米国郵便公社の民営化は何を意味するのか？

3月中旬、郵便局長官は議会に対し、米国郵便公社（USPS）は債務上限を引き上げなければ12ヶ月以内に郵便配達ができなくなると述べました。その後まもなく、イラン・米国戦争後のエネルギー価格上昇に対応して、USPSは政府法人としての55年の歴史で初めて、小包に燃料サーチャージを発表しました。同時期に、AmazonはUSPSに、その最大の契約を20パーセント削減するという二重の侮辱を与え、ロジスティクスコンサルティングおよび分析会社ShipMatrixによると、小包取扱量でUSPSを追い越しました。 USPSを取り巻く暗雲は、長年保守派や新自由主義者の夢であった郵便民営化の提案の復活と一致しています。2018年には、最初のトランプ政権がUSPSの民営化を呼びかけ、2019年には財務省がUSPSの経営判断を掌握しようとしました。しかし、第2期では、その脅威はより具体的になっています。就任前でさえ、2024年12月に次期大統領は、この機関が文字通りの「チョッピングブロック」（解体対象）にあると繰り返しました。「私たちは第1期で仕事を終えられなかったが、今こそそれを終えるべきだ」と、第1期トランプ政権で経済諮問委員会の主任エコノミストを務めたCarey Mulligan氏は当時述べました。2025年2月には、投資銀行業務の一部であるWells Fargoの株式リサーチチームが、郵便民営化のための「フレームワーク」を発表してこの呼びかけに応え、民間セクターの食欲をさらにそそりました。 民営化は何を意味するのでしょうか？ エネルギーコストの上昇、議会の補助金の危機、民間競争の継続的な成長、そしてAmazonからの収益減少といった現在の苦境は、そのような策略に新たな生命を与えるのでしょうか？ 郵便民営化を進めるには、1970年の郵便再編成法（USPSを現在の形にした法律）を覆すための議会の行動が必要になりますが、その投票は両党の議員を不安にさせるでしょう。これは差し迫った可能性ではないように見えますが、Wells Fargoが民営化フレームワークを発表してからわずか数ヶ月後に、USPS理事会はFedExの取締役会のメンバーであるDavid Steiner氏を郵便局長に選出しました。2028年までに、USPS理事会の8人のメンバー全員がトランプ氏の任命者となるでしょう。郵便局の不幸な状況は消えることはなく、この政権はどんな危機も無駄にしないつもりであるようです。バーニー・サンダース上院議員は、郵便局の民営化は悲惨な結果になると正しく述べています。ここでは、それが正確にどのような理由で、どのように悲惨な結果になるのかを具体的に説明したいと思います。 郵便物と小包 英国石油（BP）や日本国有鉄道の民営化といった例を念頭に置くと、USPSの将来に関する当面の疑問は、民間の事業体がこれらのサービス、あるいは少なくとも市場を反映した近似を提供できないのはなぜか、ということです。ほとんどの説明では、問題は利益率です。USPSが行っていることの多くは収益性が低く、USPS全体として連邦政府の補助金が必要であり、そのため民間企業はUSPSのサービスレベルを提供する意欲がないでしょう。しかし、Amazonは農村部の顧客も多くのものを購入していることを認識し、農村部への配送ネットワークを急速に構築しています。もしAmazonがこれをうまくやれる方法を見つけ、他の多くの現代的な驚異とともに、郵便サービスもできないのでしょうか？ 答えは非常に単純です：どの民間企業も、USPSの広範さとカバレッジに匹敵する物流インフラを構築していません。民間企業が郵便サービスを提供しないということではなく、文字通り提供できないのです。 その理由を見るために、Wells Fargoの民営化フレームワークの基本に立ち入る価値があります。それは2つの本質的な要素からなります。第一に、USPSの収益の大部分を占め、大手小包運送業者が最も関心を持っている小包事業を売却またはIPOすることです。第二に、残りの郵便物のみの事業を補助し、USPSの土地を売却して両方を資金調達することです。