Mystゲームはもう誰も作れない

1990年代、パズルアドベンチャーゲームのMystは600万本以上を売り上げ、WIRED誌はそれがCD-ROMドライブの普及を後押ししたと報じた。2002年にThe Simsが新記録を樹立するまで、PCゲーム史上最も売れたゲームであり続けた。 先週、4本の続編、1本のスピンオフ、そして5本のリメイクを経て、Mystのクリエイターたちはシリーズの新作のトレーラーを公開した。コードネームAnglerfishのこのゲームは、Mystシリーズのよりダークな章であり、プレイヤーは奇妙な世界に人質として囚われる。その捕虜は、Red Dead Redemption 2、Horizon Forbidden West、Ghost of Yōteiで知られるNoshir Dalalが声とモーションキャプチャを担当した、怒りっぽい作家だ。YouTubeでのトレーラーへの反応は熱狂的だった。 唯一の問題は？Anglerfishは、誰も資金提供に合意しなかった数ヶ月前に死んだのだ。 「プロジェクトに情熱を感じていたパブリッシャーでさえ、上層部から資金の流れを許可してもらえなかったのです」と、アメリカで最も古い独立系ゲームスタジオであるCyan Worldsのクリエイティブディレクター兼共同スタジオヘッドのエリック・A・アンダーソンは語る。完全にプレイ可能なデモを4ヶ月かけて開発した後、Cyanは昨年のGame Developers ConferenceとDesign, Innovate, Communicate, Entertain (D.I.C.E) Summitで1ダース以上のパブリッシャーにAnglerfishを売り込んだ。D.I.C.E Summitでは、Cyanの最近のリメイク作Riven: The Sequel to Mystが、Outstanding Achievement in Game Direction部門でノミネートされていた。 Cyanは、Anglerfishを完成させるために100万ドルから1000万ドルの資金調達契約を得てカンファレンスを終えることを期待していた。しかし、デモはほとんどのパブリッシャーから好意的に受け止められたにもかかわらず、Cyanは手ぶらで帰宅し、Anglerfishを棚上げにし、すぐにスタッフの約半数にあたる12人を解雇した。 「もしこのゲームを数年前に売り込んでいたら、考えるまでもないことだったでしょう」と、CyanがAnglerfishを売り込むのを手伝った元PlayStationのパートナー開発グローバルリード、ジョン・エターナルは語る。「しかし、ダブルAゲームの資金調達は蒸発してしまいました。」 映画や書籍と同様に、ビデオゲームは現在、ミドルマーケットの崩壊に直面している。トップでは、Rockstar (Grand Theft Auto VI)、Naughty Dog (The Last of Us)、Bungie (Marathon)のような、いわゆるトリプルAスタジオは、1本のゲームの開発とマーケティングに2億ドル以上を費やすことが一般的だ。ボトムでは、マイクロインディースタジオは通常100万ドル未満を費やす。 昨年のインディーズの寵児、MystにインスパイアされたBlue Princeは、ソロ開発者の個人的な貯蓄と、彼のMagic: The Gatheringウェブサイトからの広告収入によって資金調けされた。「パブリッシャーにアプローチしたのは、ゲームが完成した後、マーケティング、移植、リリースサポートを探すためでした」と、Blue Princeの開発者Tonda Rosはメールで述べている。 トリプルAとマイクロインディーズの極端な間には、かつてPrivate Division、Adult Swim Games、EA Originalsのようなパブリッシャーから多額の資金を得ていた、健全なダブルAスタジオのエコシステムが存在した。しかし、ミドルバジェットの映画やミドルリストの作家と同様に、ミドルマーケットのビデオゲームへの資金提供は枯渇しつつある。インディーズスケールの高額な部分も例外ではない。 「200万ドルから1500万ドルの間の領域は、ほとんどの開発者にとって非常に困難になっています」と、VR歌唱ゲームSock Puppet Superstar（TikTokでバイラルになっている）の資金提供を行ったパブリッシャー・デベロッパーハイブリッドであるCreatureのCEO兼クリエイティブディレクター、Doug North Cookは語る。「Xbox Game Pass、PlayStation、そしてパブリッシャーからの資金提供がこの中間領域を支えていましたが、ほとんどのパブリッシャーははるかに小規模な予算に方向転換しました。」 