エアコンは贅沢品ではなく必需品である

エアコンは贅沢品ではなく、熱中症による死亡者数を劇的に減少させた命を救う技術である。しかし、熱波が毎年ヨーロッパで数万人を死に至らしめているにもかかわらず、大陸の多くの政府は、許可、騒音条例、時には露骨な禁止令を通じてエアコンの使用を奨励しないことを続けている。現代の冷却システムはますます効率的になっており、その健康への影響に関する懸念はほとんど根拠がない。エアコンを不要な贅沢品として扱うことは、時代遅れの仮定によって命を犠牲にする危険を冒すことになる。 ヨーロッパでの厳しい熱波が、最近数週間で気温が華氏100度を超えたことで、大陸全土で死亡者数の急増を引き起こしている。フランスでは、当局が1週間で少なくとも2,000人の追加死亡を報告した。ドイツは今年、5,000人以上の超過死亡を報告している。しかし、死亡者数が急増しているにもかかわらず、ヨーロッパ人は命を救う可能性のある唯一の技術、すなわちエアコンを依然として拒否している。 エアコンは現代文明の最も重要でありながら過小評価されている発明の一つである。全米経済研究所によるある研究では、アメリカ合衆国におけるエアコンの普及が、20世紀における熱中症による死亡者数を約75パーセント減少させたと推定されている。しかし、ヨーロッパの政策立案者は、税金、規制、そしてその利点を認めることを頑なに拒否することによって、この技術を抑制してきた。その結果は悲劇的である。 世界保健機関によると、熱波は毎年17万5,000人以上のヨーロッパ人を死に至らしめている。ヨーロッパの人口の80パーセントはエアコンを所有していない。アメリカ合衆国では、ほぼ90パーセントが所有している。 ヨーロッパにおけるエアコンの使用を制限する規則は、多くの形態をとっている。オーストリア、ドイツ、ハンガリーなどの国々によって課された歴史的建造物保護のための許可要件は、もともと歴史的建造物を保護するために作成されたものであるが、歴史的建造物でないものについてもエアコンの設置を遅らせている。いくつかの国では、エアコンの設置は、住宅所有者組合に相当する組織の承認を必要とするか、遵守コストと事務手続きを増加させる騒音条例を課している。ジュネーブでは、エアコンには許可が必要であり、住民は、通常は医療証明書を提示することによって、その必要性を示す必要がある。スロバキアは、継続的な遵守負担を生み出す定期的なエアコン検査を要求している。イギリスの地方計画評議会は、騒音を制限し、地域の美観を維持する必要性を理由に、エアコン設置の要求を定期的に却下している。 エアコンを楽しむ幸運に恵まれたヨーロッパの少数派の中には、それを手放さなければならない人もいる。イギリスでは、住宅の約3パーセントしかエアコンを所有していないが、「アクティブ冷却」技術を制限する法律が、一部の住宅所有者にエアコンシステムの撤去を強制している。 地方自治体はエアコン設置に反対する多くの理由を挙げているが、ヨーロッパにおけるエアコンに対する広範な戦争は、主にこの技術がエネルギーを大量に消費する無駄な贅沢品であるという信念に起因している。2021年、現在フランスエネルギー規制委員会の委員長であるエマニュエル・ワルゴンは、冷却システムが「エネルギー消費の観点から重大な問題」をもたらすと述べた。2022年の熱波の間、スペインの公務員であるマリア・イザベル・ルイスは、ヨーロッパのニュースアウトレットに、一時的にサーモスタットを華氏80度未満に設定することを禁止する規制を批判しながらも、「省エネルギーを支持しており、そのためには犠牲が必要だ」と語った。 しかし、ヨーロッパ諸国がエネルギー消費を懸念する一方で、最新のエアコンシステムはますますエネルギー効率が高くなっている。米国エネルギー情報局は、米国でエアコンを所有する世帯の割合が増加しているにもかかわらず、平均世帯エネルギー使用量は、主に「冷却機器の効率改善」のおかげで減少していると指摘している。 ヨーロッパのエアコン恐怖症は、非合理的な健康パニックも助長している。2022年の熱波の間、あるフランス人女性は、エアコンは「病気になるし、頭痛を引き起こす」と述べた。フランスの左派政治家ジャン＝リュック・メランションは、エアコンが「副鼻腔を破壊する」と主張している。ヨーロッパのメディア、消費者団体、さらにはフランス政府でさえ、部屋を外気温より15度以上低く冷やすと、「サーマルショック」を引き起こす可能性があると述べている。彼らは、この病状は、外気温が華氏100度でも室温が華氏75度程度に保たれていることが多いアメリカ合衆国では奇妙にも存在しないと述べている。 エアコンの反対者は、歴史を危険にさらして忘れている。ユディト記（おそらく紀元前150年から100年の間に書かれた）には、熱中症で死亡する人物の初期の描写が含まれている。1540年のヨーロッパの極端な熱波は非常に厳しく、マルティン・ルターを含む一部の宗教指導者は、それが終末の前兆であると信じていた。沸騰するような夏からの解放は、近世には依然として困難であった。18世紀のイギリスの医師ジョージ・マザービーは、「暑い太陽への曝露はしばしば炎症を引き起こし、それは急速に致命的であった」と述べた。彼は、歴史上の万能薬であった瀉血による治療を推奨した。「強さが許す限り自由に血を抜くように」と彼は書いた。 幸いなことに、現代の理解は、医学だけでなく進歩している。人類は今や技術で建物を冷やす方法を知っており、熱中症を治療する最良の方法は、瀉血ではなく、急速な冷却であると知っている。エアコンの反対者は、人類をより賢く、より持続可能な未来へと導いていると想像するのが好きだ。しかし、エアコンを放棄することは、致命的に暑い過去から進むことを拒否することである。 この記事は、元々2026年7月14日にワシントン・ポストに掲載されたものである。ブログ記事 | 生活費 涼しく過ごす：アメリカを変えたエアコン ゲイル・L・プーリー — 2026年7月17日 ブログ記事 | 環境・汚染 気候訴訟は過去を修正できないが、未来を妨げることはできる マリアン・L・テューピー — 2025年9月19日 ブログ記事 | テクノロジーのコスト 家電は人間の進歩に貢献するが、規制はその手頃な価格を脅かす ベン・リーバーマン — 2024年9月19日 ブログ記事 | 宇宙 宇宙は新しい自由市場のフロンティア Rainer Zitelmann — 2024年9月17日