彼らの言葉では、「850億ドルの不動産を解放する」ことです。 このフレームワークは、まず第一に、どの民間企業も実際の郵便物を配達することに関わりたくないことを明確にしています。USPSは、週6日、米国のすべての住所に郵便物を配達する「ユニバーサルサービス義務（USO）」の下で運営されています。「アメリカ郵便労働組合（APWU）のシアトル大都市圏支部の副支部長であるDavid Yao氏の言葉を借りれば、「アラスカの遠隔地からグランドキャニオンの底まで」です。 このような「ユニバーサルサービス」の概念は、大西洋の両岸における規制された独占企業と同様に古くから存在しており、USPSが1971年に独立した政府法人になって以来、その枠組みの下で運営されています。このコミットメントは単なる「非効率」ではなく、どの民間企業も合理化するでしょう。それはまた、どの民間企業にとっても論理的に不可能なことです。 ワイオミングのような人口密度の低い州を考えてみましょう。私の現在の数え方では、UPSは9つのラストマイル配送施設を持っています。つまり、配達ドライバーがその日の荷物をピックアップして配達に出かける建物です。FedExは8つ、Amazonは2つです。対照的に、USPSは77の施設を持っています。 これらの民間企業のラストマイル施設は、小包配達の目的には完全に適していますが（特に、対処したくないものをUSPSに送ることができる場合）、USOを実際に履行するためには、ラストマイル容量において桁違いに多くの施設が必要になります。追加の建物だけでなく、通常のルートを運転・歩行する配達員も必要です。 （図：ワイオミング州のUPS、FedEx、Amazon、USPSのラストマイル配送施設数） これはWells Fargoフレームワークの明白な矛盾の1つです。小包が切り離された後、彼らはUSPSが郵便サービスを補助するために不動産を売却することを当然のことと考えていますが、郵便サービスはまさにその不動産のおかげで可能になっているのです。したがって、彼らの計画は必然的にUSOを廃止し、郵便物を断続的に、そしてより限定された地理的エリアにのみ配達されるものにするという不快な真実を避けています。彼らが提案しているのは、アメリカ人が知っている郵便サービスの終焉に他なりません。 小包に関しては、Wells Fargoは民営化の目的を明確にしています。「郵便改革はFedExとUPSに肯定的な選択肢を提供する」と。銀行のアナリストは、民営化されたサービスは既存のUSPS小包価格を製品ライン全体で30％から140％引き上げると計算しており、「FedExとUPSにとってプラスとなるだろう」と述べています。（Wells Fargoの取締役会には、UPSの取締役も務めるプライベートエクイティの重鎮Wayne Hewett氏が含まれていることに注意する価値があります。） 再び、民営化に対する企業の関心は単純です。これらの企業は、その存続期間中ずっと、公共の選択肢と競争しなければならず、それにうんざりしています。彼らの収益を強化するために、投資銀行家たちは、アメリカを国家として物理的に結びつけている最後の公共機関の1つを犠牲にする準備ができています。 Amazonの役割 郵便民営化のドラマにおけるAmazonの特別な役割について、簡単に触れる価値があります。Wells Fargoのフレームワークには名前がありませんが、その流通ネットワークにおける最近の展開は、USPSの運命を非常に懸念していることを示唆しています。実際、過去数年間で、AmazonはEコマースと小包配送の複合企業として、USPSが存在しなくなる世界に備えるために、企業アメリカのどの部分よりも多くのことを行っています。 Amazonのシステムで最も急速に成長している流通ノードのカテゴリは、同社がサブ・サムデイ・センターと、農村部での統合されたフルフィルメントおよび配送拠点として機能するRural-Super Rural（RSR）ステーションと呼ぶものです。RSRネットワークの構築は、Amazonのコア小包配送戦略から大きく逸脱しています。