ニュージャージー州の住宅に落下した隕石の中から異世界の化学物質を発見

ニュース 異世界の化学物質がニュージャージー州の住宅に落下した隕石の中から発見される プレスリリース 隕石 Peter Jenniskens JAMSTEC 2026年7月15日 水曜日 ヒルズボロ隕石の破片。衝突時に破損し、高速で地球の大気を通過した際の融解殻が見られる。 この記事をBeth Johnsonが読み上げます：お使いのブラウザはオーディオ要素をサポートしていません。 要点 2024年7月16日、隕石がニュージャージー州ヒルズボロの住宅の屋根を突き破りました。 ヒルズボロ隕石は、希少な原始的なCM1/2炭素質コンドライトの観測落下としては2例目であり、回収された隕石の中でも最も科学的に価値のあるものの一つです。 隕石は、衝突直後に住宅所有者によって保存された pristine な状態であったため、回収された隕石では珍しい、壊れやすい鉱物や有機化合物を科学者たちが研究することができました。 研究者たちは、元の小惑星の表面近くで、これまでこのタイプの小惑星では知られていなかった、濃縮された塩水にさらされた痕跡を発見しました。 ヒルズボロ隕石は、多様な炭素含有化合物、アミノ酸、その他の生命前駆体分子を含んでおり、これらは初期地球に供給された生命の構成要素について科学者が理解するのに役立ちます。 これらの発見は、太陽系初期の有機物の在庫を形成する上で、水、塩水、および小惑星の化学の役割について新たな洞察を提供します。 国際研究チームの結果はScience Advances誌に掲載されています。 2026年7月15日、カリフォルニア州マウンテンビュー -- 2024年7月16日、昼間の流星がニューヨーク市を揺るがし、自由の女神のすぐ南を通過した際に衝撃波を発生させました。現在、国際的な研究チームがScience Advances誌に報告したところによると、そのわずか後に、2ポンド以上の隕石がニュージャージー州ヒルズボロの町にある住宅の屋根を突き破りました。 「破片の法医学的調査により、それらが原始的な小惑星の表面近くで濃縮された塩水にさらされた痕跡を含んでいることが明らかになりました。これは、このタイプの原始惑星世界ではこれまで知られていなかったプロセスです」と、SETI Instituteおよびカリフォルニア州シリコンバレーにあるNASAエイムズ研究センターの流星天文学者で主著者のPeter Jenniskensは述べています。 隕石の落下 その日、重い航空機用バッグほどの大きさの岩石が、時速32,000マイル（秒速14.4キロメートル）の速度で地球の大気圏に突入しました。ニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、ロードアイランド、ペンシルベニアの60人の目撃者がアメリカ隕石学会に流星を目撃したと報告し、ニューヨークとニュージャージーの16人が衝撃波を感じました。「コネチカット州ノースフォードとペンシルベニア州ダグラスビルの私のカメラ、そしてニュージャージー州ウェインのドアベルカメラが流星を捉え、そこからその軌道を測定しました」と、アメリカ隕石学会のオペレーションマネージャーであるMike Hankeyは述べています。「その経路は小惑星帯の下方にまで遡りました。」 昼間の流星（左）、落下地点、そしてヒルズボロ隕石の破片。岩石は脆く、すぐにいくつかの破片に砕けました。流星は高度22マイル（35キロメートル）で視認できなくなりました。それが消えた後、ニューアーク空港のドップラー気象レーダーは、スタテンアイランドからニュージャージーまで伸びる長い小石の落下雲を短時間検出しました。ヒルズボロは、最も大きな岩石が落下したその雲の遠端にありました。家屋に衝突したため、回収されたのは1つだけでした。 住宅所有者はその状況を次のように説明しました。「私は当時家にいましたが、大きな衝突音を聞き、寝室の天井に穴が開いているのを見つけました。硫黄のような強い臭いがして、多くの黒い破片と、ベッド、カーペット、周囲のエリアを覆う瓦礫や黒い塵が見えました。」彼はその後、使い捨て手袋とアルミホイルを使用して、隕石の破片をガラス瓶に入れ、その場全体を直ちに保存し、記録しました。 