希少金属の供給不足が重要技術を脅かす

エルビウムは長距離通信用の光信号を増幅するアンプに不可欠な材料です。イットリウムはジェットエンジンやデータセンター用タービンの高温保護コーティングの主要成分です。これら2つの希少金属の市場は、中国がほぼ100パーセントを支配しています。 中国は2025年4月と10月に12の希少金属に対する世界的な輸出制限を課しましたが、エルビウムを含む一部の制限は2025年11月に1年間停止されました。しかし、イットリウムの輸出は不安定になり、大幅に減少しています。米国へのイットリウムの出荷量は、2025年と比較して今年約75パーセント減少しています。11月には、中国が現在輸出管理下にある希少金属のいくつかに課されている停止措置を延長または解除すると予想されていますが、米国や欧州政府は供給途絶への対応策をほとんど講じていません。 イットリウムの供給不足はすでに産業界に影響を与えています。データセンターの需要増加により、米国ではガスタービンの需要が過去最高となっています。イットリウム安定化ジルコニアはタービンブレードの保護に不可欠ですが、その供給の不安定さは製造業者を困惑させています。代替技術の研究は進められていますが、実用化には時間がかかると見られています。 エルビウム市場は、主に消費者用ガラスの着色とエルビウム添加光ファイバーアンプの2つの用途に支配されています。これらのアンプは、長距離光ファイバー網に配置され、光信号を増幅します。最近では、衛星通信システムでもエルビウム添加アンプが使用され始めていますが、その供給も中国に依存しています。