MITS: ロケット、電卓、そしてパーソナルコンピュータ

Micro Instrumentation and Telemetry Systems ロケット、電卓、そしてパーソナルコンピュータ at MITS 2026年6月1日 143 共有 ヘンリー・エドワード・ロバーツは、型破りな人物でした。彼は1962年5月に空軍に入隊し、27歳でオクラホマ州立大学で電気工学の学位を取得した後、1968年に士官に昇進しました。カークランド空軍基地の空軍兵器研究所の効果部門で少尉として勤務していた彼は、ヒューレット・パッカード9100プログラマブルデスクトップ電卓の調達を命じられました。彼はその機械に即座に魅了されました。 この時点でも、ロバーツは計算の領域で初心者ではありませんでした。10代の頃からホビイストであり、リレーで実装されたデジタルロジックを使って機械を自作していました。空軍在籍中には、Reliance EngineeringとReliable Radioという2つの電子機器ビジネスを立ち上げ、運営していました。しかし、空軍もビジネスもエドの目標ではありませんでした。彼の最初の目標はお金であり、それはビジネスを意味しましたが、そのお金は飛行機を所有し、農場で暮らし、医学部を卒業するためにのみ求められました。 同僚士官のフォレスト・M・ミムズ3世は、モデルロケットに興味があり、ロケットの夜間打ち上げ用の小さな点滅ライトシステムを製造・販売したいと考えていました。ロバーツ、ミムズ、スタン・ケイグル（ロバーツが大学時代から知っていた文民の電気技師）、そしてロバート・ザラー（別の士官）は、ロケットテレメトリ製品ラインについて話し合うためにロバーツの家で会いました。その会議の終わりまでに、ロバーツは何であれ会社になるものの社長に選出されました。一連の会議の後、学校との類似性からMIT Systemsという名前が決定され、その後、ケイグルはMicro Instrumentation and Telemetry Systemsを提案しました。Reliance Engineeringはまだ存在し、信用格付けを持ち、合法的に存在していたため、MITSはReliance Engineeringの子会社になることも決定されましたが、これは実現しませんでした。1969年後半、会社はニューメキシコ州アルバカーキでMicro Instrumentation and Telemetry Systemsとして法人化され、一般にMITSとして知られるようになりました。4人それぞれに950株が与えられ、それぞれが100ドルを拠出しました。さらに200株が会社の弁護士に与えられました。最初の製品はTLF-1ライトフラッシャーでした。2番目はミムズが書いた「The Booklet of Model Rocketry Telemetry」でした。送信機とテレメトリモジュールがそれに続きました。Model Rocketry誌に広告を出したにもかかわらず、会社は製品をあまり多く販売できていませんでした。 ミムズによるOpticomの記事、Popular Electronics、1970年11月 グループは、主に教授やホビイストで構成されるモデルロケットの市場では、会社を十分にサポートできないことに気づきました。グループはMITSを設立、運営、そして働くためにかなりの給与カットを受けたため、これは良い状況ではありませんでした。ザラーは一時的に離れて、家庭を支えるための正規の仕事を得る必要がありました。ミムズとロバーツは、電子機器を構築するという素晴らしいアイデアを得ました。その最初のものは、Opticomと呼ばれる赤外線ボイスコミュニケーターでした。最初の送信機と受信機のペアはその夏に完成し、約1000キットを構築するための資金調達が友人から得られ、ミムズはPopular Electronics誌にデバイスの構築、操作、および変更に関する記事を書き、400ドルの小切手を受け取りました（これはインフレ調整後、2026年5月時点で約3433ドルに相当する大金でした）。この記事は、若い会社の製品の宣伝としても非常に役立ちました。注文が入り始めました。 ロバーツは、デスクトップ電卓から抜け出せなかったようです。彼はOpticomの完成を手伝った直後に、キット電卓に取り組み始めました。一方、スタン・ケイグルは赤外線侵入警報キットとソリッドステートレーザーキットに取り組み始めました。これらの異なる道はかなりの緊張を生み出し、ケイグルとミムズがロバーツの株式を買い取ることを検討している間に、事態は逆の方向に進みました。