エジプト、新たなナイルを建設中

砂漠の地下、ナイル川の西側で、砂を掘り抜くトンネル網が建設されています。 これは、エジプト現代史における最も野心的なインフラプロジェクトの初期の兆候の一つであり、新たな農業景観を創出し、ナイルデルタへの増大する圧力を緩和しようとする試みです。 何千年もの間、デルタ地帯はエジプトの人口を支えてきましたが、そのシステムは現在逼迫しています。 数十年間の介入、河川力学の変化、そして需要の増加により、かつて国を養った肥沃な土地は限界に近づいています。 政府の対応は「新ナイル・プロジェクト」であり、水をリサイクルし、砂漠を横断して、世界でもまれに見る規模で新たな土地を耕作地にもたらすという広範な計画です。 初期の衛星画像は急速な進捗を示唆しており、かつて不毛だった土地に数百の新しい畑が出現していますが、この変革がどれほど持続可能になるかについては疑問が残ります。 エジプトの人口の約95％は、ナイル川沿岸または地中海と合流するデルタ地帯に住んでいます。その狭い帯状の土地の外側には広大な砂漠が広がっています。 宇宙から見ると、その対比は際立っています。乾燥した風景を横切る細い緑のリボンが、数千万の人々を支えています。 何世紀にもわたり、ナイル川の年間の洪水は栄養豊富なシルトを川下に運び、土壌の肥沃さを再生し、農業生産を支えてきました。 この自然システムは、世界で最も初期の複雑な文明の一つを支えるのに役立ちました。 20世紀に入ると、そのバランスは変化し始めました。 1970年に完成したアスワン・ハイ・ダムの建設は、明確な利益をもたらしました。 それは安定した水力発電の供給を提供し、年間を通じて灌漑用水を調整することを可能にしました。 同時に、それは何千年もの間デルタを支えてきた自然の洪水サイクルを停止させました。 かつて自由に川下へ流れていた堆積物はダムの後ろに閉じ込められ、農家は収量を維持するために人工肥料にますます頼るようになりました。 時間の経過とともに、この変化はエジプトの農業システムの基盤を変えました。 最近では、エジプト国外での開発に注目が集まっています。 アビシニア高原に建設中のアビシニア・ルネッサンス・ダムは、アフリカ最大の水力発電プロジェクトであり、エジプトにとって新たな不確実性をもたらしています。 エジプトは淡水の大部分をナイル川に依存しているため、たとえ比較的わずかな流量の減少でも、特に需要が増加し続ける中で、時間の経過とともに大きな影響を与える可能性があります。 エジプト当局者は、流量の減少が将来数十年にわたり農業と水供給にますます圧力をかける可能性があると警告しています。 同時に、国内の圧力も激化しています。 エジプトの人口は急速に増加しており、1990年の約6000万人から現在では1億人を超えています。 その増加のほとんどはナイル川沿岸に集中しており、土地はすでに不足しています。 都市の拡大は農地を絶えず侵食し、食料需要が増加し続ける一方で、農業に利用可能な面積を減少させています。 その結果、国内生産と消費の間のギャップが拡大しています。 かつてはほぼ自給自足していたエジプトは、現在では世界最大の小麦輸入国であり、基本的なニーズを満たすために世界の市場に大きく依存しています。 その依存性は、2022年にウクライナでの戦争が供給を混乱させ、価格を押し上げたときに露呈しました。 このような背景から、2018年に「新ナイル・プロジェクト」が発表されました。 この計画は、約9,200平方キロメートルの砂漠を埋め立て、それを生産的な農地に変えることです。 完成すれば、エジプトの耕作地は3分の1以上増加することになります。 この計画の中心は、長距離にわたって大量の水を移動・処理するために設計された複雑な水管理システムです。 最も大きな構成要素は、約170キロメートルに及ぶアル・ハッマム運河です。 これは、地中海に排出されるはずだった農業排水を集め、内陸に転送します。 第二のシステムは、ナイル川から直接水を汲み上げ、追加の地域に供給します。 これらのネットワークは一体となって、最近まで砂と岩に過ぎなかった西部砂漠に広がる広大な新しい農業回廊に灌漑を供給するように設計されています。 これほど長距離にわたって水を移動させることは、重大な工学的課題を提示します。 システムの多くは海抜に近い場所から始まりますが、到達しなければならない砂漠の台地は約100メートル高くなっています。 これを克服するために、ルート沿いに一連のポンプステーションが建設され、内陸へ移動するにつれて段階的に水を持ち上げています。 蒸発も砂漠気候におけるもう一つの大きな懸念事項であり、高温は水量を急速に減少させる可能性があります。 これに対処するため、システムの一部は大きな地下パイプを通って運行され、太陽への露出を制限し、損失を削減しています。 灌漑に使用される前に、水は処理されなければなりません。 これは、新ナイル水処理プラントという、毎日数百万立方メートルの水を処理できる巨大な施設によって行われます。 いくつかの指標によると、これは世界最大級の施設です。 目的は、低品質の排水を農業のための信頼できる資源に変え、ナイル川自体への圧力を軽減し、既存の供給をより効率的に利用することです。 このプロジェクトがすでに景観を変えていることは明らかです。 衛星画像は、砂漠の広大な地域が現在耕作されており、センターピボット灌漑システムによって作成された特徴的な円形の畑が見られます。 2024年までに、数千平方キロメートルが埋め立てられたと報告されています。 エジプト政府にとって、これはプロジェクトが成果を上げている証拠です。 しかし、状況はより複雑です。 アナリストによると、現在これらの新しい畑に灌漑されている水の多くは、運河システムからではなく、地下水帯水層から来ているとのことです。 これらの埋蔵量は、...