人類は進化を止めていない

研究 | 2026年6月10日 人類は進化を止めていない ハーバード大学の科学者たちが、自然選択を受けている数百の遺伝子を特定。 Monique Brouillette 著 2026年7月-8月号より Luisa Jung イラスト 過去5万年間で、人類はサバンナをさまよう遊牧的な狩猟採集民から、月に到達し、インターネットを発明し、人工知能を創造する種へと変貌を遂げました。それにもかかわらず、多くの科学者は、同じ期間に人類のDNAはあまり変化していないと考えていました。過去20年間のほとんどの研究は、人類の進化は大幅に遅くなったか、既存のツールでは検出できないほど微妙に変化したことを示唆しており、文明は人類を自然選択の及ばないところに置いたという証拠があるように見えました。 「あたかも数百万年前に我々は進化的な最適化のある段階に到達したかのような考え方が、私たちの頭の中にあったのです」と、遺伝学とヒト進化生物学の教授であるDavid Reichは言います。 Reichの最新の研究で、その考えは変わりました。これまでで最大の古代ヒトDNAサンプルのコレクションと新しい統計手法を組み合わせることで、Reichと同僚たちは、過去1万年間にヒトゲノムが実際に急速に進化したことを発見しました。4月にNature誌に掲載されたこの研究は、18,000年間にわたる現代ヨーロッパに住んでいた16,000人の個人における数百の遺伝子シフトを示しました。より長い期間を設定することで、研究者たちは過去1万年間の遺伝子の進化を見るための基準線を得ることができました。 さらに、この発見は進化のペースが加速しており、過去5,000年間はそれ以前の5,000年間よりも激しい自然選択が起こっていることを示しています。「自然選択は遅くなっていません」と、この論文の筆頭著者であり、Broad InstituteのシニアサイエンティストであるAli Akbariは言います。「私たちは単に信号を見逃していたのです。」 世界中の約250人の考古学者と協力して、Reichとそのチームは5,836人以上の古代人の骨と歯のコレクションを収集しました。彼らはサンプルから古代DNAを抽出し分析し、Genetic Relationship Matrix（研究された他の人々それぞれに対する各個人の遺伝的類似性を示すチャート）を作成しました。集団遺伝学における一般的な課題は、「ノイズ」をフィルタリングする難しさです。人々の移住、混血、そして子供を持つことは、自然選択のみに起因するDNAの小さな変化を不明瞭にする遺伝子頻度の大きなシフトを生み出す可能性があります。例えば、茶色の目のような特定の形質が集団内で増加するかもしれませんが、それが茶色の目の家族の波が移住してきたためなのか、それとも茶色の目が生存に有利であるためなのかを知ることは困難です。 このマトリックスを使用することで、研究者たちはこのバックグラウンドノイズをキャンセルし、進化の信号を明確に見ることができます。もし遺伝子の頻度が多様な場所と時間（たとえわずかであっても）で一貫して上昇傾向にあった場合、ReichとAkbariはそれが自然選択の力によるものであると確信することができました。 多くの過去の研究とは異なり、研究者たちは「初期ヨーロッパ農耕民」や「遊牧狩猟採集民」のような個々の人口集団内の遺伝学に焦点を当てませんでした。代わりに、彼らは現代の集団を含む、複数の時間点における複数の集団内で発生した遺伝子変異を探し、データをカテゴリーに押し込めることなく進化の物語を語らせました。 最終的な結果は、自然選択の証拠を示した479個の遺伝子の特定でした。これらの遺伝子変異（遺伝子のDNA配列における小さな変化を表す）の数は、研究者自身にとっても驚くべきものでした。「それはクレイジーな結果でした」とReichは言います。 免疫に関わる遺伝子が選択圧の証拠を示す可能性が最も高く、その結果、それらの遺伝子の普及率は時間とともに劇的に増減しました。