1970年11月10日、アルバカーキのサンポートでの会議で、ロバーツは300ドルの現金、翌年3月にさらに300ドル、そして350ドルの機器の組み合わせで他のメンバーの株式を買い取ることを申し出ました。ケイグルとミムズはこれを受け入れました。結局、彼らは設立間もない会社から一度も給料を受け取っていませんでした。2人が合意に署名する前に、ロバーツはエンジニアのビル・イェーツ（兵器研究所レーザー部門の少尉）をスカウトし、別の士官から新たな投資を受けました。会社は以前のサンドイッチ店からロバーツのガレージに移り、その後2016 San Mateoにある賃貸住宅に移りました。 MITS 816、スミソニアン国立アメリカ歴史博物館の画像、番号1986.0463.02 ミムズは1971年8月頃からフリーランスになり、Popular Electronics誌にソリッドステートレーザーに関する記事をいくつか執筆し、MITSでレーザーキットのマニュアルをフリーランスとして作成しました。マニュアルは良く、ロバーツはミムズに電卓プロジェクトのマニュアルを、電卓1台と引き換えに書いてくれるよう依頼しました。電卓は1971年に完成し、レーザー記事が初公開されたわずか1ヶ月後の同年11月にPopular Electronics誌に掲載されました。 816はキットとして179ドル、組み立て済みで275ドルで提供され、必要に応じて部品と基板も個別に購入可能でした。回路図やその他の技術指示はわずか2ドルで購入できました。816は会社にとって大きな成功となり、ついに利益を上げました。この成功にもかかわらず、ロバーツは満足しませんでした。機械が完成して出荷される前に、彼は816をプログラマブル電卓にする32ステップのプログラミングユニットを持っていました（これは816または1440に接続できる製品になりました）。彼はまたマイクロコンピュータの構築についても考え始めましたが、4004と8008では不十分だと感じました。 会社が作業していた家は、道路を広げるために取り壊される予定だったため、MITSは5404 Coal Avenueに移り、その後6328 Linn Avenueに移りました。スペースが増えたことで、会社はテクニカルライターと受付係を雇用しましたが、歴史にとってより重要なのは、このスペースにより機械をより迅速かつ効率的に組み立てることができたことです。より多くの桁数を持つ電卓、ハンドヘルド電卓、三角関数を備えた科学電卓がそれに続きました。彼らは順調でしたが、成功は市場にとって、得られるお金のシグナルです。競合他社が参入し、1974年までにMITSは約20万ドルの借金を抱えていました（2026年時点で約130万ドル）。 MITSはこの時点で正当な一般消費者向け製品メーカーへと進化しており、製品の構築、マーケティング、販売、納品の方法を知っていました。ロバーツは、はるかに強力で野心的な製品を作る時が来たと判断し、自分の会社がそれを実行できることを知っていました。Intel 8080は1974年4月に発売され、ロバーツはより強力な製品、すなわちマイクロコンピュータに必要なものの一つを手に入れました。一方、Popular Electronicsの編集者は、会社が1975年1月までにマイクロコンピュータプロジェクトを準備できるかどうか尋ねました。ロバーツとイェーツは、8080のインターフェースロジック、256バイトのRAM、2MHzのクロック、25個の入力スイッチと36個のLEDを備えたフロントパネルロジックを備えたプロトタイプの開発に着手しました。プロジェクトの初期段階でロバーツによって決定された最も重要な部分は、初期組み立て後に追加のメモリと周辺カードを可能にするオープンバスをマシンに含めることでした。キャビネットは16枚のカードを収納でき、これはかなり強力な電源が必要であることを意味しました。彼らは十分だと考えたものを装備しましたが、過小評価していました。誰も実際にこのようなことを試みたことはありませんでした。完成したプロトタイプはPopular Electronicsに送られ、8月にロバーツはニューヨークに飛び、編集スタッフにマシンをデモンストレーションしました。残念ながら、そのプロトタイプはケネディ空港で紛失または盗難されたため、ロバーツは回路図を広げてマシンを説明するしかありませんでした。これはあまり受け入れられず、ロバーツは帰りの道で気分が良くありませんでした。彼はPopular Electronicsが記事を掲載するという保証がなく、