偶然見つかった300通のラブレター、第二次世界大戦中の風変わりな兵士は誰だったのか？

スピーディは妻のフランセスを、「ミートボール」を含む多くの愛情のこもったニックネームで呼んでいました。クレイグ・ハドソン（ワシントン・ポスト経由、ゲッティ・イメージズ） ルイス・ウェーバーは軍隊での生活に慣れる方法を学んでいました。暗い朝早くに起き、日没まで調理場で働く方法。見栄えを良くするために必要な1.5インチ（約3.8cm）の散髪。故郷への思いを抱く時間がないほど忙しく過ごす方法。「昨日よりは気分が落ち込んでいません」と、彼は1942年6月17日に妻のフランセスに宛てて書いています。「軍隊生活のこと以外何も考える時間を与えられないのです。ある意味ではそれが私にとって最善です。なぜなら、もし故郷のことを考えるのをやめたら、気が狂ってしまうでしょうから。」 「スピーディ」としてよく知られる、ニューヨーク出身の23歳は、結婚してまだ1年ほどでした。彼は軍に入隊してわずか数週間でした。しかし、第二次世界大戦におけるアメリカの役割は始まったばかりで、若い兵士はその後数年間を大西洋の向こう側で過ごすことになります。彼は、故郷で待つフランセスに何百通もの手紙を書きながら時間を過ごしました。 2022年、スピーディの手紙300通以上が詰められた段ボール箱が、ニューヨークのUSO（アメリカ在郷軍人会）事務所に届けられました。誰が寄付したのか、そして戦争が終わった後、夫婦がどうなったのかは誰も知りませんでした。このコレクションは最終的にバージニア州にある組織の本部に運ばれ、そこで記録保管官兼歴史家のマイケル・ケースの興味を引きました。現在、長年の捜索を経て、アマチュアの探偵がスピーディの甥を特定するのを手助けしました。彼はスピーディとフランセスの人生についてのいくつかの空白を埋めることができ、夫婦の生活についての詳細を提供しました。 スピーディは多くの手紙に「あなたはいつも私の心の中にいます」という言葉で署名していました。クレイグ・ハドソン（ワシントン・ポスト経由、ゲッティ・イメージズ） これらの進展は、数年間の実りのない捜索の後に訪れました。ケースは、手紙が彼の机に届いて以来、生き残った親族を特定することを望んでいました。「私たちは多くの寄贈品を受け取りますが、通常は写真が1、2枚、あるいはポストカード、ピン、ボタンなどです」と、彼はスミソニアン・マガジンに語っています。この書簡は、USOが受け取ったものとは異なっていました。ケースは、手紙の箱を読みながら、「スピーディ・ウェーバーという人物を本当に知り始めたような気がしました」と言います。「彼は特別な人物ではなく、ただ自分の仕事をし、愛し、感情的になり、時々失敗する、ごく普通の男性でした。」ケースは彼のことをもっと知りたくなりました。 スピーディはおそらく高校を卒業していませんでしたが、ケースが「日常のエレガントさ」と評する、感情を呼び起こすような文体で書いていました。「彼はドラマ的な感覚を持っていました」と記録保管官は説明します。「彼は平易な言葉を多く使いますが、当時の感情を的確に捉えています。」ケースは、彼が手紙の冒頭に書き込んだ「イギリスのどこか」「フランスのどこか」「ルクセンブルクのどこか」といったタイトルや、署名の「あなたはいつも私の心の中にいます」という言葉を気に入っています。 スピーディの手紙のペースは珍しいものではありませんでした。「もちろん、もっと頻繁に連絡を取り合う人もいれば、手紙をほとんど送らない人もいましたが、前線にいる人々にとって、郵便は主なコミュニケーション手段でした」と、スミソニアン国立郵便博物館のキュレーターであるリン・ハイデルボーはスミソニアン・マガジンに語っています。第二次世界大戦中、政府は軍関係者に手紙を書くことを奨励し、しばしば無料の便箋を提供し、郵便料金を免除していました。1944年の調査によると、軍人は週に約6回、長文の手紙、短いポストカード、単葉のVメールを含む何らかの形の郵便物を送っていました。 スピーディからのVメールの描画。彼は「イギリスにいる」と書いていました。クレイグ・ハドソン（ワシントン・ポスト経由、ゲッティ・イメージズ） しかし、これらの手紙のほとんどは、80年後にUSOの謎の箱に入って現れることはありませんでした。2024年、USOはワシントン・ポストに連絡を取り、同紙はスピーディとフランセスが1940年にニューヨークで近くに住んでいたことを突き止めました。国勢調査によると、両方の両親は移民であり、「ヘブライ語」を話すと記録されていました。しかし、記事が出ても、新たな手がかりは現れませんでした。 