天文学者が初の系外衛星を発見した可能性

欧州南天文台（ESO）の超大型望遠鏡（VLT）による観測で、CD-35 2722星系内に衛星のような天体の証拠が発見されました。 太陽系内の衛星とは異なり、この新発見の天体は惑星を周回していません。そのため、命名についても疑問が生じています。代わりに、この天体は惑星よりも質量の大きい褐色矮星を周回しており、その褐色矮星はCD-35 2722星を公転しています。 もし確認されれば、これは太陽系外で発見された初の「衛星」となる可能性があります。 チリにあるESOの学生で、本日ネイチャー誌に掲載された研究の主任著者であるケビン・ホイ氏は、数ヶ月かけて分析したこの星系を「私たちのものと比べて非常に奇妙」と表現しています。 この若い星系で最も大きく最も質量の大きい天体は、太陽質量の約半分を持つ恒星CD-35 2722です。この恒星は、惑星としては質量が大きすぎるが恒星としては小さすぎる天体である褐色矮星に周回されています。新発見の天体はこの褐色矮星を周回しています。 「この星系を『惑星』や『衛星』といった太陽系に基づいた言葉で定義するのはやや難しい」と、チリのディエゴ・ポルタレス大学および若手系外惑星・衛星ミリネアム核（YEMS）にも所属するホイ氏は述べています。 チームが「系外衛星」と呼ぶこの新しい天体は、木星と同等以上の質量を持ち、一方の褐色矮星は木星質量の30倍以上あります。「系外衛星は明らかに惑星となるには十分な質量がありますが、恒星を周回しているわけではなく、恒星を周回する天体を周回しています」とホイ氏は言います。「この星系での『第三の輪』であることから、たとえ私たちの系にある小さく岩石質の衛星とは似ていなくても、衛星と呼びたくなるのです。」 この系外衛星、または「系外衛星」は、太陽系外の自然衛星[1]であり、私たちのものとは異なるこの星系の違いを考慮すると、命名が困難です。研究の共同著者でありYEMSのディレクターであるアリス・ズルロ氏は、「私たちが報告する衛星は、木星質量の数倍もある巨大な伴星を周回する巨大なガス状の天体です。」と説明しています。 「太陽系では、惑星と太陽の間に明確な区別があるため、衛星のようなものを定義するのは簡単です。恒星、惑星、衛星の境界線が曖昧になるCD-35 2722星系では、すべてを説明するのがより複雑になります。」と、ディエゴ・ポルタレス大学の宇宙物理学者でもあるズルロ氏は付け加えています。 この天体を何と呼ぶかにかかわらず、天文学者は長年太陽系外の衛星を検出しようとしてきましたが、まだ自信を持って検出されたものはありません。そのため、これまでに発見された6000以上の系外惑星にもかかわらず、系外衛星の候補はわずかしか発見されておらず、それを支持する証拠は限られています。わずか数ヶ月前、ESOの超大型望遠鏡干渉計を用いたHD 206893星系での観測に関する、クエンティン・クラール率いるチームの報告がありましたが、衛星のヒントはあったものの、確実な検出には至りませんでした。 CD-35 2722の観測では、ホイ氏、ズルロ氏、そして彼らのチームはESOのVLTにあるCRIRES+機器を使用し、太陽型星の周りで最初の系外惑星を見つけるために使用されたのと同じ方法を採用しました。彼らはこの視線速度法を適用し、それを周回する天体によって引き起こされる褐色矮星の小さな揺らぎを検出し、チームがこの「衛星」の強力な証拠であると信じるものを見つけました。 「この星系は、その異様さにもかかわらず、真にユニークであり、画期的なものです。系外衛星の最初の妥当な検出です。」とズルロ氏は述べています。 新しい種類の天体の発見という興奮を超えて、他の惑星系で衛星を検出することは、それらの形成と進化がどれほど多様であるかを理解するのに役立ちます。ESOの次世代超大型望遠鏡（ELT）は、39メートルの鏡と高度な計装により、天文学者がより小さな系外衛星を検出できるようになります。ELTによる発見は、私たちのものとは異なる星系からの惑星天体の命名方法をさらに再考させるでしょう。 注記[1] 衛星とは、他の天体を周回する天体であり、自然のもの（私たちの月のような）または人工のもの（宇宙船のような）があります。系外衛星とは、太陽系外の衛星のことです。系外衛星は一般的に、惑星または太陽系外の他の天体を周回する自然衛星と考えられていますが、系外衛星の公式に認められた定義はありません。 詳細 この研究は、ネイチャー誌に掲載される予定の「Planetary-Mass Exosatellite Detected Around a Star’s Substellar Companion」と題された論文で発表されました（doi:10.1038/s41586-026-10751-w）。 