インド初の民間開発ロケット、劇的なデビュー打ち上げで軌道に到達

インドの宇宙当局者は、Skyroot Aerospace社のVikram-1ロケットのデビュー飛行を「大成功」と称賛しました。このロケットは、インド初の完全商業用衛星打ち上げ機であり、ベンガル湾の島嶼宇宙港からの打ち上げ後、280マイル（約450キロメートル）上空の軌道に正確に到達しました。 Vikram-1は、土曜日午前1時35分EDT（06:35 UTC）に、インド南東海岸沿いの打ち上げ基地では正午頃に、スリハリコタ島のインド主要宇宙港から打ち上げられました。打ち上げは、直前の技術的問題を解決するために30分以上遅延しました。カウントダウンが再開され、Vikram-1の固体燃料第一段ブースターに点火するコマンドが発せられ、ロケットは発射台から離陸しました。 Vikram-1は、インドのより大型の主力ロケットと比較すると、サイズは控えめです。Skyroot社のロケットは約72フィート（約22メートル）の高さで、最大770ポンド（約350キログラム）のペイロードを低地球軌道に投入する能力があります。これは、世界で最も成功した小型衛星打ち上げ機であるRocket Lab社のElectronロケットよりもやや大きいサイズです。 土曜日の飛行は、大きな問題なく進行しました。3基の固体燃料ロケットモーターが連続して点火して宇宙に到達し、その後、小型の液体燃料第四段が点火して時速約17,000マイルの軌道速度に加速しました。 onboard カメラからのライブ映像は、打ち上げシーケンスの各段階を示しました。異常の兆候は、ロケットの第三段が第四段から分離する際にのみ見られました。使用済みの第三段モーターは、より遠くに離れるのではなく、短い間、第四段の近くに残っているように見えました。それにもかかわらず、第四段はその役割を果たし、3Dプリントされたエンジンを点火して、Skyroot Aerospaceによると、飛行前の予測に非常に近い、赤道に対して60度の傾斜角を持つ約280マイル（約450キロメートル）の軌道に到達しました。米国軍の追跡データは、ロケットの軌道への成功裏の到達を確認しました。 Skyroot Aerospace社のVikram-1ロケットが土曜日、スリハリコタ島のサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられました。写真提供: R. Satish Babu/AFP via Getty Images Skyroot Aerospace社のVikram-1ロケットが土曜日、スリハリコタ島のサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられました。写真提供: R. Satish Babu/AFP via Getty Images odds を打ち破る 「インドの宇宙セクターにおける最大の成果の一つを達成しました。初の民間軌道ロケットが、初試行で軌道に到達したのです」と、Skyroot社の共同創業者兼CEOであるPawan Kumar Chandana氏は、同社の打ち上げチームへのスピーチで述べました。「まだ夢のようです。そして、皆さん全員がこの夢を実現してくれました。」 新しい民間軌道クラスロケットの初飛行は、必ずしも良い記録を持っているわけではありません。SpaceXは、2008年にFalcon 1ロケットで初めて軌道に到達するまでに4回の試行を要しました。Rocket Lab社のElectronは、2017年の初打ち上げで軌道に到達しませんでした。Blue Originは、2025年に大型のNew Glennロケットの初飛行で odds を打ち破りましたが、同社のエンジニアは、より小型のNew Shepardサブオービタルロケットの多数の打ち上げ経験がありました。「初試行で軌道に到達するなんて、可能だとは思っていませんでした」とChandana氏は言いました。「Skyrootのチームがそれを可能にしました。この phenomenal なチームに、これを実現してくれたことに、大きな、大きな、大きな shoutout を送ります。実際、この打ち上げはサスペンス映画そのものでした。」 Skyroot社の関係者は、Vikram-1の初打ち上げに控えめな目標を設定していました。飛行前のプレスキットで、同社は打ち上げの主な目的は、成功裏の離陸を完了し、打ち上げサイトのタワーをクリアし、上昇中に最大のデータを収集することだと述べていました。「ミッションの目的は、離陸してタワーをクリアすることだけでした」と、インドの商業宇宙産業の促進のために2020年に設立された政府機関、IN-SPACeの会長であるPawan Goenka氏は述べました。