私たちの体内のマイクロプラスチックについて、私たちは何を知っているのか？

科学者たちは、10年以上にわたり、私たちの海や土壌、空気、飲料水、食品の中にマイクロプラスチックが存在することを記録してきました。より最近では、査読付きの研究により、人間の体内にもマイクロプラスチックが存在することが明らかになりました。しかし、私たちはどれだけのプラスチックを消費しているのか、それはどこから来ているのか、そしてそれは私たちに何をしているのでしょうか？オーストラリアのクイーンズランド大学の環境化学者であるカサンドラ・ラウアート氏は、そのような曝露の影響をよりよく理解するための研究を行っています。彼女の研究は、人間の血液中のプラスチックを検出するために現在使用されている分析技術が、実験室環境からの汚染に対して脆弱であることを示しました。そして昨年、彼女は最も一般的に生産されているプラスチックであるポリエチレンについて、血液中に存在する脂質が偽陽性を引き起こす可能性があることを発見した注目すべき論文を発表しました。これらのことから、人間におけるマイクロプラスチックの報告レベルの一部は過大評価されている可能性が示唆されます。イェール大学の環境専門誌「イェール・エンバイロメント360」とのインタビューで、ラウアート氏は、建設資材、機器、衣類、あるいは空気など、実験室にマイクロプラスチックが侵入する可能性を学んだ後、彼女と同僚の研究者たちが、汚染の可能性を劇的に減らすために、ガラスと鋼鉄を使用して作業スペースを丹念に再構築したと説明しています。研究者たちが人間の組織や血液中のマイクロプラスチックのレベルを正確に測定できるようになれば、プラスチック汚染が私たちに正確に何をしているのかを判断できるようになることが期待されます。「[マイクロプラスチックが]どのような影響を与えるかについて、私たちはまだ本当に良い証拠を持っていないと思います」とラウアート氏は述べています。そして、毎週クレジットカード1枚分のプラスチックを食べているという、大々的に宣伝された発見については？「それは完全に否定されました」と彼女は言います。 イェール・エンバイロメント360：人間の体内のマイクロプラスチックを研究するのがなぜそれほど難しいのですか？ カサンドラ・ラウアート：それはかなり新しい分野です。そして、私たちは他の目的のために開発された分析技術を使用しようとしています。数年前、私たちが人間のプラスチック曝露について考え始めたとき、「ああ、血液を検査して、何が入っているか見てみよう」と思いました。私は自分の血液を少し検査し、ポリエチレンの非常に高いレベルを見ました。それは全く意味がありませんでした。私の食生活を考えると、プラスチック包装の食品をたくさん食べているわけではありません。そこで、「わかりました、私たちが以前考慮していなかった分析に何か他のことが起こっているのでしょうか？」と考え始めました。 私たちは、血液中のマイクロプラスチックを見つけようとする現在の測定値の信頼性を評価しました。そしてわかったのは、脂質や脂肪がポリエチレンの偽陽性を引き起こすということです。脂質はポリエチレンと同じ構成要素でできているため、分析すると、分析機器では同一に見えます。これは、データに注意深く目を向けないと、脂質からの信号をポリエチレンと間違える可能性があることを意味します。 e360：昨年発表した論文では、人間の血液中のマイクロプラスチックに関する過去18の研究にこの問題があったと発見しました。 ラウアート：私たちは、機器から得られるデータについて考える必要があると伝えるために（研究を）公開しました。なぜなら、これらの脂質、これらの脂肪が偽陽性を引き起こす可能性があるからです。私たちの知る限り、これらの過去の研究はこの問題を知らず、考慮していませんでした。そして、将来の研究は本当にそうすべきです。 e360：もう一つの課題は、プラスチックがあらゆる場所に存在し、実験室の機器にも含まれていることだと発見しました。 ラウアート：通常の化学実験室では、プラスチックに囲まれています。プラスチック製のピペットがあります。プラスチック製のシャーレがあります。プラスチックは非常に必要です。滅菌できます。使い捨てです。それらには目的がありますが、それは多くのプラスチックが剥がれ落ちて、あなたの周りの実験室に存在する可能性があることを意味します。「サンプルがプラスチックに触れた場合、例えばプラスチックに保管された尿サンプルなど、汚染の可能性があります。」