チームは以下のメンバーで構成されています：K. Hoy（Instituto de Estudios Astrofísicos, Facultad de Ingeniería y Ciencias, Universidad Diego Portales, Chile [Diego Portales]; European Southern Observatory, Chile [ESO Chile]; Millennium Nucleus on Young Exoplanets and their Moons, Chile [YEMS]）、A. Zurlo（Diego Portales; YEMS）、P. A. Peña R.（Diego Portales; Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, Chile [CATA]）、J. Köhler（TLS Tautenburg, Germany）、S. Desidera（INAF Osservatorio Astronomico di Padova, Italy [INAF Padova]）、R. Gratton（INAF Padova）、C. Lazzoni（INAF Padova; YEMS）、S. Petrus（NASA Goddard Space Flight Center, USA; YEMS）、F. Rodler（ESO Chile）、J. Smoker（ESO Chile）、V. D’Orazi（Dipartimento di Fisica, Università degli Studi di Roma Tor Vergata, Italy; INAF Osservatorio Astronomico di Roma, Italy）、I. Carleo（INAF Padova）、I. Giovannini（Dipartimento di Fisica e Astronomia, Università degli Studi di Padova, Italy; Diego Portales; INAF Padova; YEMS）。 欧州南天文台（ESO）は、世界中の科学者が宇宙の秘密を発見し、すべての人々の利益となるようにしています。私たちは、天文学者がエキサイティングな疑問に取り組み、天文学の魅力を広めるために使用する地上クラスの天文台を設計、建設、運用しており、天文学のための国際協力を促進しています。1962年に政府間組織として設立されたESOは、現在16の加盟国（オーストリア、ベルギー、チェコ共和国、デンマーク、フランス、フィンランド、ドイツ、アイルランド、イタリア、オランダ、ポーランド、ポルトガル、スペイン、スウェーデン、スイス、英国）と、ホスト国チリ、そして戦略的パートナーであるオーストラリアから支援を受けています。ESOの本部とビジターセンター、プラネタリウムであるESOスーパーノヴァはドイツのミュンヘン近郊に位置していますが、チリのアタカマ砂漠は、空を観測するためのユニークな条件を持つ素晴らしい場所であり、私たちの望遠鏡が設置されています。ESOは3つの観測サイト（ラ・シヤ、パラナル、チャイナントール）を運営しています。パラナルでは、ESOは超大型望遠鏡とその超大型望遠鏡干渉計、およびVISTAのようなサーベイ望遠鏡を運用しています。またパラナルでは、ESOは世界最大かつ最も感度の高いガンマ線天文台であるチェレンコフ望遠鏡アレイ観測所の南アレイをホストし、運用します。チャイナントールでは、国際的なパートナーとともに、ESOはミリ波およびサブミリ波帯で空を観測する施設であるALMAを運用しています。パラナル近郊のセロ・アルマソネスでは、「世界最大の空の目」であるESOの超大型望遠鏡を建設中です。サンティアゴ、チリのオフィスからは、国内での運用を支援し、チリのパートナーや社会との関わりを持っています。 リンク 研究論文 VLTの写真 ESOの超大型望遠鏡に関する詳細を専用ウェブサイトとプレスキットで確認できます。 ジャーナリスト向け：あなたの言語で embargo付きのリリースを受け取るために購読してください。 科学者向け：ストーリーがありますか？あなたの研究をピッチしてください。 連絡先 ケビン・ホイ 欧州南天文台（ESO）およびディエゴ・ポルタレス大学 サンティアゴ、チリ Eメール：Kevin.Hoy@eso.org, kevin.hoy@mail.udp.cl アリス・ズルロ ディエゴ・ポルタレス大学 サンティアゴ、チリ 電話：+56 22138153 Eメール：alice.zurlo@mail.udp.cl バーバラ・フェレイラ ESOメディアマネージャー ゲーシング・バイ・ミュンヘン、ドイツ 電話：+49 89 3200 6670 携帯：+49 151 241 664 00 Eメール：press@eso.org ソーシャルメディアでESOとつながる ESOの画像、動画、ウェブテキストの使用