データセンターが一般消費者の電気料金を230億ドル引き上げ

多くの大手テクノロジー企業は、大規模データセンターの需要を満たすために、より多くの電力を生成・伝送するコストを公平に負担すると約束しています。しかし、米国全土の料金徴収者は、自身が負担する可能性のあるコストについて懸念しています。なぜなら、データセンターのエネルギーコストがどのように計算されるのかが、すぐに明らかではないからです。価格上昇の影響は始まったばかりであり、その全容が明らかになるまでには数年かかる可能性があります。 例えば、14の州（中西部および大西洋岸中部）を網羅するPJM市場を監視する組織の最近の報告書は、データセンターからの電力需要の増加が、少なくとも2028年末まで続く230億ドルの顧客価格上昇の主な理由であると結論付けています。 私は、これらの大規模電力顧客のニーズに対応するために州が開始したプログラムを研究してきました。料金は州の公益事業委員会によって設定され、委員会は新しい電力インフラへの投資を賄うために、どの顧客の料金をいくら引き上げるかを決定します。これは単純ではありません。変電所やその他の電力伝送設備などの費用を誰が、いくら負担するのかということです。 Joe Raedle/Getty Images 料金設定の複雑さ 電力料金の設定は、原則としては単純ですが、実行は複雑です。規制当局は、サービス提供にかかるコストを特定し、そのコストを顧客に割り当て、それらのコストを回収するように料金を設計します。 まず、規制当局は公益事業会社がサービス提供のために発生させるコストを特定します。規制当局は、発電所、送電線、変電所などの公益事業会社が投資する資産の価値に加え、給与、燃料、交換部品、他のソースから購入する電力などの日常的な運営費用を検討します。 次に、これらのコストは、住宅用、商業用、産業用などの顧客カテゴリに割り当てられます。理想的には、コストはその原因となった顧客に割り当てられますが、それを特定するのは複雑になることがあります。 例えば、既存の電力線が不足している地域にデータセンターが建設され、最寄りの変電所から50ヤードの距離にあると想像してください。データセンターが変電所からデータセンターまで50ヤードの電力線を引く費用を負担すべきであることは明らかです。しかし、電力会社がデータセンターの増加するニーズに対応するために変電所をアップグレードする必要がある場合はどうでしょうか？あるいは、追加の電力源を確保する必要がある場合は？これらの場合、投資は誰もが使用する電力網の一部となります。これらのコストは、おそらくすべての顧客間で共有されることになります。 コストアナリストは、公益事業会社のコストの各項目（しばしば数千項目に及ぶ）をレビューし、各コストがどのように割り当てられるかを決定します。各決定には、基本的な考え方が組み込まれています。「あなたの分け前はいくらですか？」ということです。 例えば、顧客グループが公益事業会社によって供給される電力の20％を使用する場合、彼らにはエネルギー供給に関連するコストの20％が割り当てられます。他のコスト項目は、顧客数や、顧客が特定の時間にどれだけの電力を利用したかに基づいて割り当てられるかもしれませんが、考え方は同じです。 最後に、アナリストは各顧客グループに割り当てられたコストを回収するように設計された料金を設定します。したがって、あなたに割り当てられたコストは、あなたが支払う電気料金に直接反映されます。 柔軟性と潜在的な抜け穴 顧客がどれだけ支払うべきかを判断するための一般的な基準の1つは、「同時ピーク需要」と呼ばれるものです。これは、すべての顧客が集合的に最も多くの電力を消費している瞬間に、顧客グループがどれだけ使用するかを指します。 全体的なピーク使用量に関連するコストは通常比例配分されますが、これによりデータセンターがシステムを悪用する機会が開かれます。 データセンターは、住宅ユーザーが容易に再現できない方法で、電力消費を微調整できることがよくあります。ある瞬間にはより多く使用し、別の瞬間には少なく使用します。コンピューターシステムは、データセンターが行っている作業量を自動的に調整できますが、家庭主婦が自宅の使用電力量を大幅に削減するには、電化製品の電源を切り回るか、それを実行するデバイスに投資する必要があります。 