宇宙へ行った味噌

アーティスト兼研究者のマギー・コブレンツ氏は、宇宙空間で味噌を培養し、「地球から離れた場所で、何が味噌を味噌たらしめるのか、あるいは人間を人間たらしめるのか」という深遠な問いを探求しました。 マギー・コブレンツ氏の味噌実験が国際宇宙ステーション（ISS）に打ち上げられる直前、誰かがパッケージを開けてしまいました。それは臭いを放っており、取り扱っていた誰もそれが食品だと認識していなかったのです。 「あなたの実験の中で何かが成長している、と彼らは心配していました」とコブレンツ氏は言います。「そして私に緊急の電話がかかってきて、『あなたの実験はどうなっているのか？』と聞かれました。ロケットに乗せてもらえないところでした。」コブレンツ氏は、急いで説明する必要がありました。 「私は基本的に安全プロトコルを説明しなければなりませんでした。それは、ナッツのような香りがするのは正常で、少し酸味があるのも範囲内だが、もしもっとこの方向の匂いがしたら、何か奇妙なことが起きているかもしれない、というようなアロマ安全プロトコルでした。だから、NASAの安全カードには、テイスティングノートが載っているかもしれませんね。」 コブレンツ氏はMITのメディアラボで4年間、宇宙食の研究を専門としていました。「私の目標は、宇宙飛行士を健康にすることでは決してありませんでした」と彼女は言います。「彼らが健康であることを願っていますが、栄養を確実に摂取できるように専門家が配慮しているとも信じています。私は別の会話をしていました。なぜ食べ物が重要なのか？宇宙食は、地球上の人間の食生活をどのように反映しているのか？彼女が本当に求めていたのは、デザインの問いでした。なぜ宇宙飛行士は機械のように食事を与えられるのか？宇宙食は、地球の食文化を外部から見るための彼女の方法となり、「すべてが最も基本的なものに剥ぎ取られる」場所となりました。 工業デザインから宇宙食へ コブレンツ氏がロードアイランド・スクール・オブ・デザインでインダストリアルデザインの修士号を取得していた頃、料理への生涯にわたる愛情が、文字通り、彼女のデザインワークに影響を与え始めました。それは、「アイデアの種」として始まったと彼女は言います。学校は、想像力を広げ、実際にそれを使って仕事をする見込みなしに、何でも好きなことを考える機会でした。 2年間の修士論文、すなわち宇宙食そのものに関するプロジェクトを研究する中で、コブレンツ氏はMITメディアラボの宇宙探査イニシアチブと協力し始めました。このプログラムは、アーティスト、デザイナー、科学者、エンジニアを結集して実験をプロトタイプ化し、宇宙へ打ち上げるものです。卒業後も彼女はそこに残り、非常に驚いたことに、仕事を得ました。 「私は突然、宇宙探査の分野で、長年宇宙エンジニアになることを夢見てきた人々の隣で働いていました。それは私の道のりではありませんでした」とコブレンツ氏は言います。「私は宇宙飛行士志望ではありませんでした。私はただ、このニッチな場所に専門家としてたどり着き、私の世界は開かれました。」 宇宙食とは何か 人々が宇宙食と聞くと、博物館のギフトショップにあるような、チョークのような味のする宇宙飛行士のアイスクリームを思い浮かべるかもしれません。実際の宇宙食は、キャンプの食事に近いものです。過去には、宇宙飛行士は缶詰に頼っていましたが、通常はツナ缶のような形をしていましたが、より重いものでした。しかし、打ち上げコストは重量に比例するため、フリーズドライのものが、より軽量で長持ちするため、最終的に採用されました。 宇宙食は、乾燥した物質のブロックやスポンジとして輸送され、ISSのステーションで再水和されます。そこでの水は、人間の汗や尿から回収された、驚くべき由来を持っています。「水をリサイクル・再生する非常に印象的なシステムです」とコブレンツ氏は言います。「しかし、あまり食欲をそそるものではないかもしれません。」水を温め、パウチを再水和し、ハサミで切り開き、パッケージから直接食べます。 メニューは、黄色いスポンジのようなスクランブルエッグから、チキン照り焼き、チリ、そして皿としても使えるトルティーヤまで多岐にわたります。パンは、そのパンくずのために、ほとんど宇宙には行けません。「宇宙では食べ物が飛び散ることは許されません」とコブレンツ氏は言います。クルーは植物も育てますが、彼女はそれらの実験を、精神的な健康と「世話をする行為」に関するものとして位置づけています。 長いミッションの前に、宇宙飛行士は健康診断を受け、栄養士と協力して、決められた食事の中から選びます。承認されれば、数個の市販のお気に入りの食品を持ち込むことができますが、例えばブルーベリー一箱などは許可されません。