メディチ家の謎、400年以上を経て解決か

遺伝学 犯罪 すべてのトピックを見る Facebook Tweet Email Link Threads Link コピーしました！ フォローする メディチ家、1434年から1737年までフィレンツェとトスカーナをほぼ中断なく統治したイタリアの強力な王朝の、夫と妻の謎めいた死以来、何がその夫婦の早すぎる死を招いたのかについて噂が飛び交っていた。今、科学者たちは答えを見つけたと信じている――それは殺人ではなく、マラリアだった。 1587年、フランチェスコ1世・デ・メディチ大公と彼の妻ビアンカ・カッペッロは、数日間の苦しみの末、数時間違いで亡くなった。当時、論理的にはマラリアが原因だと考えられた。なぜなら、夫婦は病気の症状、特に特徴的な間欠熱を示していたからだ。しかし、すぐに暗殺の噂が広まり、フランチェスコの弟でライバルであるフェルディナンドが犯人だと指摘された。フェルディナンドは王位継承順位の2位だったが、フランチェスコの庶子アントニオに追い抜かれる危険性があった。さらに、フェルディナンドは夫婦が病気になる直前に彼らの邸宅を訪れており、自身の権力確立を確実にするためにヒ素で毒殺したという疑いをさらに強めた。 夫婦はフィレンツェ近郊のポッジョ・ア・カイアーノにあるメディチ家の別荘で病気になった。この地域は沼地や水田が多く、マラリアを媒介する蚊の理想的な生息地だった。それにもかかわらず、メディチ家の殺人や暗殺未遂の歴史も手伝って、殺人説は根強く残った。 2004年にメディチ家の49の墓のうちの1つから遺骨の掘り起こしと分析がメディチ・プロジェクトの一環として開始されて以来、様々な研究がフランチェスコの死因としてマラリアを確認してきた。しかし、2006年の時点でも、毒物学的調査を用いた他の研究は、夫婦が実際にヒ素中毒の犠牲者であったと結論づけていた。 フランチェスコ1世・デ・メディチの遺骨。写真提供：ピサ大学古病理学部 エール大学の人類学助教授であるセレナ・トゥッチ氏が率い、エール大学とピサ大学（トスカーナ）が共同で行った新しい研究では、フランチェスコと彼の兄弟の一人であるジョヴァンニの遺骨から抽出されたDNAを使用して、この議論に終止符を打とうとしている。 「近年、私たちはこの謎を解明するために、特に古免疫学的分析を行ってきました。これは遺骨にマラリアが存在することを証明しましたが、噂は止まりませんでした。なぜなら、古免疫学は決定的なものではなく、古代DNAだけが高確度で答えを与えることができるからです」と、ピサ大学の医学史教授で、6月にジャーナルiScienceに掲載されたこの研究の共著者であるヴァレンティーナ・ジウフラ氏は述べている。 古免疫学は、古代の遺骨に残る病気の痕跡を調べるために、免疫応答を引き起こす物質である抗原やタンパク質を使用する。DNA分析は、より新しいアプローチであり、病気の直接的な遺伝的シグネチャを探すため、より決定的である。 ジウフラ氏と同僚は、フランチェスコの肋骨の骨組織サンプルから、マラリアの原因となる原生生物であるプラスモジウムの遺伝的痕跡を発見した。「DNAは確実です」とジウフラ氏は言う。「それは問題と疑問を解決します。これが決定的な答えだと思います。」 マラリアの2つの種 マラリアは人類にとって歴史的な最大の殺害者の一つであり、世界保健機関によると、2024年だけで61万人が死亡している。発熱、頭痛、悪寒を伴い、その名前は中世イタリア語の「mal aria」（悪い空気）に由来する。これは、病気が沼地や淀んだ水の近くの悪臭を放つ空気を吸い込むことで感染するという考えに由来する名称である。 ジウフラ氏によると、歴史的な資料はマラリアがフランチェスコとビアンカを殺したという仮説を裏付けている。メディチ家の宮廷医師によって書かれた文書には、病気と一致する症状が記述されている。また、当時患者から病気を放出させると思われていた瀉血（意図的な放血）のような、実際には病状を悪化させた治療法についても詳述している。 トルコ西部にある古代都市ペルガモンの眺め。