なぜアメリカの救急車はこんなにも高額なのか

なぜアメリカの救急車はこんなにも高額なのか 緊急医療の残念ながら失敗した経済学 David Oks 2026年7月9日 73913 シェア 2023年7月、ジャグディッシュ・ウィッテンという25歳の男性がサンフランシスコでランニングをしていました。彼は交通量の多い通りを横断中に車に轢かれ、彼の言葉を借りれば「少し宙返り」をして地面に倒れ、道路に引きずられました。事故を目撃した人々は彼の救急車を呼びました。しかしウィッテンはそれを断り、代わりに友人に電話して病院に連れて行ってもらいました。「救急車は高額だと知っていたし、死ぬとは思っていなかった」と彼は言いました。 ウィッテンは両方の点で正しかったのです。病院で医師は、彼が軽度の脳震盪、つま先の骨折、いくつかの打撲傷を負っていることを発見しました。それほど深刻なものではありませんでした。しかし、外傷を負ったため、市で唯一指定されたトラウマセンターであるサンフランシスコ総合病院に移送されなければなりませんでした。今回は選択の余地はありませんでした。彼は6マイルの移送のために救急車に乗せられ、追加治療なしで診察を受け、その夜自宅に帰されました。 その後の数週間で、ウィッテンは両方の病院から請求書を受け取りました。すべては彼の予想とほぼ同じで、保険プランでカバーされるはずでした。しかし数ヶ月後、ウィッテンは別の請求書を受け取りました。今回は彼を病院間で移送した救急車サービスであるアメリカン・メディカル・レスポンス（AMR）からのものでした。その救急車代は12,873ドルになると彼は知りました。移動距離に対する737ドル、移動中の心臓モニタリングに対する314ドル、感染管理に対する151ドル、そして「基本料金」として11,670ドルでした。 彼はその請求書を保険会社に送りましたが、保険会社は当初、AMRがネットワーク外であり、事前の承認を受けていないライドだったとして請求を拒否しました。（ウィッテンはもちろん、救急車や旅行の他の何も選択していませんでした。）異議申し立ての後、保険会社は請求額の9,967ドルをカバーすることに同意しました。ゼロよりはましですが、それでも彼は約3,000ドルの負担を強いられました。AMRに請求を争うための数回の試みが失敗した後、信用情報に傷がつくのを避けるために、彼は残りの約2,900ドルを支払いました。ある病院から別の病院への短い救急車での移動は、その経験の他のどの部分よりもはるかに高くつきました。 ウィッテンが受け取ったのは「サプライズビル」でした。これは、患者が保険会社のネットワーク外のプロバイダーによって、知識や同意なしに治療を受けた場合に発生する請求です。保険会社は妥当と考える金額を支払い、プロバイダーは差額を患者に請求し、患者は治療費を支払うための保険に加入しているにもかかわらず、残りの金額を負担することになります。これは非常に厳しい状況です。 そして、これはアメリカにおける救急車の請求のデフォルトのやり方なのです。毎年、約300万人の民間保険加入者が緊急救急車を利用しており、そのうち約半数がネットワーク外からの請求を受けています。これは医療の他のどの分野でも見られない割合です。そして、保険に加入していない人々はさらに状況が悪く、請求を吸収してくれる保険がないため、割引なしの全額請求に一人で立ち向かわなければなりません。 これを修正するのは非常に困難であることが証明されています。議会が2020年に医療システムのほぼすべての分野でサプライズビルを禁止したとき、地上救急車は大きな例外でした。もしあなたが民間保険に加入していて緊急救急車が必要なら、あなたは数週間または数ヶ月後に料金を知ることになる宝くじに参加しているようなものです。 そして、だからこそウィッテンのような多くのアメリカ人が、可能な限り救急車を避けるのです。2024年のある調査によると、アメリカ人の23％が費用の懸念から救急車の利用を断念しています。 では、なぜアメリカの救急車はこれほど高額なのでしょうか？ 一般的な答えは強欲です。悪質なプライベートエクイティ企業に所有された、強欲な救急車運営者が、最も無力な患者を搾取しているというものです。しかし、私はそれが実際に行われていることだとは思いません。救急車プロバイダーは慢性的に収益性の低いビジネスであり、利益率は薄く、乗務員は低賃金で、運営者は毎年業界を去っています。ウィッテンのような患者から徴収されているものは、誰かの懐を肥やしているわけではありません。 