アフリカのリカオンは大陸で最も嫌われる肉食動物である

南アフリカで最大の私有自然保護区であるツワル・カラハリ保護区にいるアフリカリカオンのペア。ボツワナ国境近く。 マーカス・ウェストバーグ ヨハネスブルグから3時間のアフリカ南部の自治体ウォーターバーグを横切る高速道路の脇に、2台の白いピックアップトラックが駐車されています。 トラックの横を歩いて通り過ぎると、あなたを立ち止まらせるような音が聞こえるかもしれません：彼らの積荷はパンティングしています。 3つの緑色の木製クレートの上部の穴から、かろうじて見えるのは、肋骨の上にかぶさる毛皮、まだら模様の黒、白、金で、上下に動いています。 眠っている3頭のアフリカリカオンの姉妹は、この数週間、長旅をしてきました。彼らの種が1日に30マイルを移動し、1,000マイルの範囲を占めることができるという基準から見ても、長旅です。 彼女たちは、絶滅危惧種野生生物信託（Endangered Wildlife Trust）のアフリカリカオン生息域拡大プログラムのおかげで、モザンビークのカリンガニ保護区から飛行機で到着しました。 1997年に開始されたこのプロジェクトは、29年間で世界のリカオンの個体数を344頭以上増加させました。 例えば、1977年から1992年まで続いた内戦中に種が姿を消したモザンビークのような国々に、リカオンを野生生物保護区に導入しています。 モザンビークの群れは非常に成功裏に繁殖したため、絶滅危惧種野生生物信託（EWT）は現在、遺伝的に多様な新しい群れを形成するために、若いリカオンを南アフリカに連れてきています。 3頭の姉妹は鎮静剤を投与されており、これは彼女たちを次の数週間、彼女たちの種のために特別に設計された最先端の囲い、またはボマに移動させるためのリスクはありますが、必要なステップです。その後、追跡用カラーを装着して野生に放たれます。 この姉妹たちは、世界に残っている6,600頭のアフリカリカオンのうち、無視できない割合を占めています。 世界自然保護基金によると、この動物は世界で最も絶滅の危機に瀕している動物の一つです。 ケープハンティングドッグまたはペイントドッグとしても知られる彼らは、大きな、ひょろ長い雑種犬に似ており、その四肢はサファリの端切れ集め箱から拾い集められたかのようです：大きくて円盤状の黒い耳、細い脚に大きな足、そしてふわふわした白い尾です。 各リカオンの毛皮は、黒、金、白のまだら模様の非常にユニークなパターンを持っています—ヘビ、シマウマ、ヒョウを覆うデザインよりも抽象印象主義的です。 絶滅危惧種野生生物信託で働く獣医のヤナ・パウエルスが、アフリカリカオンに鎮静剤を投与するために、囲いの中で位置についています。 マーカス・ウェストバーグ EWTの作業員であるジョセフ・フラコとユージン・グレイリングが、鎮静されたリカオンをトラックに運び、移送、カラー装着、そして野生に放たれるようにしています。 マーカス・ウェストバーグ リカオンはアフリカで最も成功した狩猟者であり、80パーセントの殺傷率を誇ります。 比較すると、ライオンの狩猟成功率はわずか30パーセントです。 リカオンの超能力は、彼らが非常に脅威にさらされている理由の一部でもあります。 多くの私有ゲーム保護区の所有者は、高価なゲームを失うよりもリカオンを殺すことを好みます。 自給自足の農民も、家畜について同じように感じています。 『Ecology and Evolution』誌に掲載された2021年の研究によると、直接的な殺害や家畜化された犬からの病気を含む人間による原因が、15年間にわたるケニア、ボツワナ、ジンバブエの研究サイトでのリカオンの死亡原因の44パーセントを占めていました。 リカオンが歓迎される地域間の連続性の欠如は、介入なしでは、彼らが配偶者を見つけるのに苦労することを意味します。 しかし、アフリカで最も嫌われている肉食動物には、愛すべき点がたくさんあります。 リカオン愛好家に、彼らが最も楽しんでいることを尋ねると、彼らはリカオンの遊び心について語るでしょう。 ボツワナでリカオンを研究しているブリアナ・エイブラムスは、子犬たちが「象の糞のボールをフットボールのように打ち合っている」のを目撃しました。 オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の生物学者であるニール・ジョーダンは、リカオンが地球上で投票する数少ない種の一つであることを発見しました。 狩りに出かける前に、動物たちは「集会」を開きます：夕暮れ時、1頭か2頭が暑さで休んだ後に立ち上がり、耳を後ろに引いて、獲物を stalking するふりをします。 