Berkan Cetin/Anadolu/Getty Images 科学者、ローマ人が人間の糞を薬として使用した最初の物理的証拠を発見 3分読む 遺伝子分析は、2004年にメディチ家の墓が開かれた際に、遺骨の残りが再び埋葬される前に脇に置かれていた小さな骨サンプルに対して行われた。ジウフラ氏によると、当時、この技術はまだ十分に開発されていなかったため、科学者は同様の分析を行うことができなかった。 新しい研究では、マラリア原虫の2つの種――プラスモジウム・ファルシパルムとプラスモジウム・マラリアエ――がフランチェスコの遺骨から発見された。これは、彼が二重感染の犠牲者であった可能性を示唆している。研究者たちはまた、フランチェスコの弟であるジョヴァンニ枢機卿の遺骨も分析した。ジョヴァンニは、他の2人の家族と共に、トスカーナ海岸への旅行後、25年前に亡くなっていた。マラリアはジョヴァンニのサンプルからも発見された。それは、これまで知られていなかったプラスモジウム・ファルシパルムの株の形であった。 アニョロ・ブロンズィーノによるジョヴァンニ・ディ・コジモ1世・デ・メディチ枢機卿の肖像（左）、アレッサンドロ・アッローリ（右）によるフランチェスコ・デ・メディチの肖像。G. Nimatallah/De Agostini/Getty Images; Heritage Images/Getty Images 「フランチェスコとジョヴァンニ、若い家族の一員は、どちらも25年の間隔を置いて、マラリアで知られていたトスカーナの地域を旅しました」とジウフラ氏は述べている。「宮廷医師は、メディチ家の何人かのメンバーに、特にマラリアが流行しやすい秋の時期に、これらの旅行を控えるように試みました。しかし、彼らはそれでも旅行し、旅行の数日後に、マラリア感染と関連付けられる間欠熱を含む最初の症状が現れ始めました。」 異なる種のマラリアを検出することは、病気の進化を追跡するのにも役立つ。「私たちの研究は、ルネサンスという時代と、中央イタリアという空間において、マラリアの進化と蔓延に関する非常に限られた情報しか存在しない歴史的なギャップを埋めることに貢献しています」と、エール大学の准研究員で、この研究の筆頭著者であるアレクサンダー・オチョア氏はメールで述べている。 しかし、フランチェスコが毒殺されなかったという保証はあるのだろうか？「おそらくないでしょう」とオチョア氏は言う。「しかし、私たちの研究で提示された遺伝的証拠は、憶測の余地を減らします。」エール大学のシニアリサーチサイエンティストで、この研究の共著者であるジゼラ・カッコーネ氏も同意する。「彼らがマラリアにかかっていたことは言えますが、毒殺されなかったとは言えません」とカッコーネ氏はメールで述べている。「当時、彼らはマラリアにかかっていたとすでに推測されていました。症状と、マラリアが蔓延するトスカーナ南部の沼地へ旅行したという事実のためです。これに加えて誰かが毒殺で彼らの死を早めることを決めたとしても、私たちは決して知ることはないでしょう。しかし、それはどれほど可能性が高いでしょうか？」 皮膚の発疹は中毒の兆候か？ フィレンツェ大学の医学史教授で、2006年の暗殺説を支持する研究の共著者であるドンナテッラ・リッピ氏は、フランチェスコが毒殺されたと今でも信じている。「マラリアにかかることが、それによって死ぬことを意味するわけではありません。そしてこの研究は、私が常に主張してきたことを裏付けています」と、この研究には関与していないリッピ氏はメールで述べている。フランチェスコの死の場合、彼女は付け加えた、バチカン図書館の記録は皮膚の発疹、発熱、腫れ――これらはすべて急性ヒ素中毒の症状――に言及している。「フランチェスコ1世はマラリアに苦しんだと思いますが、彼は毒殺され、毒で亡くなりました。彼の墓は死後300年後に開けられました。彼の両手は苦悶のうめき声のように縮こまっており、体はよく保存されていました――ヒ素は両方を説明できるかもしれません。」 ジウフラ氏は、リッピ氏の発見はフランチェスコの墓から掘り起こされた遺骨に基づいているのではなく、歴史によるとフランチェスコの臓器の一部が検死後に保管されていたとされる別の場所で見つかった生物学的組織に基づいていると指摘している。