全員が搭乗した後、役割は、他の共同生活と同様に自然に決まります。誰かが通常、食品を管理し、全員が必要なものを確実に摂取できるようにします。コブレンツ氏によると、それは誰が何を担当すると決めたかというよりも、狭い空間で数ヶ月間生活する際に、小グループがどのように自然に労働を分担するかということです。「人間は人間です。」 より多くの国が軌道に進出するにつれて、メニューは拡大しました。欧州宇宙機関と宇宙飛行士は独自のメニューを維持しており、宇宙飛行士同士で物々交換をしています。NASAのシステムは最も厳密に管理されており、約200品目の標準化されたセットが、自社の食品ラボで社内開発、再パッケージ化、安全テストされています。JAXAのメニューはコブレンツ氏を最も感銘させました。日本の宇宙機関は、宇宙食に関する漫画スタイルのコミックブックまで発行しており、そのラインナップは、大学、企業、学生グループが作成した料理まで、より活気にあふれていました。 初の韓国人宇宙飛行士は、特別に宇宙用に開発されたキムチを持って行きました。キムチは生きた発酵食品であるため、韓国の科学者は、軌道上でそれを扱うために何年も、そして数百万ドルを費やしました。彼らは、キムチの風味を与えるバクテリアを殺すために照射し、その匂いを最大半分にカットし、密閉された袋が宇宙船の機器の近くで発酵して破裂しないように安定化させました。コブレンツ氏は、キムチを軌道に送るために費やされた多額の費用は、国家が自国の国民食を軌道に送ることが、文化的な存在感の表明であることをどれほど反映しているかを示していると指摘しています。 フィールドへ 2013年頃にシリコンバレーで人気を博したミールリプレイスメントドリンクのSoylentは、コブレンツ氏の研究の初期の入り口でした。そのマーケティングは彼女の心に残り、忙しすぎて食事もできないオフィスワーカーの広告、そのうちの一人は「デスクに座ってタイピングする宇宙飛行士」でした。このピッチは奇妙なファンタジーを売っていました。地球上の人々が、新鮮な農産物や家庭料理が選択肢にないかのように、加工食品で生活しているというものです。同じ論理が宇宙食を形作っており、それは宇宙飛行士の体を「軍事的」に訓練し、地球の食文化を置き去りにするように設計された軍用レーションに基づいています。コブレンツ氏自身の研究は、逆の方向へと進みました。彼女は栄養を追求していたわけではありません。NASAはすでにそれをカバーしていました。彼女は、食べ物が文化やアイデンティティを剥ぎ取るのではなく、それらを軌道に運ぶことができるかどうかを知りたかったのです。 同じ本能が、最終的に彼女をデスクからフィールドへと引き寄せました。スヴァールバル諸島は、北極海にある群島で、北極点から約1300キロメートル離れた、人々が一年中住んでいる最も北の場所の一つです。その辺鄙さは、厳しい生存を連想させますが、コブレンツ氏は反対の事実を発見しました。スヴァールバル諸島には品揃えの豊富な食料品店があり、科学者がフィールドワーク中に生活し働く研究ステーションは、完全に設備が整っています。荒野で生き残る孤独な探検家は神話であり、現実は協力するコミュニティであると彼女は言います。彼女は北極の研究ステーションでそれを直接見てきました。誰かがフランスからラクレットメーカーを運び込み、イタリア人はパルメザンチーズをスーツケース一杯に詰め込み、他の人々は自宅からコーヒーを持参しました。 コブレンツ氏は、宇宙飛行士がどのように食事をするかを想像する以上のことをしたかったのです。「私はそれについて書いて、いくつかの科学実験をしていましたが、実際には実践できませんでした」と彼女は言い、アーティスト兼研究者としての彼女の仕事は「非常に身体的」です。2021年、まだ宇宙探査イニシアチブに在籍していた頃、彼女はスヴァールバル諸島にフィールドスクールを設立し、科学者やアーティストが生活し、彼女がパンを焼いたり、ヨーグルトを培養したり、ソースを作ったりして、それが彼らの仕事にどのようにフィードバックされるかを見守ることができました。彼女は2023年までそこに拠点を置いていました。 ある夜、ステーションでの夕食中、MITの訪問研究者がコブレンツ氏に、その夜のことを書き留めるつもりがあるか尋ねました。彼女はその質問を面白いと思いました。「私にとって、これがアウトプットです。あなたは食べています。これはある意味、出版物です」と彼女は言い、その論理を認めつつも、「学術的な考え方は、それについて書かなければ、それは起こらなかったということです。」と付け加えました。