言語の失われた「黄金時代」を明らかにする研究

この物語を聞く 言語の失われた「黄金時代」を明らかにする研究 0:00 / 0:00 イェール大学の言語学者クレア・バウワーンが共著した新しい研究によると、1000年から3000年前の間に、世界で数万もの言語が話されていた言語的な「黄金時代」が栄えていました。この黄金時代は、研究者たちが発見したように、ローマ帝国のような巨大国家や多国籍帝国の台頭と同時期に、言語的多様性の急速な衰退期に続きました。この発見は、言語の消失が約500年前、ヨーロッパ植民地化の始まりとともに始まったという一般的な見方に異議を唱えるものです。 研究者たちは、拡大する国家や帝国の言語は生き残る可能性が不釣り合いに高かった一方、吸収されたり、追放されたり、衰退したりした人々の言語は消滅したと結論付けました。これは、今日話されている、または手話で使われている約7,600の言語は、かつ存在した言語のごく一部であり、歴史的に偏ったサンプルであることを意味し、言語と文化の世界的パターンを研究する上で重要な意味を持つと彼らは述べました。 クレア・バウワーン 写真：マラー・ラビット 「ある意味で、言語は儚いものです。話し言葉は音波の中に消えていきます。しかし、私たちの研究は、数千年にわたる大規模な人口統計学的出来事を再構築するために、言語のパターンを利用できることを示しています」と、イェール大学芸術科学学部言語学科の教授であり、この研究の共著者であるバウワーン氏は述べました。「言語は政治的な潮流から孤立しているのではなく、このダイナミズムが以前考えられていたよりもはるかに長い間、人間の歴史の一側面であったことを示しています。」 「この発見は、今日の多くの危機に瀕している言語にとって重要です。なぜなら、政治的な潮流は一方向にしか動く必要はないからです。危機に瀕している言語が絶滅することは避けられないわけではありません。」 7月23日に科学誌サイエンスに掲載されたこの研究は、言語、人口統計学、進化生物学の専門家による長年の国際的な協力の成果です。 現在話されている、または手話で使われている世界の言語の地図。絶滅の危機に瀕している状況別に色分けされています。画像提供：研究者。 「政治的な潮流は一方向にしか動く必要はない。危機に瀕している言語が絶滅することは避けられないわけではない。」 クレア・バウワーン 約6000年前の文字の出現以前の言語に関する直接的な証拠は存在しません。そのため、研究者たちは、エトノグラフィー情報、先史時代の人口規模の推定値、統計的および社会計算モデリングを組み合わせて、約1万2000年前に始まった現在の地質時代である完新世の期間における言語の多様性を推定しました。 農耕の導入以前の人口の分布と規模を測るために、研究者たちは、伝統的な生計手段と移動が食料生産人口との接触によって大きく変容していなかった171の狩猟採集社会と漁労社会のエトノグラフィーデータを使用しました。彼らはこれらの推定値と、1万2000年前の世界の人口が約440万から700万人であったことを示唆する独立した分析を組み合わせました。この研究のモデルは、完新世初期の言語数は、当時の総人口が収容できた異なる集団の数に対応していたと仮定すると、1万2000年前には4,500から6,200の言語が話されていたと推定しました。 世界の言語的な「黄金時代」は、支配的な集団が言語、文化、病原体をそれまで独立していた人々に広めたため、国家や多国籍帝国の台頭とともに終焉を迎えました。 「農耕の直前の世界は、言語が非常に豊富であった可能性は低い」と、スペイン、バルセロナのポンペウ・ファブラ大学、脳・認知センターに所属するICREA（カタルーニャ研究・高等教育機関）の研究教授で、本研究の筆頭著者であるダミアン・ブラシ氏は述べています。「今日よりも言語の数は少なかった可能性が高いです。その後、数千年にわたって、言語的多様性は人類の人口とともに成長しました。」 農耕と技術革新の開始後に人口が劇的に拡大し、その後戦争、疫病、その他の生態学的要因によって収縮した際の言語的多様性の変動を捉えるために、研究者たちは完新世の初めの言語推定値と現在を結ぶ数千の可能な軌道をモデル化しました。 