GPSと失われた迷子になる技術

約2年前、イスラエルのベン・グリオン大学で空間ナビゲーションを研究する神経科学者シャハル・マイデンバウムは、子供たちを連れて友人を訪ねるために北へ車を走らせていました。彼はWazeアプリで道案内を受け、GPSで自分の位置を確認していましたが、突然、自動音声が左折して約200マイル南へ向かうように指示しました。「何だって？北へ向かっているのに、どういうことだ？」と彼は私に言いました。「それから気づいたんです。私の電話は私がベイルートにいると思っているんです。」イスラエルは軍事戦略としてGPS信号を妨害することが多く、近年は偽のロケーションデータをGPS対応デバイスに送信する「スプーフィング」という技術が使われています。この影響で、この地域のパイロットや船長の中には、自動安全システムを無効にしなければならない人もいました。 仮想現実実験で研究参加者に道順を見つけさせることを頻繁に行っているマイデンバウムは、今度は自分自身のナビゲーションの課題に直面していました。友人は、線路の近くのある住所から新しい住所への引っ越しについて話していたので、彼は正しい町の中心部まで車で行き、線路を見つけることにしました。線路をたどって友人の古い通りに着いた後、彼は友人の引っ越しの説明に基づいてナビゲートしようとしました。最終的に目的地にたどり着きましたが、その経験は物理的な場所に対する私たちの新しい関係性への意識を高めました。「初めて、私たちはGPSに大きく依存する社会になりました」とマイデンバウムは私に言いました。「それがなくなったらどうなるのでしょう？」 グローバル・ポジショニング・システム（GPS）は、1970年代に米国国防総省によって開発され、最初に知られているGPS搭載爆弾は1991年の湾岸戦争中に投下されました。民間人が最初にこの技術にアクセスできたのは、より劣ったバージョンでしたが、2000年に米国は同じGPS信号をすべての人に利用可能にすることを決定しました。約10年後には、世界中で10億台のGPS受信機が使用されていました。新しい著書「Little Blue Dot: How GPS Shaped the Modern World」の著者キャサリン・ダンによると、そのほとんどは軍事的なものではありませんでした。軍事技術は、私たちの生活における目に見えない導き手となっていたのです。「まるで、配達を注文するために全員がバズーカを使っているようなものです」とダンは私に言いました。 衛星ナビゲーションは、三角測量と呼ばれるプロセスに依存しています。携帯電話、スマートウォッチ、または車両のナビゲーションシステムにある受信機は、通常、少なくとも4つの衛星からの信号を受信します。各信号の到着時間を測定することで、衛星からの距離を計算できます。この情報があれば、受信機は自分の位置を特定できます。アメリカのナビゲーションシステムには、欧州連合、ロシア、中国の同様のネットワークが加わり、それらが一体となって「私はどこにいるのか？」という問いに信頼できる答えを提供しています。 何世紀にもわたり、迷子になることは大きな懸念事項でした。それは人生を変える、さらには人生を終わらせる可能性のあることでした。もし古代ギリシャ人にGPSがあったなら、私たちはオデュッセイアを持っていなかったでしょう。森を歩くときに道から外れないようにという警告が、おとぎ話に登場することもなかったかもしれません。19世紀に行われた心理学者G・スタンレー・ホールの人々が抱える恐怖に関する研究では、「方向感覚の喪失」という項目全体が割かれています。ホールは、12歳の子供は「都市や田舎でコンパスの方向を見失うことへの絶え間ない恐怖」に苦しみ、20歳の女性は「どちらが北かを知るまで苦悩して目覚める」と指摘しています。 最近、テクノロジーのために私が世界を移動する方法がどれほど異なっているかに気づき、 unnerved（不安）を感じています。外国の都市では、標識を読んだりランドマークを探したりして自分の位置を把握する代わりに、Googleマップを開いて青い点が落ち着くのを待ちます。まるで、私ではなくその点が自分の位置を把握しているかのようです。先月、マンハッタンの医師の予約に向かう途中、私の点が数ブロック南にあることに気づきました。