エンデュランストレーニング選手を蝕む謎の症候群

過去10年間で、ウルトラランニングは、距離にこだわる人々のニッチな追求から、大口スポンサーを引きつけるハイパー競争的なスポーツへと変貌を遂げました。しかし、謎めいたトレーニング状態がその ranks を突然悩ませ、一世代のトップアスリートから才能を奪い、被害者に「このスポーツを愛しすぎることは可能か？」と自問自答させています。 2012年5月、世界最高のウルトラランナー1000人が、カナリア諸島ラパルマ島の火山地帯を横断する83.3キロメートルのコース、トランス・バルカニア・ウルトラマラソンのスタートラインに並んでいました。雰囲気は張り詰め、抑えきれないエネルギーと期待が入り混じり、ランナーたちは時計をチェックしたり、ハイタッチを交わしたりしていました。「ビエンベニドス、アミーゴス」と、見事な黒いマレットヘアをした痩せたスペインのアナウンサーが叫びました。 列の先頭で、34歳のマイク・ウルフは、その日を乗り切ることに集中しようとしていました。モンタナ州出身の、痩せた顔をした内省的なウルフは、最近、ノースフェイスのグローバルアスリートチームのために走ることに専念するため、ヘレナの米国副検事補の職を辞めていました。トランス・バルカニアは、プロとしてのデビュー戦であり、2010年にはワイオミング州のビッグホーン100でコースレコードを樹立し、2011年にはカリフォルニア州マリンヘッドランズで開催された非常に競争の激しいノースフェイス・エンデュランス・チャレンジ・チャンピオンシップで優勝していましたが、彼は証明すべきことがあると感じていました。良いパフォーマンスは、彼の型破りなキャリアの転換を正当化するのに役立つでしょう。しかし最近、彼の週160マイルのトレーニングは、以前よりも困難に感じられていました。彼はよく眠れず、常に空腹でした。カナリア諸島へ飛ぶ直前、ウルフは友人とカジュアルなトレーニングランに出かけましたが、ほとんどペースについていけませんでした。5時間後、彼はキッチンテーブルでピーナッツバターとジェリーサンドイッチを平らげ、彼がつけている几帳面なトレーニングログに、特筆すべきではない記録をつけました。「4:50、かなりの登り。うまく動けたが、今日はハードなペースで疲れていた。」 号砲が鳴ると、ウルフはトランス・バルカニアのランナーたちの流れの先頭を維持しようと奮闘しました。狭いシングルトラックでランナーたちはボトルネックになっていました。彼は、新進気鋭のアメリカ人、ダコタ・ジョーンズ、そしてこのスポーツの現役王者のスペイン人、キリアン・ジョルネと共に、最初の6,000フィートの登りをレッドラインで駆け上がりました。島の背骨を越えてリーダーたちについていきましたが、レースの半ばを過ぎた頃、ウルフは減速し始めました。彼は痙攣したり、エネルギー切れ（ボンク）を起こしたりしたわけではありませんでした。それらはよく経験していたので、速すぎたか、十分に食べていなかったかを知っていました。これは違いました。「自分を追い込みすぎたわけではない」と、現在37歳のウルフは、先月9月に私に語ってくれました。彼は、自分のランニングキャリアが崩壊し始めたその瞬間を振り返っていました。私たちは、モンタナ州ビッグスカイで開催された、ウルフが共同ディレクターを務めるレース、ザ・ルート・ウルトラマラソンのフィニッシュ近くの芝生に座っていました。最後のランナーたちがゴールラインを越えるのを watching しながら、彼の11ヶ月の息子、コルトが動物クラッカーの箱で遊んでいました。「胃の調子が悪かったり、食事ができなかったりしたわけではありません。まるで体がシャットダウンしたかのようでした。いや、そんなに速く走ることは許さない、という感じでした。」8時間後、ウルフは13位でフィニッシュしましたが、混乱し、そのパフォーマンスに打ちのめされていました。彼の続く不調に、ラベルが見つかるまでさらに1年かかりました。オーバートレーニング症候群です。 ウルフのトランス・バルカニアでの死の行進は、この状態との長く苦しい戦いの始まりでした。これは、人間のパフォーマンスの限界でトレーニングするエンデュランスアスリートを苦しめる、十分に理解されていない障害です。パワーやスピードのスポーツのほとんどでは依然として稀ですが、過去10年間でエンデュランス分野でのオーバートレーニング症候群（OTS）の症例は着実に増加しています。ウルトラディスタンスイベントの人気が高まるにつれて、一世代のトップウルトラランナーが突然、より速く、より多くの数で breaking down しています。