科学者たちは、超低排出ゾーンでの子供たちの肺の回復に驚愕

科学者たちは、大気汚染の規制が導入された地域に住む幼い子供たちの肺が、どれほど速やかに回復し成長し始めたかに「驚愕」していると述べています。 研究者たちは、ロンドンで大気汚染によって肺の成長が妨げられていた子供たちが、2019年の超低排出ゾーン（Ulez）導入による排出量削減後に顕著な改善を示したことを発見しました。 この研究は、ロンドンとルートンで3,400人以上の小学生を追跡調査したもので、科学者たちは、地域レベルでのクリーンエアゾーンが、子供時代の汚染による健康被害の一部を軽減するのに役立つという、これまでで最も強力な証拠であると考えています。 しかし、独立した研究者たちは、他の要因も考慮する必要があると警告しています。 大気汚染は幼い子供たちの肺の成長を妨げ、喘息、心臓病、糖尿病、さらには早死のリスクを高める可能性があります。子供たちは、肺や免疫システムがまだ発達途上であるため、汚染に対してより脆弱でもあります。また、屋外では、地面に近く、排気ガスの発生源に近い場所にいる傾向があります。例えば、2020年には、2013年の喘息発作後に亡くなったロンドンの9歳の少女、エラ・アドゥー・キッシー・デブラさんが、英国で初めて大気汚染が死因として記載された人物となりました。 この研究では、研究者たちはロンドンの超低排出ゾーンにある小学校に通う6歳から9歳までの子供たちを募集し、5年間同じ子供たちを追跡調査し、ルートンに住む同様の子供たち（社会経済的背景、身体活動、民族性において類似）と比較しました。 子供たちは、Ulez導入前の1年間と導入後の4年間にわたり、毎年肺機能と肺活量の検査を受けました。 初期の結果では、ロンドンの子供たちの肺活量は、ロンドンよりも汚染は少ないものの、汚染物質の混合率は類似しているルートンの子供たちよりも小さいことが示されました。 研究終了時には、両グループの子供たちの肺活量はほぼ同じレベルに達しました。 「子供たちの肺は年々成長すると予想されますが、私たちの結果は、ロンドンの子供たちの肺の成長が、ルートンの対照グループに追いつくために、4年間で加速したことを示唆しています」と研究者たちは述べています。 「私が最初に結果を見たとき、私は完全に驚愕しました」と、クイーン・メアリー大学ロンドンの研究の主任著者の一人であるクリス・グリフィス教授はBBCに語りました。「ロンドンのグループにおける肺活量の回復の速さは驚くべきもので、印象的でした。」 「これは、野心的なクリーンエアゾーンが汚染レベルを低下させ、子供たちの停滞した肺の成長を急速に回復させることができることを示しています。」 主な検査では、子供が大きく息を吸い込んだ後、1秒間にどれだけの空気を力強く吐き出せるかを測定しました。 グリフィス氏は、実質的な改善としては、ロンドンのグループの子供たちは、ルートンのグループと同じ速さで走れるようになり、息切れしにくくなったり、例えば同じ数のろうそくを吹き消せるようになったりすることを意味すると説明しました。 研究で使用された肺活量を測定する別の方法でも、同様の程度ではないものの、顕著な改善が見られましたが、これはまだ改善の余地があることを示唆しています。 全体として、ロンドンで「臨床的に障害がある」（咳や息切れにつながる肺の損傷を示唆する）と判断された子供たちの割合は、14%から9%に減少しました。 ルートンでは（大気汚染に対処するための小規模な対策がいくつか実施されていました）、その割合は9%から7%でした。 チームの測定では、この期間中に子供たちがさらされた窒素酸化物のレベルも、ルートンよりもロンドンの方が速く低下したことが示されました。 研究者たちは、これが鍵であると述べています。なぜなら、彼らが見た肺の成長の改善が、Ulez導入後の大気質の改善に関連している可能性が高いことを示しているからです。 ロンドンのUlezは、2019年にサディク・カーン市長によって、「ロンドンの大気をきれいにする」という目的で初めて導入されました。 ロンドンは、自動車から発生する有害なガスである窒素酸化物のレベルが高かったのです。 古い、より汚染度の高い車両は、ロンドン中心部を走行する際に日額料金を支払う必要がありました。 この措置は後に、首都全域をカバーするように拡大されました。 多くの人がこの政策を支持しましたが、政治的な反対や抗議を引き起こしました。 レスター大学のアンナ・ハンセル教授（研究には関与せず）は、子供たちの肺機能の改善は「彼らの健康に生涯にわたる利益をもたらす可能性が高い」と述べました。 彼女は、この研究は「高く評価されている研究者たちによって慎重に行われた」と付け加え、ロンドンとルートンの地理的な比較は、時間の経過とともに大気汚染が全体的に減少していたため重要でした。 「この研究期間にはCOVID-19パンデミックが含まれていましたが、これは特に有用であることが証明され、ロンドンでの発見がパンデミックに関連する変化によるものではないことを示しています」と彼女は言いました。 考慮すべきもう一つの側面は、Ulez導入後、ロンドンのグループが学校への徒歩や自転車通学の可能性が高かったことです。 一方、オープン大学の名誉教授であるケビン・マッコンウェイ氏は、COVIDの影響を完全に考慮することが重要であり、他の都市を研究することで、一部の改善がロンドンとルートンの測定されていない違いによるものかどうかを明らかにできると主張しました。 クイーン・メアリー大学ロンドンの主任著者であるヘレン・ウッド博士は、結果は非常に有望であるものの、「ロンドンとルートン、そして英国中の他の都市の大気汚染は依然としてWHOのガイドラインレベルを超えているため、まだやるべきことは残っている」と述べ、油断はできないと述べました。 「クリーンエアゾーンは複雑な問題であり、ビジネスや個人への影響を考慮する必要があることはわかっています。私たちは、議論に情報を提供する新しい証拠を追加しています」とグリフィス氏は述べています。「世界中の都市には10億人以上の子供たちが住んでおり、そのほとんどが汚染された環境に住んでおり、非常に悪いスタートを切っています。」 「だからこそ、これらの発見は世界的な関連性を持つ重要なものなのです。」 この研究には、ベッドフォードシャー大学、オックスフォード大学、ケンブリッジ大学、エディンバラ大学、南カリフォルニア大学の研究者が関与しており、Lancet Public Health誌に掲載されています。 ロンドン市民のためのよりきれいな空気 - Ulez導入後 - 報告書 有毒な空気が子供の入院を増加させている 英国の大気汚染 大気汚染 ロンドン ロンドンUlez 子供の健康 喘息