正しい場所にいたにもかかわらず、点が追いつくまで速度を落とし、追いついたときに不可解な安心感を覚えました。ハイキング中、AllTrailsアプリで自分の正確な位置を把握することに慣れてしまいました。これは、自然に逃げ込むための最良の方法ではないでしょう。地図と自分自身の方向感覚だけを使ってどこかへ旅行した最後の時を思い出せません。ナビゲーションを容易にするツールを受け入れるのは人間として当然ですが、GPSはまた、空間での自己の位置づけ、周囲の状況の分析、自分がどこにいるかわからないときの冷静さを保つといった、本質的なスキルを外部に委ねることを招きました。迷子になることがなくなると、私たちは何かを失うのでしょうか。 GPSなしで移動していたのは、それほど昔のことではありません。それにもかかわらず、昔ながらのナビゲーションの話は、ラジオの周りに集まったり、Automatで5セントのランチを注文したりする話のように、ますますレトロに聞こえ始めています。76歳のトッド・スペンサーは、1970年代半ばにトラック運転手として働き始めましたが、かつてはランド・マクナリーのトラック運転手用アトラスに頼っていたと言います。「それは、本質的に、あなたの聖書でした」と彼は私に言いました。彼はまた、CBラジオで他のトラック運転手に目的地を知っているか、役立つ道案内があるか尋ねることもありました。町への入り口では、トラックストップの壁に貼られた都市地図をよく見かけました。テキサス州に住む59歳のパイパー・パーセルは、20代前半にドミノピザの配達をしていました。配達エリアは片道1マイルだけで、彼女はそのエリアを詳細に知っている必要がありました。「街について、もっときめ細かい知識が必要でした」と彼女は私に言いました。「新しい食料品店の近く」とか「古いモールのそば」といった具合に家が説明されたそうです。より大きな都市で配達する際には、広域地図と、アパートが密集している特定の地域用の地図など、複数の地図に頼っていました。 スペンサーとパーセルが現在GPSを使用しているのは驚くことではありません。71歳の引退した国立公園レンジャーで、キャリアのほとんどを米国地質調査所の緑と白の地図でナビゲートしていたリック・モスマンも同様です。「一度ある場所に到達したら、必ず帰り道を見つけられると自負していました」と彼は言いました。デジタル指示に従うと、ルートをほとんど覚えていないようです。最悪の場合、GPSへの依存は私たちをグリッチに対して脆弱にします。スペンサーは、運転手が誤った指示に従ったために狭い道で立ち往生したトラックの話をしてくれました。6月には、シアトルで女性がライトレールの線路に車を乗り入れてしまいました。人々は崖の端まで車を運転したり、湖に落ちたりさえしています。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校空間思考ラボのメアリー・ヘガティ心理学者は、GPSに頼ることで、私たちは本来備わっているナビゲーション戦略、つまり木や建物などのランドマークで満たされた環境の空間的把握に依存する認知マッピングを怠っていると語りました。このアプローチは、海馬にある特定のニューロンである「プレイスセル」によってサポートされています。それぞれが正確な物理的位置を表しています。（それらを脳の内部の青い点と考えることができます。）GPSは、ナビゲーションを「左折、500フィート進む、右折」という一連の運動反応として扱う、非常に異なるナビゲーション戦略である刺激反応により近いものです。これは、習慣的学習をサポートする脳の別の領域を利用します。「GPSがひどい、脳に害を与えていると言うには、まだ十分な研究があるとは思えません」とヘガティは言いました。しかし、ターンバイターンの指示が認知マッピングよりも刺激反応を優先していることは明らかです。 2008年の研究では、GPSの支援を受けてルートを歩いた人は、同じルートをGPSなしで歩いた人よりも、自分が通った経路を描いたり、自分が向いている方向を推測したりする能力が低いことがわかりました。2020年、マギル大学の研究者は、被験者に2つの仮想迷路をナビゲートするように依頼しました。1つは認知マッピング戦略で容易に通過できるもので、もう1つは刺激反応でよりよくナビゲートできるものでした。GPSを使用するほど、空間記憶が悪化し、成績も低下するようでした。