフロリダキーズで発生し（封じ込められた）スクリューワームのアウトブレイクを除けば、これは1980年代以降で米国における最初のスクリューワームの侵入となります。 USDA提供、7月1日時点のスクリューワーム症例数。 これまでのところ、米国がスクリューワームから解放されていたのは、偶然ではなく、数十年にわたる根絶プログラムによって、この寄生虫を繁殖によって撲滅したためです。農業機関は、不妊化した雄のスクリューワームのハエを大量に発生地域に投下することで、在来の繁殖可能な雄のスクリューワームを圧倒することができます。一生に一度しか交尾しないメスのスクリューワームのハエは、ほとんどの場合、不妊化した雄と交尾し、子孫を残しません。不妊化したハエを十分に長く投下し続ければ、最終的には生存可能な子孫は全くなくなり、害虫は撲滅されます。 この「不妊雄技術」は、数十年にわたりUSDAによって米国、メキシコ、中央アメリカからスクリューワームを撲滅するために使用されてきました。2000年代初頭から、米国とパナマの共同組織であるCOPEGは、コロンビアとパナマの間のダリエン地峡に「スクリューワーム・バリア」を維持してきました。毎週、何百万匹もの不妊化した雄のスクリューワームのハエが地峡に投下され、スクリューワームが南米（現在も風土病となっている地域）から北へ広がるのを防いでいます。 2023年頃にパナマのバリアが機能しなくなり、過去数年間、スクリューワームは北上を続けてきました。現在、米国に到達しています。北米と中央アメリカからスクリューワームを再び撲滅するための努力が進められていますが、成功にはおそらく数年かかるでしょう。 スクリューワーム撲滅プログラムは、この寄生虫を撲滅する上で非常に効果的であったため、かつてそれがどれほど大きな問題であったかを私たちは集団的に忘れてしまいました。撲滅以前にスクリューワームがもたらしたコスト、撲滅のためのプログラムがどのように生まれ、そして管理がどのように緩んだかを理解することは価値があります。 スクリューワームの歴史 ニューワールドスクリューワーム（学名 Cochliomyia hominivorax）は、西半球原産のハエの一種です。ほとんどのハエの幼虫（ウジ）は死んだ組織や腐敗した組織を食べますが、スクリューワームは幼虫が生きている組織を食べるという点でユニークです。この恐ろしいサイクルは、スクリューワームのハエが動物の開いた傷に卵を産むことから始まります。卵はすぐに、長さ3分の2インチ（約1.7cm）まで成長する白いウジに孵化します。これらのウジは動物の肉に潜り込み、食い進むにつれて傷をさらに悪化させ、より多くのハエを誘引して卵を産ませます。数日間食べた後、ウジは殻に覆われた蛹に変化し、動物から落ちて約1週間後に成虫のハエとして現れます。治療されない場合、動物のスクリューワーム感染は通常致命的です。 USDA提供、1938年 少なくとも19世紀初頭から、おそらくそれ以前から、スクリューワームは米国南西部での家畜飼育における悲惨な現実でした。スクリューワームのハエは、たとえ小さな傷であっても見つけて卵を産み、動物は常に虫がいないか検査する必要がありました。ある著者は、「人々は、留守中に動物が食べられてしまうことを恐れて、一日以上家を離れることはなかった。少なくとも2日に一度は動物をチェックしない者、あるいは誰かにチェックさせない者は、傷ついたり死んだりした動物で重い代償を払うことになるのを知っていた。」と述べています。避けられないように虫が見つかった場合、それらは通常、さまざまな殺虫剤を塗布するか、時には手作業で虫を取り除くことで対処する必要がありましたが、その作業は「嫌で吐き気を催す」と描写されました。しばしば動物は救われず、例えば19世紀後半には馬の感染は「通常致命的」と描写されました。必要な時間と労力は膨大であったため、牧場主はスクリューワームの検査と治療を専門とする牧場労働者を雇っていました。 タールで動物の開いた傷を覆うなどの感染防止策にもかかわらず、スクリューワームの感染は牛、羊、山羊、馬、そして時には人間（米国で人に感染した最初の記録は1830年代）で数百万件に及びました。この災厄の歴史の一つは、20世紀初頭までに感染が「家畜を飼育することが採算をとれなくなるほど壊滅的なレベルに達していた」と指摘しています。生産者は、動物をチェックし治療するために、ますます多くのカウボーイを雇わざるを得なくなりました。1935年のUSDAの調査では、テキサス州だけで120万件以上の感染と18万頭の家畜の死が確認され、実際の総数ははるかに高かった可能性が高いです。その1年前、USDAは、スクリューワームが南東部全体で130万頭の動物を殺したと推定しました。一部の推定では、1930年代から40年代にかけて、テキサス州のオジロジカの60%から80%がスクリューワーム感染で死亡したとされています。 1930年代までには、状況は暗澹たるものに見えました。スクリューワームは当時フロリダに到達しており、その気候は一年中州南部で生き残るのに十分暖かく、春には南東部を広範囲に広がっていました。この害虫に対処する見通しは暗いものでした。 科学者たちの最善の努力と最新の殺虫剤、忌避剤、肝臓誘引トラップの使用をもってしても、米国の畜産家は戦争に敗れていました。100年以上の闘争の後、スクリューワームは制御不能に広がり、解決策は見えませんでした。- History of the Mexico-United States Screwworm Eradication Program 敵を研究する スクリューワームがもたらした被害は、それに立ち向かおうとする激しい努力を促しました。1929年、USDAはテキサス州メナードでスクリューワーム研究プログラムを開始しました。このプログラムは当初、感染症に対するより良い化学的治療法の開発に焦点を当てていましたが、最終的にはスクリューワームを米国から追放する研究を生み出すことになります。 最初の画期的な発見は、USDAの昆虫学者エモリー・カッシングのおかげでした。当時、スクリューワームと戦う主な方法は、感染症を治療するための殺虫剤と、ハエを捕獲するためのトラップでした。メナードでの数年間の研究の後、カッシングはこの対策だけでは不十分だと確信するようになりました。「スクリューワームのパズル」に何かが欠けていると信じ、カッシングはハエの世界的な専門家であるウォルター・スコット・パットンと共にリバプール大学で昆虫学を学ぶための助成金を申請しました。パットンの下で、カッシングはさまざまなハエの内部構造を綿密に研究し、スクリューワームが独自のライフサイクルを持つユニークな種であることを初めて特定しました。これ以前は、スクリューワームのハエは、幼虫が腐敗した肉ではなく生きた肉を食べる他の類似したハエと混同されることがよくありました。幼虫が生きている肉しか食べないという、スクリューワームを独立した種として特定することは極めて重要でした。以前の根絶努力には、死骸を餌にしたトラップを使用してハエを誘引することが含まれていましたが、カッシングの研究はその努力が無駄であることを示しました。カッシングの発見に続いて、研究努力は理解することに焦点を移しました。