Pontoco (The Last Clockwinder)の創設者であるJohn Austinは、多くのインディーズスタジオが、売り込むゲームのスコープを縮小するか、あるいは完全に閉鎖することで対応していると述べている。「ミドルバジェットのゲームを狙うのではなく、今はパブリッシャーはスロットマシンを何度も回して、もう一つのBalatroが出ることを願っているだけです。」(1人の開発者が余暇に開発したデッキ構築型ローグライクBalatroは、リリースから60分以内に収益を上げ、最初の1年間で500万本以上を売り上げた。) では、資金はどこへ行ったのだろうか？ 「もうゼロ金利のお金はどこにもありません」とNorth Cookは言う。大不況の後、そして再びCovidパンデミックの最盛期に金利が0％近くにあったとき、ビデオゲーム投資家はより多くのリスクを取った。しかし、2023年に連邦準備制度理事会（FRB）のベンチマーク金利が5％以上に急騰すると、ビデオゲーム業界へのベンチャーキャピタルからの資金提供は、2021年のピーク時120億ドルから、2023年と2024年にはそれぞれ30億ドル未満へと75％以上減少した。「お金を借りるのがあまりにも高価になりました」とEternalは言う。「パブリッシャーは資本を見て、『これは銀行が金利を変えるまで、私たちが持っているすべてのお金だ。保守的になって、これを長引かせよう』と言いました。」 同時に、かつてインディーズやダブルAゲームが発見のために依存していたSteamのようなゲームプラットフォームは、低品質のゴミで溢れかえっている。AI透明性指数によると、Steam上の18,000以上のゲームが現在AI使用の開示を含んでいる。「プラットフォームストアをキュレーションレイヤーとして信頼するユーザーの信頼は、ほぼ消滅しました」とNorth Cookは言う。「広告とスラッジを十分に人々に与えると、彼らはただ離れていきます。」発見可能性の喪失は、群衆から目立つために必要な追加のマーケティングコストのため、パブリッシャーがミドルバジェットゲームにリスクを冒す可能性をさらに低くしている。 ミドルマーケットの予算を持つMystに影響を受けた別のゲーム、2019年のOuter Wildsは、クラウドファンディングとパブリッシャー投資の組み合わせで資金調達された。「大手パブリッシャーとの契約は確かに減っているように感じますので、非伝統的なルートを探す必要があります」と、Outer Wildsの開発元であるMobius Digitalの創設者Masi Okaはメールで述べている。Okaは、Outersloth、Blue Ocean Games、Midgame Fundのようなゲームファンドイニシアチブを、昔のパブリッシャー契約に代わる有望な新しい選択肢として挙げている。ただし、ゲームが高価すぎない限りは。 Kickstarter、Indiegogo、Patreonのようなクラウドファンディングプラットフォームは、小規模なインディーズスタジオのもう一つの選択肢となっているが、しばしば100万ドル以上を集めることはできない。「開発コストの真のコストを人々は理解していないと思います」と、Cyanの過去のタイトル2本の資金調達にKickstarterを部分的に使用したAndersonは言う。「100万ドルは莫大な金額のように思えますが、Anglerfishのようなプロダクションの全コストをカバーするには全く足りません。」 それでも、多くのインディーズ開発者は将来に希望を抱いている。「大企業は、私たちとは全く関係のない、何らかのAI生成エンターテイメントソリューションを求めているだけです」とNorth Cookは言う。「しかし、インディーズの分野では、現在権力を持つ人々やゲームの質について、歴史上のどの時点よりも楽観的です。」 Rosは、Mystとその最初の続編Rivenが、Blue Princeを含む彼の作品に「深遠な影響」を与えたと述べているが、Mystゲームの壮大なスケールと映画的なリアリズムが、現在の資金調達環境では困難な要求になっていることを認識している。「野心とスコープをかなり小さく保つつもりです。なぜなら、私が望まない最後のことは、私を支配する力を持つ人々に取引をさせるような状況に自分を置くことだからです」と彼は言う。「より大きな野心を諦めて、より小さなゲームを作ることは、少なくとも私にとっては、そのトレードオフに見合う価値があります。」 Cyanでは、開発ディレクター兼共同スタジオヘッドのHannah Gamielは、Anglerfishの挫折にもかかわらず、スタジオは過去の名作のおかげで財務状況は良好だと述べている。すでにMystの世界を舞台にした、より小規模なゲーム、コードネームMudfishの開発を進めている。「この資金調達問題の結果、今後多くのスタジオが閉鎖されるでしょうが、Cyanはそうではありません。」