モデルは一貫して、言語的多様性が1000年から3000年前にピークに達し、世界中で数万もの言語が話されていたことを示すパターンを生み出しました。この時代を研究者たちは世界の言語的な「黄金時代」と呼んでいます。 「今日私たちが目にする言語は、大規模で非常に選択的な歴史的ボトルネックの生存者です。」 ラッセル・グレイ この黄金時代は、支配的な集団が言語、文化、病原体をそれまで独立していた人々に広めたため、国家や多国籍帝国の台頭とともに終焉を迎えました。この研究はそれを明らかにしています。この研究によると、ヨーロッパの植民地化は言語的多様性の急激な低下を激化させましたが、それを引き起こしたわけではありません。 2千年以上にわたる言語的多様性の喪失は、今日の言語の発展に影響を与えたと研究者たちは述べています。「今日私たちが目にする言語は、大規模で非常に選択的な歴史的ボトルネックの生存者です」と、この研究の共著者であり、ドイツ、ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所言語・文化進化部門のディレクターであるラッセル・グレイ氏は述べました。「言語的特徴が、本質的に効率的であるか、コミュニケーションに適しているからではなく、拡大した集団によって運ばれたというだけで一般的である可能性があります。絶滅は、私たちが以前考えていたよりもはるかに深く言語的多様性を形作ったのかもしれません。」 サンアントニオのテキサス大学とサンタフェ研究所のマーカス・ハミルトン氏もこの研究の共著者です。すべてのコラージュ画像はWikipediaから。 クレジット（上から下、左から右）：1.) サン・アンドレスの円筒印章の展開図。鳥がオルメカ文字で「3 Ajaw」という名前を「話して」いる可能性を示しています。By Madman2001, CC BY-SA 3.0。2.) レムノス語の碑文。カミニアイのステラ。アテネ国立考古学博物館、ミラノのルイジ・ロヴァティ財団美術館での特別展中に撮影。By Giovanni Dall'Orto。3.) ウラルトゥ語のテキスト。撮影：EvgenyGenkin, パブリックドメイン。4.) 青銅器上のレティック語の碑文：大きなサンツェノ文字レティック語の碑文、撮影：Andreas Blaickner - tir.univie.ac.at, CC BY-SA 3.0。5.) ピルギのタブレット、エトルリア語（中央と右）とフェニキア語のバイリンガル条約が記された金板。ローマのエトルリア博物館にて。撮影：Sailko, CC BY-SA 4.0。6.) タルテッソス語：エルダデ・ダ・アボバダ（アルモドヴァル）（J.12.1）撮影：Vitor Oliveira, CC BY-SA 2.0。7.) イルレギの手。イルレギスコ・エスクア - ナバラ州政府の画像ギャラリー。撮影：ナバラ州政府, CC BY-SA 3.0。8.) ウシャマのテッセラ、ケルティベリア語（オムサ、ソリア）。撮影：User:Carlosblh, CC BY-SA 3.0。9.) ドロステン石（ピクト語） By Edward Williams Byron Nicholson - Keltic Researches, パブリックドメイン。10.) ファイストスの円盤（B面）。撮影：Gleb Simonov, パブリックドメイン。11.) テペ・ヤフヤで発見された初期エラム語のタブレット：撮影：Jerónimo Roure Pérez, CC BY-SA 4.0。 社会科学 つながり 対 完璧さ スクリーンタイムとソーシャルメディア：親はデジタル世界で子供たちが成功するためにどうすればよいか 2026年7月29日 医学部より 超高速ファッション 不適切なフィット：ファッション業界の規制が不十分な理由 2026年7月27日 8分読む 教育と学習 イェール大学での小児精神科医の育成：ケアのためのチームベースのアプローチ 2026年7月22日 医学部より 経済学 著名な経済学者がカウルズ・サマー・カンファレンスにイェール大学に集まる 2026年7月15日 カウルズ財団より つながり 対 完璧さ スクリーンタイムとソーシャルメディア：親はデジタル世界で子供たちが成功するためにどうすればよいか