過去7年間で、2011年のノースフェイス・エンデュランス・チャンピオンシップ女子部門の優勝者であるアンナ・フロスト、リードビル100の2度の優勝者であるアントン・クルピッカ、2010年のウェスタン・ステーツ100で新記録を樹立したジェフ・ロエス、そして2008年にハードロック100の記録を塗り替えたカイル・スキャッグスを含む、少なくとも12人のエリート競技者の台頭と衰退が見られました。彼らはそれぞれ、スポーツの頂点に達したものの、不思議なことに自己ベストの結果を繰り返すのに苦労しました。トランス・バルカニアは、ウルフ自身の急激な転落の始まりでした。 「OTSは、私が30年以上にわたりアスリートと関わってきた中で見た中で最も恐ろしいものの一つです」と、アメリカスポーツ医学会の元副会長であるデイビッド・ニーマンは言います。「これほど高い能力を持っていた人が、かつての自分のかけらになっていくのを見るのは、信じられないほど痛ましく、フラストレーションが溜まります。」 ノースカロライナ州のアパラチアン州立大学で健康・運動科学の教授を務めるニーマンは、トレーニングが免疫系に与える影響を研究するキャリアを積んできました。1992年、彼はエンデュランスアスリートから送られてきた、驚くほど似通った12通の悲痛な手紙の最初のものを受け取りました。それぞれが、貧血、慢性的な脱水、あるいはベッドから起き上がることさえできない基本的な無能力との闘いから、能力の突然の喪失を説明していました。ニーマンは、これらの話に悩まされ、魅了されました。彼らの症状はすべてオーバートレーニング症候群を指しているように見え、彼は以来、この状態の根本原因を調査してきました。ニーマンは、スポーツ医学の他の専門家と同様に、当時OTSを認識していましたが、記録された症例が非常に少なかったため、レビューできる研究は事実上ありませんでした。OTSの最も初期の科学的言及は、1909年の著書『Exercise in Education and Medicine』の中で、急性疲労と「神経系の遅い中毒が数週間あるいは数ヶ月続く可能性がある」と述べた研究者でアスリートのロバート・テイト・マッケンジーによってなされたと考えられています。数十年後、著名な南アフリカの運動科学教授ティモシー・ノークスは、1985年に出版された『The Lore of Running』の中でこの状態について詳細に記述しました。これは、OTSに苦しむアスリートが参照できる数少ない書籍の一つです。ノークスが調査したランナーたちは、彼らの身体、そしてより不可解なことに、彼らの精神が単に応答しなくなった地点まで自分自身を追い込んでいました。その結果、彼らは「全般的な疲労」や「再発性の頭痛」から、「リラックスできないこと、無気力」、そして「リンパ節の腫れ」まで、あらゆる症状を経験しました。 おそらくOTSの最も有名なケースは、現在ナイキ・オレゴン・プロジェクトのヘッドコーチであるアメリカのレジェンド、アルベルト・サラザールです。1980年から1984年の間に、サラザールは3つのアメリカ記録を樹立し、ニューヨークシティマラソンを3連覇しました。しかし、彼はまた、自己申告による運動依存症であり、次のレースやワークアウトに執着し、勝利に決して満足しませんでした。1984年、彼の過度なトレーニング負荷は、ロサンゼルスオリンピックマラソンで期待外れの15位でフィニッシュしたときに彼に追いつきました。その後10年間、呼吸器感染症とうつ病に悩まされ、サラザールは何が起こったのかを理解しようと苦闘しましたが、ほとんど答えを見つけられませんでした。1998年に引退したとき、彼は30分以上のランニングをほとんど完了できない状態でした。 サラザールは自分自身を追い込みすぎましたが、彼の取り組みは科学に基づいていました。人間はストレスレベルの上昇に適応するように進化しており、トレーニング負荷を徐々に増加させることは、より良い結果を達成するための最も効果的な方法の一つです。これが、マラソンランナーが、段階的にハードな週と休息期間を組み合わせてコンディショニングを行う理由です。このアプローチは「ピリオダイゼーション」として知られており、しばしばオーバートレーニングにつながります。これは、多くの選手が長いシーズンや大きなレースに向けたハードな追い込みの間に経験する、日常的な筋肉痛や疲労です。ある推定によると、エリートランナーの約60パーセントが、アスリートキャリアの間に何らかの程度のオーバートレーニングを経験しますが、戦略的な休息期間で迅速に回復します。