タクシー運転手はアルツハイマー病で死亡することがめったにない：複雑な精神的地図と空間的推論が脳を保護する方法

A地点からB地点への曲がりくねったルートを見つけることは、脳を強化することができます。justhavealook/iStock via Getty Images Plus タクシー運転手や救急車運転手は、ほぼすべての他の職業従事者よりもアルツハイマー病で死亡する可能性が低いです。これは、約900万人を対象とした2024年の死亡証明書を調査した研究の驚くべき結果でした。これらの発見は、これらの2つの職業が私自身の仕事と同じもの、つまり地図に依存しているため、私の注意を引きました。私は20年以上にわたり地図を見てきました。壁にある紙の地図ではなく、複数のレイヤーを持つデジタル地図です。洪水境界線が区画の上に重ねられ、交通事故のホットスポットが道路の形状にプロットされ、衛星による降雨量が河川流域に縫い付けられています。私のような土木・環境エンジニアの仕事の多くは、GIS、つまり地理情報システムを通じて行われます。エンジニアは、都市ブロックから流域全体まで、さまざまなスケールで互いに相対して物事がどこにあるかを推論し、複数の空間関係を同時に心に留めています。私は常に、地図レイヤーを横断する空間的推論は純粋に専門的なものだと仮定していました。しかし、タクシー運転手と救急車運転手に関するその研究は、その精神的な作業が脳に良い影響を与えているのではないかと思わせました。タクシー運転手の脳2020年1月から2022年12月までの900万件の死亡証明書を調査した研究者によると、443の職業の中で、タクシー運転手と救急車運転手はアルツハイマー病で死亡するリスクが最も低かったです。年齢、性別、人種、民族、教育を調整した後、タクシー運転手と救急車運転手の約100人に1人がアルツハイマー病で死亡したのに対し、全体では60人に1人でした。このパターンは、他の運転職には当てはまりませんでした。研究者たちは、アルツハイマー病のリスクを低減する鍵は運転そのものではなく、継続的なリアルタイムナビゲーション、つまり空間における自己の位置特定、目的地までの追跡、状況の変化に応じた精神的地図の更新という絶え間ない作業であると結論付けました。バスの運転手や航空機のパイロットのように、固定または事前に決められたルートに依存する仕事の運転手は、同様の利点を得ていないようでした。研究者たちは、ナビゲーション重視の仕事とアルツハイマー病のリスク低下との関連は、記憶と空間ナビゲーションを司る脳の一部である海馬に集中していると考えています。海馬は、アルツハイマー病が最初に損傷する脳領域の1つです。空間ナビゲーションと方向感覚の問題は、病気の最も初期の兆候の1つであり、時には明らかな記憶喪失が現れる前に現れます。2000年の画期的な研究では、神経科学者は、免許を持つロンドンのタクシー運転手の脳と、タクシーを運転しない人々の脳を比較しました。彼らの発見は、成人脳の領域が持続的なナビゲーションの要求の下で測定可能に変化する可能性があるという最初の構造的イメージングによる証拠を提供しました。免許を取得するために、ロンドンのタクシー運転手は、チャリングクロスから6マイル以内の半径にある25,000以上の通りを記憶する必要があります。これは「ザ・ナレッジ」として知られる挑戦であり、習得に3年から4年かかります。25,000の通りとそのナビゲーション方法を記憶できますか？研究者たちは、ロンドンのタクシー運転手は、大規模な空間地図の保存に関連する脳領域である後部海馬に、測定可能なほど多くの灰白質を持っていることを発見しました。その量は経験に応じて追跡されました。運転期間が長いほど、その脳の部分は大きくなりました。その変化は、相続されたものではなく、練習によって構築されたものでした。ナビゲーションが得意な人がこの種の仕事に惹かれるかもしれませんが、仕事自体が脳に影響を与えています。これらの2つの研究を合わせると、一貫した主張ができます。海馬を集中的に鍛える仕事は、それを再形成する可能性があり、その再形成は、老化の最も恐れられている病気の1つから保護する可能性があります。地図の専門家がどこに当てはまるか地図製作者、都市計画家、地理空間アナリストは、持続的な空間的推論に費やす仕事の日々を送っています。地理情報システム専門家は、コンピュータを使用して人口データを洪水暴露マップに重ね合わせ、誰がリスクにさらされているかを見つけたり、衛星画像を読み取って山火事後の土地被覆をマッピングしたりするかもしれません。研究者は、複数のデータレイヤー、座標系、スケールを同時に扱います。画面を通じた空間的推論は、実際の都市を移動するのと同じように海馬を鍛えるのでしょうか？タクシー運転手はシーンの内部を通りレベルでナビゲートしますが、GIS研究者は地図から空間を想像します。これは認知科学者が「アロセントリック推論」と呼ぶものです。しかし、これらの2つの視点は脳内で重なります。海馬は、ナビゲーター自身の位置からだけでなく、外部からの視点からも地図を構築します。認知地図に関する研究は、タクシー運転手に関する研究と同じ結論に向かっています。2023年、研究者たちは22,500人以上の人々を対象とした全国データセットで機械学習モデルを実行し、環境の複雑さに基づいて、アルツハイマー病の発生率が高い郵便番号を84%の精度で予測することができました。空間的に複雑な環境――多くの交差点、多様な関心点やランドマーク、複数の経路選択肢を持つ密集した街路網など、能動的な地図作成を強制するような環境――に住んでいる人々は、アルツハイマー病を発症する可能性が低かったです。空間的に複雑な場所に住むことは、あなたの脳に挑戦します。fhm/Moment via Getty Images その後、ある研究では、個人の居住環境における地理空間的な複雑さと、脳の空間ナビゲーション領域の体積増加との関連性が示されました。研究者たちは、認知地図を日常的に構築することが、アルツハイマー病が最初に攻撃する回路を鍛えているのではないかと仮説を立てました。空間ナビゲーションに関わる認知システムを繰り返し利用することで、病気の症状を遅らせることができるかもしれません。しかし、これらの2つの研究は、人々の居住場所、仕事ではなく、人々の仕事に焦点を当てています。画面を通じた空間的推論が、実際の都市ナビゲーションと同じ回路を鍛えるかどうかは、まだテストされていません。脳を保護する持続的な空間的推論が脳を保護するかどうかという含意は、地図作成者やタクシー運転手を超えて広がっています。研究は繰り返し、教育水準を考慮しても、精神的に複雑な職業と認知機能低下の遅延および認知症リスクの低下との関連性を見出しています。認知予備力――病気があっても機能し続ける脳の能力――に関する研究は、同様の病気負担を持つ2人の人が、なぜ著しく異なるレベルの認知障害を示すことができるのかを説明するのに役立ちます。もし困難な空間的思考が脳を保護するなら、社会が学校教育、専門的なトレーニング、退職をどのように設計するかが、すべて脳の健康の問題になります。空間的推論は訓練可能であり、訓練の機会はすでに広く普及しています。GISとリモートセンシングの指導は、世界中の地理学、工学、公衆衛生、環境科学のプログラムを通じて利用可能です。もし空間的推論との持続的な関与が、アルツハイマー病が最初に攻撃する回路を強化するのに役立つなら、その価値は、それが構築する技術スキルをはるかに超えています。神経変性疾患 科学 脳 空間 脳 物理学 海馬 土木工学 地理情報システム アルツハイマー病 地図 脳の健康 空間的推論 タクシー運転手 空間記憶 空間スキル GIS 精神的地図 アルツハイマー病のリスク