なぜヨーロッパは燃えているのか？

7月15日、スペイン北部サラゴサ州の小さな町オレス近郊で山火事が発生した。強風と低湿度に煽られた炎は、急速に丘陵地帯や峡谷を駆け巡った。翌日には火災が1万1千エーカー以上に拡大し、その進路上にあった5つの町が避難を余儀なくされた。サラゴサ出身の家族を持つ山火事消防士、ホセ・ルイス・ドゥセ・アラグエスにとって、火災の知らせは個人的なものだった。彼はティーンエイジャーの頃、今燃えているのと同じ山々を探検して夏を過ごした。 わずか2日後、カリフォルニアを拠点に国際的に火災リスク管理でコミュニティを支援しているアラグエスは、別の火災について知った。こちらはスペインの隣接するグアダラハラ州で、彼の家族が現在住んでいる場所の近くだった。彼はグアダラハラのコゴリョドという小さな町で夏の間働き、そこで消防士としてのキャリアを始めた。「すべてはそこで始まったんです」とアラグエスは私に語った。「消火活動のキャリア、初めてのハンドクルー、初めてのエンジンクルー。あの山々、あの森、あのトレイルを知っています。」ラ・ミエルラ火災として知られるようになったこの火災は、8万エーカー以上に拡大した。この地域に住む彼の友人や家族の多くは避難するか、炎と戦うために働いた。彼の叔父は引退した山火事消防士で、重機を使って自分の農場の周りに防火帯を作り、その後、近くの村に支援を提供するために重機を運転した。ラ・ミエルラ火災の規模と激しさにアラグエスは動揺したが、状況はさらに悪化しつつあった。「あの火災が鎮火されつつあるときに、この別の火災が起こったなんて信じられませんでした」と彼は言った。 7月22日、重機の火花がアビラ州ブルゴホンドの町近くで火災を引き起こした。アラグエスもその地域で、スペインの国家消防隊であるBrigadas de Refuerzo en Incendios Forestalesや、環境省下の火災予防チームで働いた経験があった。今回は、炎が広がり、すでに近くのマドリード南西の山々で燃えていた火災と合流した。最終的に、これらの大火はトレド州にまで広がり、スペインの記録史上最大の山火事であるブルゴホンド火災複合体となり、13万5千エーカー以上に及んだ。ある科学者は、この複合体が23個の原子爆弾に匹敵するエネルギーを放出していると推定した。アラグエスは、友人の家を守っていた元同僚の一人が、火が彼の隣の斜面を下ってきたときに自宅を失ったことを知った。消防士である別の友人は、火災現場近くから彼にテキストを送った。「ホセ、私たちが学んだこと、知っていたことすべて、25年間学び続けてきたことすべてが、何の意味も持たない。」 今年に入ってすでに、スペインでは20万ヘクタール以上が焼失しており、これは過去の平均の2倍にあたる。フランスも同様に異常な火災シーズンに見舞われている。ボルドーの西での火災は、パリの4倍の規模と形容され、フランス史上最大の平時における避難（22万人が避難）を引き起こした。一方、イギリスの消防士は、国内の最近の歴史で最大級とされるティントウィッスル・ムーア火災の鎮圧に苦戦している。気象学者が「巨大で長引く」熱波（今年4度目）が接近していると警告する中、スウェーデンのように北は、クレタ島のように南は、他の火災が燃え広がっていた。 恐ろしいニュースサイクルに、私は最近の夕方にインスタグラムを開く気になった。おそらく私が資格を持つ山火事消防士であるため、すぐに火災の光景にさらされた。私は、煙に満ちた幽霊のような通りを命からがら逃げる馬たち、焦げた大地と家の残骸のドローン映像、そして遠くでサイレンが鳴り響く中、森を焼き尽くす炎を見た。多くのモンタージュには、胸を締め付けるようなサウンドトラックが添えられていた。1時間ほど炎上する映像を浴びた後、現実そのものが炎上してしまったように感じた。オレンジ色の空の下で燃える森の1つのシーンには、「黙示録」という一言が重ねられていた。私は、人類が災害に見舞われたときに襲ってくる、あの特別な絶望感を感じた。 