例えば、多発性硬化症のリスク増加に関連する遺伝子は、約6,000年前にコーカサス山脈以南の地域に出現し、4,000年以内に人口の16パーセントに定着しました。その後、2,000年前に、それは後退し始めました。結核リスクに関連する遺伝子も同様の軌跡をたどり、9,000年前に出現し、次の6,000年間で9パーセントに増加した後、逆コースをたどりました。今日では、人口の3パーセントに見られます。 男性型脱毛症や皮膚の色素沈着などの他の遺伝子も進化しています。興味深いことに、脱毛遺伝子は過去7,000年間で選択圧の下で減少し、頻度が50パーセントから20パーセントに激減しました。血液型にも変化があり、過去1万年間でB型は0から10パーセントに増加し、同時にA型は減少しました。 この研究は、いくつかの長年の信念とも矛盾しました。例えば、嚢胞性線維症の遺伝的リスク因子は、コレラに対する保護を与えるため、ヨーロッパの集団に長年持続していると考えられていました。しかし、この研究では、コレラが持続的な脅威であった期間中に選択の証拠は見つからず、その説明は改訂が必要かもしれないことを示唆しています。 結果は魅力的ですが、Reichは個々の遺伝的変化から結論を導き出すことには注意を促しました。数千年前の遺伝子の機能は、今日の役割とは異なる可能性があります。多面発現と呼ばれる現象では、単一の遺伝子が猫の白い毛と難聴の両方を引き起こす遺伝子のように、一見無関係な形質を制御することができます。「これらの変異のそれぞれは、それらが異なる文脈で何をするかを理解するために、完全な博士論文が必要です」と彼は言います。彼は、遺伝子は時間とともに新しい機能を得ており、研究者は古代の遺伝子の機能が現代の遺伝子の機能と同じであると仮定することはできないと付け加えています。 Akbariは、「これらの結果は、今日生きている人々が必ずしもより健康で、より賢く、あるいはより病気であることを意味するわけではありません。」と付け加えています。遺伝子は環境と相互作用するため、古代の集団について結論を導き出すことは困難であると彼は説明しています。「私たちはこの結果を文脈なしには得られません。」 次に、AkbariとReichは、世界的な進化のより広い視点を得るために、おそらく地理的に孤立していた追加の集団からのデータを収集したいと考えています。また、この研究で特定された変異を調査して、過去の機能が何であったかをより良く推測したいとも考えています。個々の形質がどのように変化したかに関わらず、この研究の要点は、人類集団は進化からほど遠いということです。「進化は常に起こっており、過去1万年間に私たち自身が課した文化的、経済的、環境的な変化に急速に対応しています」とReichは述べています。2026年7月-8月号のResearch & Ideasセクションに掲載。Monique Brouillette によるその他の記事を読む関連トピック生物学科学こちらもご覧ください 減量薬が一般的になるにつれて、Daniel Liebermanは筋肉の維持の重要性について議論しています。 新しいハーバードの研究によると、タコは仲間を見つけるために視覚や触覚を超えた感覚を使っています。 AIが救急外来でのタスクにおいて医師を上回る、新しいハーバードの研究 この技術は、医師のトリアージや診断を支援する可能性があります。 最も人気のある 回顧録『All That's Unseen』で、Emilee Hackneyは宗教、友情、故郷を探求しています。 職務が変更または廃止される大学職員は、今週通知を受けました。 DavidとJackie Siegelの富と没落：ドキュメンタリー ドキュメンタリー映画が「1パーセント」に焦点を当てています。 さらに探る 現在の号から 研究 肝臓インプラントの成長、嗅覚のマッピング、そして危機に瀕するジャーナリズム 卒業生プロフィール ハーバード大学卒業生でNASCARレーサーのPatrick Staropoliが、ペダル、集中力、そして恐れを知らないことについて語る。 建築とデザイン 赤レンガの海の中で、サイエンスセンターとピーボディテラスがその存在感を示す。