「それは約100メートルでしたが、私たちは450キロメートルまで到達し、予定されていたすべての衛星を放出しました。したがって、ミッションは完全に完璧でした。」 Skyroot Aerospace社のVikram-1ロケットが打ち上げ台にあります。写真提供: ISRO Skyroot Aerospace社のVikram-1ロケットが打ち上げ台にあります。写真提供: ISRO インド宇宙機関（ISRO）は声明で、ISROの宇宙港にある固体ロケットモーターの鋳造および試験施設へのアクセスを提供することで、Skyrootのベンチャーに「手助けと支援」を提供したと述べました。ISROはまた、Skyrootが2つのアクティブな打ち上げパッドのうちの1つから打ち上げることを許可しました。 青と白に塗装されたVikram-1は、軽量のカーボンコンポジット素材で作られており、インドの宇宙計画の父とされるインドの物理学者Vikram Sarabhaiにちなんで名付けられました。Skyrootは2022年11月に、Vikram-Sというサブオービタルロケットを約30万フィート（約90キロメートル）の高度に打ち上げました。Vikram-1は、Vikram-Sでの経験から学んだ教訓を活かしています。Skyrootの将来のロードマップには、追加のストラップオン固体ロケットブースターを搭載してより重いペイロードを運ぶVikram-1Uと、クライオジェニック上段をデビューさせて低地球軌道へのペイロード容量を2,000ポンド（約900キログラム）に引き上げるVikram-2が含まれています。 Vikramロケットファミリーの当初の目的は、「小型衛星向けの専用かつ応答性の高い打ち上げサービスを提供する」ことであると、土曜日のミッションのプレスキットでSkyrootの関係者は述べています。しかし、同社はより大きな野心を持っています。Vikram-1の初打ち上げ前のインタビューで、Chandana氏はArsに対し、Skyrootの野望は、複数の国からの「毎日の運用」を伴う、より大型の液体燃料完全再利用型ロケットに関わることだと語りました。Skyrootはその夢を実現するためにさらに多くの資金を必要とするでしょうが、土曜日の打ち上げは、同社が成功する打ち上げ企業に必要な要素を持っていることを示しました。 土曜日の打ち上げにより、Skyrootはインドの他のどの宇宙スタートアップよりも、あるいは米国と中国以外のどの国のスタートアップよりも一段上のレベルに躍り出ました。Skyrootはこれまでに約1億6000万ドルの資本を調達し、同社の評価額は11億ドルに達しました。Skyrootは現在、ハイデラバードにある同社の本社を中心に1,000人以上の従業員を抱えています。Skyrootの従業員の平均年齢は28歳です。 土曜日の軌道投入直後に撮影されたVikram-1ロケットの上段ペイロードデッキの画像。ロケットは2つの小型CubeSatsを展開し、上段に取り付けられたままのペイロードをさらにいくつか搭載していました。写真提供: Skyroot Aerospace 土曜日の軌道投入直後に撮影されたVikram-1ロケットの上段ペイロードデッキの画像。ロケットは2つの小型CubeSatsを展開し、上段に取り付けられたままのペイロードをさらにいくつか搭載していました。写真提供: Skyroot Aerospace Skyroot社の画期的な打ち上げは、ナレンドラ・モディ首相率いるインド政府が同国の宇宙産業を活性化させようとしている中で行われました。インドは長年、堅調な宇宙プログラムを持っており、Polar Satellite Launch Vehicleやより大型のLVM3のような政府開発のロケットは、米国やヨーロッパの商業顧客をしばしば惹きつけてきました。インドは2023年に宇宙船を月に着陸させた4番目の国となり、遅延が繰り返されている有人宇宙船を開発し、宇宙飛行士を低地球軌道に送り込む計画を進めています。モディ首相は、インドの宇宙産業に対し、今年の年間打ち上げ回数を10年が終わる前に約5回から50回に増やすよう指示しました。首相はChandana氏に電話し、土曜日の打ち上げ後、Skyrootチームを祝福しました。「これはインドの宇宙の旅における決定的な瞬間です」とモディ首相は声明で述べました。「我が国の民間セクターの参加が増加し、新たなフロンティアを開拓し、イノベーションを加速させています。この成果は、無数の若者に、より大きな夢を見て、恐れずにイノベーションを起こすよう促すでしょう。」 インド宇宙機関の元エンジニアであるChandana氏は、ISROの科学者であるNaga Bharath Daka氏と共に2018年にSkyrootを設立しました。彼らは...