私たちは非常に小さな粒子や繊維について話しています。それらは小さすぎて見えません。そして、それらは常に私たちの周りの空気中にあります。これに気づいていないと、これらの小さな粒子や繊維が誤ってサンプルに落ちる可能性があります。あるいは、サンプルがプラスチックに触れた場合、例えばプラスチックに保管された尿サンプルなど、プラスチックの一部が剥がれてサンプルを汚染する可能性があります。 e360：プラスチック汚染を取り除くために、実験室を全面的に改修したのですね。どのようなことが関わりましたか？ ラウアート：私たちは建築家と協力し、ほぼゼロから実験室を建設しました。最初に決めなければならなかったのは、実験室を何で作るかということです。プラスチックを含まず、かつフタル酸エステルのようなプラスチック添加物も含まない材料を見つけるために、約30種類の異なる建設資材をテストしましたが、何も見つかりませんでした。すべてにプラスチックかフタル酸エステルが含まれていました。実験室には木材や段ボールは一切使えません。カビが生えたり、バクテリアが発生したりする可能性があります。そこで、ステンレス鋼を使うことにしました。プラスチックを一切使用しない唯一の方法でした。窓にガラスパネルを入れても、ガラスを固定しているのはシリコンです。私たちはこれらの異なるブランドのシリコンをテストして、フタル酸エステルレベルの低いものを見つけようとしました。それは非常に詳細な作業でしたが、本当に価値がありました。私たちは3つの相互接続された部屋を作り、すべて陽圧にしました。ドアを開けたときに、あなたと一緒に汚染を持ち込むのではなく、汚染を押し出すという考え方です。そして、実験室を稼働させたとき、最初に行ったことは、空気中に何があるかを確認するために背景サンプラーを設置することでした。実験室では、プラスチックとフタル酸エステルのレベルは、通常の実験室の100倍低くなっています。クイーンズランド大学でカサンドラ・ラウアートと同僚が設計したプラスチックフリーの実験室。クイーンズランド大学 e360：プラスチックがあまりにもユビキタスであるため、それらを研究するためだけにクリーンルームをゼロから構築する必要があるというのは、少し不穏に感じますか？ ラウアート：それは間違いなく、私の家や、私が持っているすべてのプラスチック製消費者製品、そしてキッチンにあるすべてのプラスチック製品について、たくさん考えるようになりました。そして、それらを今、金属や木材に交換しています。プラスチックを意図的に探し始めるまで、日常生活でどれだけのプラスチックを使っているか本当に気づきません。それは当然のことです。それに慣れて育っただけです。 e360：わかっている限りでは、プラスチックは通常どのように私たちの体に入ってきますか？ ラウアート：空気中に存在するもののうち、私たちの家の中の方が濃度が高いことはわかっています。これらの[プラスチック添加物]の多くが家のほこりに最終的に蓄積することはわかっているので、より頻繁に掃除機をかけることは、それらを取り除くための素晴らしい方法です。 e360：そして、あなたの家でプラスチックの最大の発生源は何ですか？ ラウアート：私たちは住宅のバルコニーを調べており、タイヤ（合成ポリマーで作られている）からの[粒子]の高濃度を確認しています。タイヤの[粒子]が家のほこりに入る可能性があります。それについてはまだ多くの情報がありません。「もし私たちが[プラスチック]繊維を吸い込んでいるとしたら、それを咳き出して再び出すだけなのか、それとも肺の奥深くまで入ることができるのか？」呼吸しているものに関しては、おそらく主に合成繊維からでしょう。乾燥機を頻繁に使用し、ポリエステルやナイロン製品を乾燥機に入れると、多くの繊維が剥がれ落ちます。これらの素材には乾燥機を使用しないことをお勧めします。吊るして乾かすことができるか試してみてください。しかし、あなたの家の周りの最大の発生源は、おそらく食べ物を準備するために使用しているものになるでしょう。プラスチック製のまな板を使用している場合、そこから小さなプラスチック片が切り取られて食べ物に入り込みます。プラスチック製のキッチン用品の使用は、おそらく良い考えではありません。それらを竹、木、または金属のものに交換することをお勧めします。プラスチック容器で食べ物を加熱すると、それらのプラスチックがさらに剥がれ落ちます。 e360：私たちは本当に毎週クレジットカード1枚分のプラスチックを食べているのですか？ ラウアート：T