批評家でありジャーナリストでもあるドリアン・リンクスィーは、「すべてを燃やせ：世界の終わりにまつわる物語」の中で、敗北主義は役に立たず、道徳的な真剣さと混同されるべきではないと指摘している。「恐怖の進化的な目的は、自己保存の行動に駆り立てることだ」とリンクスィーは書いている。「しかし、人は精神的な緊急事態の常態で生きることはできない。賭け金が高ければ高いほど、恐怖は耐え難くなり、解離や絶望を生み出す可能性が高まる。」彼は代わりに、読者に抵抗することを呼びかけている。「すべてはうまくいく」と「すべては終わった」の間、否定と絶望の間の空間で生きる」と。「リンクスィーは、ヨーロッパでの前例のない山火事のような出来事の重要性を、恐怖に屈することなく把握する方法があるかもしれないと示唆している。私にとって、それを可能にする唯一の方法は、なぜこれらのことが起こっているのかを知ることだ。なぜ炎はこの特定の形で、この特定の瞬間に噴出しているのか？ なぜヨーロッパは燃えているのか？ 私がその質問を、ヘリコプター部隊の一員としてアンダルシアで活動しているスペインの山火事消防士、アントニオ・J・ベラ・メナに投げかけたとき、彼は要因の行列を説明した。その一つは極端な暑さだ。もう一つは、逆説的だが、最近非常に湿潤な期間があり、すでに過剰に成長していた地域に厚い草を育んだことだ。「これらの材料をすべてカクテルシェーカーに入れ、その結果として、消防隊の消火能力をはるかに超える大規模な火災が発生するのです」とメナは電子メールで語った。 6月、元山火事消防士でアリゾナ州立大学の歴史名誉教授であるスティーブン・パインは、46冊目の著書「Undying Fire: A Fire History of Europe」を出版した。彼に電話したとき、彼はメガ火災に関する彼の中心的な質問の一つを私に投げかけた。「近代化されたと考えている国々、つまりお金、科学、技術を持っている国々が、なぜ打撃を受けているのだろうか？」気候変動は、もちろん、この物語の一部だ。「化石燃料は力をもたらす」とパインは私に言ったが、それを燃やすことは「気候を、火災をより強力にする方法で混乱させる」。極端な火災気象、異常に乾燥し、風が強く、しばしば暖かい条件は、世界的に増加している。とはいえ、気候変動はどこでも起こっている。そして、パインの説明によれば、一部の地域だけが火災の悪化を経験している。これは彼が興味を持っている謎の一つだ。 パインは、カリフォルニアと同様に、地中海ヨーロッパは、年間の湿潤と乾燥のサイクルにより、自然に燃えやすいと主張している。彼は「Undying Fire」の中で、何世紀にもわたって、ヨーロッパ人は牧草地、農場、森林、庭園、果樹園を耕作するために火を利用してきたと書いている。燃焼は栄養素を解放し、空間をクリアし、望ましい植物を促進した。彼はこの実践を「pyric horticulture（火を用いた園芸）」と呼んでいる。そして、多くの現代ヨーロッパ人は、この歴史の一部であると自分自身を理解している。山火事政策に関する態度を調査していた研究者が、スペインと国境を接する南フランスのオクシタニー地方の住民にインタビューしたことがある。「気候変動に関係なく、私たちは暑く乾燥した夏を経験し、非常に、非常に圧倒的に人為的な原因による火災が発生する地域にいることを、私たちはしばしば忘れています」とその住民は語った。「そして、それは今日始まったことではなく、ローマ時代やギリシャ時代から来ています。」 相互に連結した畑、牧草地、果樹園のモザイク状の景観を作り出すことで、ヨーロッパ人は木や低木を分割し、間伐し、壊滅的な火災の可能性を低くした。しかし、ここ数世代で、ヨーロッパの農村景観は急速に変化した。農業は工業化・大規模化し、成長の速い樹木プランテーションが広がった。ソーシャルメディアで最も劇的な映像のいくつかは、アイオワのトウモロコシ畑のように均等に配置された、焦げた木々の列であるプランテーション林の黒焦げた残骸を示しているように見える。