彼らは奇妙で、絞り殺されたような吠え声やちっちっという音を立て、舌を巻き、互いに遊び、排尿します。 「そして、彼らは社会的に雪だるま式に増えていき、より多くの人が参加し、さらに多くの人が参加します。 それは大きなメリーゴーランドのようで、みんな狂ったように走っています」とジョーダンは言います。 通常、彼らはこれを一度行い、横になってから、もう一度行い、横になります。 彼らが「速い鼻からの呼気」、つまりくしゃみを発する時だけ、実際に出発します。 （「犬がそれを使用しているのか、それとも単にくしゃみが彼らの移動の意図を示すのと同時に起こっているだけなのか、私たちはまだ確実にはわかりません」とジョーダンは強調しています。） ジョーダンによると、リカオンはまた、子犬たちに最初に餌を与えることを許可しており、これは動物の間ではほぼユニークな行動です。 群れのメンバーが負傷したり病気になったり、重く妊娠していて狩りに参加できない場合、別のリカオンがそのために食べ物を吐き戻します。 リカオンはお互いを気遣います。 姉妹がトラックでうたた寝している間、私は近くの小屋で、リカオンを輸送しているEWTのフィールドオフィサーの一人であるユージン・グレイリングと一緒に座ります。 私たちは、リカオンが一時的に収容される囲いがあるウェルゲヴォンデン保護区の入り口に座っています。 南アフリカには4つの主要なリカオンの個体群があります。 1つ目は民間の動物園に収容されています。 次にクルーガー国立公園の個体群があり、これは国内で遺伝的に自己維持できるだけのリカオンがいる唯一の場所です。 3つ目は、ウォーターバーグの私有地と公有地のパッチワークを roaming している自由放浪の個体群です。 最後に、「メタ個体群」があり、そのメンバーはウェルゲヴォンデンやツワル・カラハリ保護区のような自然保護区を移動する際に追跡されます。 EWTは保護区と協力して、新しい遺伝的に多様な群れを作成し、その範囲を拡大しています。 知っていましたか？リカオンは家族の樹のどこに位置するのでしょうか？DNAの証拠は、アフリカリカオンが約170万年前にオオカミ、ジャッカル、コヨーテから分岐したことを示唆しており、この種は犬の家族の木の最も古い枝の一つとなっています。 アフリカリカオンの群れは、自身の体重の最大10倍の獲物を仕留めることができます。 トラックは鎮静されたリカオンをウェルゲヴォンデン保護区に運びます。 モザンビークで生まれた彼らは、この種の最後の避難所の1つであるウォーターバーグ地域に移送されています。 マーカス・ウェストバーグ フラコは、捕獲直後に鎮静されたリカオンの1頭をチェックしています。 最新のEWTクレートには、温度計とリモート監視用のソーラーパワーカメラが装備されています。 マーカス・ウェストバーグ フラコとグレイリングが、ウェルゲヴォンデンでリカオンの1頭を解放しています。 この保護区には、サファリの「ビッグファイブ」動物であるライオン、ヒョウ、アフリカゾウ、サイ、ケープバッファローを含む約65種類の哺乳類が生息しています。 マーカス・ウェストバーグ グレイリングによると、5〜20頭の個体で構成されるリカオンの群れは、複雑な社会構造を持っています。 一番上にはアルファメスがいます。 彼女とアルファオスだけが群れの中で繁殖します。 個体数を増やすためには、リカオンは新しい群れを形成しなければなりません。 姉妹のグループは、別の群れのオスを探して一方向に旅立ち、兄弟のグループは別の方向に同じことをします。 EWTは、分散と群れの遺伝学を注意深く監視しています。 生息域間の連続性の欠如は、動物が配偶者なしで立ち往生する可能性が高いことを意味します。 保護活動家は、眠っている犬たちを寝かせておく余裕はありません。 例えば、トラックに乗っている3頭の姉妹は、モザンビークで近親すぎるオスを見つけていました。 「私たちはそれをどう管理するかについて一生懸命考えなければなりませんでした。なぜなら、技術的にはリカオンはすべて正しいことをしていたからです」と、生息域拡大プロジェクトを調整するコール・デュ・プレシスは言います。 「20年前に、私たちが鎮静されたリカオンを他の国に飛行機で運ぶことになるだろうと人に言ったら—それはただクレイジーです。」 今すぐSmithsonianマガジンをわずか19.99ドルで購読してください。 この記事は、2026年9月/10月号のSmithsonianマガジンからの抜粋です。 購読する 新しいボマ、または囲いの中のリカオン。