その柔軟性により、データセンターは、システム負荷がピークになる時期を予測し、ピーク負荷に寄与しないように、まさにその期間にほとんど、あるいは全く電力を消費しないように学習できる可能性があります。これは、テキサス州での仮想通貨マイニング事業で起こったことです。 したがって、規制当局が料金設定のために使用状況を調べるとき、データセンターは、他の時間帯に大量の電力を消費していても、同時ピーク需要を通じて割り当てられたコストの支払いを回避できる可能性があります。 電力規制当局は、電力網を運営するためにどれだけの費用がかかるかを決定します。 Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images 誰があなたの代わりに話すのか？ 電力規制当局が各顧客グループにコストをどのように割り当てるかを決定する際、さまざまなグループからの意見を求めます。 公益事業会社はまず、システム全体でコストをどのように配分すべきかについての独自の提案を提出します。工場などの顧客を代表する大規模な産業顧客グループも、コスト配分と料金設定の方法について独自の提案を提出します。大小の店舗を代表する小売顧客グループも同様です。そして、コスト配分に関する専門家を雇用するリソースを持つ大規模なデータセンターも、独自の提案を提出します。 一部の州には、ペンシルベニア州の小規模事業者擁護局のように、特定の商業グループに代わって一部の作業を行う特定の州政府機関があります。 しかし、規制当局は住宅顧客の声の良い感覚を常に得ているわけではありません。 ジョージア州、アイダホ州、ルイジアナ州を除くすべての州には、州の電力規制当局の前での手続きにおいて顧客の利益を代表する消費者擁護局がありますが、彼らはしばしば、ある顧客グループにコストを課す結果を別のグループを支持して擁護できないという意味で、州のすべての顧客を偏見なく代表する責任を負っています。 したがって、すべての州の消費者擁護者は、公益事業会社のコストを可能な限り低く抑えることに懸念を抱いていますが、法律によって、それらのコストをどのように配分するかについて、ある立場を採用することを禁じられている可能性があります。 平均的な世帯の料金設定におけるこの側面での代表者の不足は、データセンターの擁護者がそれらに割り当てられるコストを最小限に抑えるよう主張する状況につながる可能性がありますが、住民の利益を代わりに擁護してその主張を検討または反論する者は誰もいません。 ネバダ州公共事業委員会のデモンストレーターが、電力料金手続きで消費者の権利を保護するよう呼びかけています。 Bryan Steffy/Getty Images for People’s Action 袋小路に残された市民 住宅顧客にとって、他のリスクもあります。 公益事業会社が電力インフラに投資しても、その投資は何年も続きます。しかし、提案されたすべてのデータセンターが建設されるわけではなく、一部は当初予測されたよりも少ないエネルギーしか使用しない可能性があります。技術も変化し、一部のデータセンターは運用開始から1年か2年で時代遅れになる可能性さえあります。 これらのイベントが発生した場合、公益事業会社が十分な電力を供給するために発生させたコストは、他のすべての顧客に分散されることになります。 地方自治体が市議会や独立委員会によって規制されている場合、または地方のコミュニティで選挙で選ばれた委員会によって規制されている協同組合事業の場合、割り当てプロセスはさらに複雑になる可能性があります。これらのグループは、電力事業または規制の専門家である常勤スタッフを持っていないかもしれませんが、訓練を受けた専門家と同じ意思決定の課題に直面し、プロセスを支援するために外部の専門家を雇う必要があるかもしれません。 消費者は、コスト配分が重要であり、それが電気料金にどのように影響するかを認識する必要があります。私は、彼らが規制当局に公開コメントを提供し、開かれた公聴会で発言すべきだと信じています。なぜなら、彼らの利益を効果的に擁護する人が他にいない可能性があるからです。 Theodore J. Kury、フロリダ大学エネルギー研究ディレクター この記事は、The Conversationから転載されています。Creat