本当の問題は、より具体的で、より興味深いものです。アメリカの救急車の請求が莫大で予測不可能であるのは、アメリカの法律が救急サービスにどのように仕事を強制しているかによるのです。1965年、ほとんど後付けのように、メディケアは救急車への支払いを他のすべてのものと同じように決定しました。つまり、ライドごとの料金で、事後払い、まるで病院への移動が単なる別の医療処置であるかのようにです。商業保険会社は、メディケアの料金表の上に支払いシステムを構築しているため、それに倣いました。 それ以来数十年の間に、救急サービスのコスト構造は大きく変化し、現在そのコストのほとんどは移動自体から来るものではありません。ほとんどすべてが、待機すること、つまり、いつかかかってくるかもしれない呼び出しのために24時間体制で待機しているステーション、車両、乗務員に費やされています。しかし、救急車の支払い方法は変わっていません。そして、救急車の請求に関する奇妙で残酷なことのほとんどすべては、その乖離から生じています。 何がうまくいかなかったのかを理解するには、救急車の経済的論理について少し学び、なぜ救急サービスがタクシー会社よりもオプション販売業者に似ているのかを知る必要があります。それは聞くよりも興味深いです。 救急車はオプション販売業者です もしあなたが粗雑な金融用語で考えたいなら（人生を過ごすのに、全体として悪くない方法です）、救急サービスを救助のオプションと考えることができます。 それが何を意味するのでしょうか？金融における「オプション」とは、単純に、将来のある時点で、ある取引を行う権利（義務ではない）を保有者に与える契約のことです。例えば、次の3ヶ月のうちに、あらかじめ決められた価格で株式を購入する権利です。そして、私がオプションを書く（専門用語では「売る」）とき、私は反対の義務を負います。もし保有者がそれを実行することを選択した場合、それが私にとって都合が良くても悪くても、私は提供しなければなりません。オプションは、この広い意味で、私たちの周りにあります。例えば、保険は一種のオプションです。火災保険を購入すると、毎年少額の保険料を支払うことで、家が燃えた場合に多額の支払いを受ける権利を得ます。そして保険会社は、それが都合が良いかどうかに関わらず、支払う義務を負います。消防署も同様です。彼らは常にエンジンと消防士を準備しておき、人々がいつでも助けを求めることができるようにしています。住民は税金でその準備のために支払っています。 そして、救急サービスもオプション販売業者と非常によく似た働きをします。 例えば、私がサンフランシスコに住んでいるとしましょう。そこに住んでいるという事実により、私はサンフランシスコ消防署から救急車を呼ぶ永久的な権利を持っています。私が電話をすれば、彼らは来て私を救助する義務があります。私は彼らと明示的な契約を結んでいませんが、その取り決めは同じように機能します。つまり、SFFDは私、そしてサンフランシスコの他のすべての住民に、緊急時の救助のオプションを販売しているのです。もし私が救急車を必要としたら、そのオプションを行使できます。しかし、私が決して必要としなかったとしても、それを単に持っていることは私にとって価値があります。もし必要なら助けが来ることを知っていることで、そうでなければ取らないようなリスクを取ることができます。その意味で、私は人生の毎日、救助のオプションを消費しています。 もちろん、私にそのオプションを提供することは、SFFDにとって無料ではありません。オプションを販売することは、常に売り手にコストを課します。SFFDは、私が歩道で倒れて誰かが911に電話した場合に、迅速に到着して私を蘇生する準備ができていることを保証するために、24時間体制でお金を使わなければなりません。 そして、システム全体が機能するためには、そのコストに対して補償される必要があります。製品はライドではなく、準備であり、ライドが発生するかどうかにかかわらず、その準備は資金調達されなければなりません。 したがって、救急サービスは同じように機能するはずです。SFFDは、救助の保証を享受するすべての世帯から少額の保険料を徴収し、その収益を使って、人々を迎えに行く準備をするために必要なすべてを支払うべきです。そして、誰もが支払うので、誰もそれほど多くを支払う必要はありません。 しかし、アメリカの歴史と法律の奇妙で特殊な理由から、アメリカの救急システムはそうではありません。 The t