今年の初め、USOは手紙の一部をデジタル化したと発表しました。同組織は、最近の第二次世界大戦ドラマ「プレッシャー」に出演した俳優アンドリュー・スコットに、D-デイ直後にスピーディが送った手紙の一節を読んでもらうために協力を依頼しました。「暗く、陰鬱で、惨めで、寒い日です」と彼は書いています。「誰に対しても腹が立つような天気です。（いいえ、あなたには腹が立っていません。）」 D-デイの天気に関する豆知識 スコットがこの特定の手紙を読んだのは、それが「プレッシャー」の筋書きと関連していたためです。この映画で彼は、気象学者のジェームズ・マーティン・スタッグを演じており、彼はドワイト・D・アイゼンハワー将軍に、連合軍に有利な気象条件となる6月6日までノルマンディー侵攻を遅らせるよう説得しました。スタッフは、この宣伝が手がかりを生み出すことを期待していました。「人々がこの映画について話している間に、私たちは手紙を再び公開しています」と、USOのコミュニケーション担当副社長ジェニファー・パシーは5月にワシントン・ポストに語りました。「スピーディや彼の妻フランセスについてもっと知っている方がいらっしゃれば、ぜひご連絡いただきたいです。」 再び、夫婦に関連する人物は現れませんでした。しかし、この件はカリフォルニア在住のアマチュア系譜学者、マシュー・ブラウンの注意を引きました。彼は何時間もAncestry.comを調べた後、潜在的な親族であるアーサー・セロタ氏を見つけ、その名前をこの物語を追っていたワシントン・ポストの記者ジョー・ハイム氏に送りました。ハイム氏はロサンゼルスに住むセロタ氏を突き止め、彼に何か知っていることはないか尋ねました。セロタ氏は手紙については何も知りませんでしたが、スピーディについては多くを知っていました。彼は、スピーディが母親の兄弟の一人であり、彼のお気に入りの叔父だったと説明しました。現在84歳のセロタ氏は、スピーディが出征した1942年に生まれました。兵士が戦争から帰還したとき、甥はまだ幼い少年でした。スピーディの帰還は、セロタ氏の最も初期の記憶の一つです。「彼は寛大で、彼から自然な温かさが放たれていました」とセロタ氏はワシントン・ポストに語っています。彼はフランセスを「上品」と評し、彼女が「明らかに叔父叔母の中で最も賢かった」と説明しました。彼は、母親や叔母たちが彼女に少し嫉妬していたのではないかと考えています。 セロタ氏は次に別の親族、夫婦の姪であるカレン・ウェーバー・フィジリスさんに連絡を取りました。彼女は、叔父と叔母が家族の集まりでカクテルを飲みながらフランク・シナトラを聴いていたのを覚えています。フランセスはタイトスカートを履き、しゃがれた声で話していました。「昨日のことのように彼女の姿が見えます」と彼女はワシントン・ポストに語っています。 スピーディ・ウェーバーの白黒写真。カレン・ウェーバー・フィジリス フィジリスさんは、記憶以上のものを所有していました。彼女はまた、2枚の白黒写真を持っていました。1枚はスピーディとフランセスがグループ写真で微笑んでいる様子を写しており、もう1枚は白いジャケットを着たスピーディ単独の写真です。「この時点まで、彼の顔を見たことはありませんでした」とケースはスミソニアンに語っています。「名前と顔が一致したのは素晴らしいことでした。」 しかし、スピーディの親族も理解の空白を抱えていました。セロタ氏は叔父の温かい存在を思い出し、彼の顔の輪郭を思い描くことができましたが、戦争の物語を一度も聞いたことはありませんでした。スピーディは軍隊での時間を語りませんでした。手紙は、驚くほど包括的な記録を提供しています。それらは、シチリア、イギリス、フランス、ベルギー、ドイツ、チェコスロバキア、北アフリカからフランセスに届きました。失われた可能性のある通信を無視しても、スピーディは年間平均約100通の手紙を書いていました。3日から4日に1通のペースです。スピーディが海外に出る前の初期の手紙でさえ、彼は愛情を表現するための巧妙で遊び心のある方法を見つけていました。「あなたの手紙で、こちらでは手に入らない何か欲しいものがあるか尋ねられましたね」と、彼は1942年10月15日に書いています。「ええ、間違いなくあります。それはあなたです。だから、あなた自身を小包に包んで、壊れ物注意と書いて送ってくれれば、きっと無事に私のもとに届くでしょう。」彼はフランセスを、「最愛の人」「脚」「ダーリン」「ナックルヘッド」「シェイプ」「私が一番気にかけている女の子」「ミートボール」など、様々な愛情のこもったニックネームで呼んでいました。年月が経っても、スピーディは変わらぬ魅力で書き続けました。バレンタインデー直前の19