古代の塩水の証拠 科学者たちが岩石を調べたところ、それは原始的な隕石の2つの既知のタイプのうちの1つであるCM型炭素質コンドライトに属すると判断されました。「M」は1889年にウクライナに落下したMighei隕石を指します。ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターの隕石学者で論文の共著者であるMike Zolenskyによると、ヒルズボロ隕石の分析では、CM2炭素質コンドライトで一般的に見られるよりも、隕石の母小惑星で水によってより広範囲に変化した破片が見つかり、この標本を岩石学的タイプCM1とCM2の中間分類であるCM1/2炭素質コンドライトに分類しました。ヒルズボロは観測された22番目のCM型隕石落下ですが、2020年にインドネシアの北スマトラに落下したKolang隕石に続く、CM1/2炭素質コンドライトの観測落下としては2例目です。他のすべてはCM2型です。CM1型の落下は観測されていません。 「住宅所有者の迅速な対応のおかげで、これらは私たちが知る中で最も pristine なCM1/2隕石です」とJenniskensは述べています。科学者たちは、このヒルズボロ隕石の断片が塩分を豊富に含んでおり、母小惑星の表面近くから来たことを発見しました。もう一つの著名な原始的な炭素質コンドライトのタイプはCIと呼ばれ、「I」は1938年にタンザニアに落下したIvuna隕石を指します。このタイプのサンプルは、JAXAのはやぶさ2ミッションによって小惑星リュウグウから、NASAのOSIRIS-RExミッションによって小惑星ベンヌから、 pristine な状態で地球に持ち帰られました。それらは、母小惑星の表面直下からの塩水の影響の十分な証拠を含んでいることが発見されました。Zolenskyと同僚のJangMi Hanは、ヒルズボロ隕石の中に小さな塩分を豊富に含むCM1の破片を発見し、それらが母小惑星の表面近くの領域に由来することを示唆しています。そこでは液体の水が蒸発して塩分が濃縮されていました。彼らは現在、リュウグウとベンヌから地球に持ち帰られたサンプルで見つかった類似の相と比較するために、塩鉱物を特定する作業を行っています。 （ChatGPTを使用して作成した）CM型炭素質コンドライトの母小惑星のアーティストによるイラスト。衝突クレーターに露出した表面近くの塩水堆積物が見られる。 生命の起源への手がかり 塩水中の高濃度の塩分は、地球上の生命に不可欠な分子を生成する可能性があります。塩水はリン酸塩を溶液中に保持し、有機物と鉱物の沈殿物との化学反応を触媒することができます。「炭素と窒素の同位体研究は、CM型を含む原始的な炭素質コンドライトが、初期地球に有機物を供給したことを示唆しています」と、イングランドのRoyal Holloway University of Londonの宇宙化学者Queenie Chanと、日本海洋地球科学技術研究機構（JAMSTEC）の生地球化学研究センターの生地球化学者Nana Ogawaは述べています。「ヒルズボロ隕石は重量比で1.8%の炭素と0.07%の窒素を含み、CM型隕石に典型的な炭素と窒素の同位体を持っていました。」 隕石は、多種多様な可溶性有機化合物を含んでおり、その組成範囲は、ヒルズボロ隕石が他のほとんどのCM型隕石よりも水によってより変化していたことを確認しています。「化合物の高い割合は、有機化学と鉱物との相互作用の産物でした」と、ミュンヘン工科大学の有機質量分析専門家Phil Schmitt-Kopplinは述べています。「これらの有機金属化合物が塩水化学によって供給されたのか、それとも単に初期の衝突プロセスから残ったものなのかは分かりません。」 生物では、有機金属化合物は血液中に見られ、光合成に使用されます。可溶性有機化合物の中には、より中程度に変化したCM2コンドライトで見られるものと同様のアミノ酸も多く含まれていました。メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのアストロバイオロジスト、Danny Glavinとそのチームは、CM型天体によるアミノ酸、カルボン酸、その他の可溶性有機分子の供給が、地球上の生命の出現に先行する生命前駆体有機物の在庫に寄与した可能性があると結論付けました。彼らの分析は、...