Saab、ハイエンドコンセプトで協調戦闘航空機レースに参入

Saabは、超音速、低観測性のA3協調戦闘航空機コンセプトを発表しました。これは、同社の特徴的なJ-35 Drakenを彷彿とさせるダブルデルタ、ブレンド翼ボディ構成を持っています。Credit: SaabSaabは、A3協調戦闘航空機コンセプトを発表しました。これは、自律型、無尾翼、超音速のダブルデルタ翼航空機であり、2030年代初頭に急速に開発され、同社がGripen Eの「同格の補完」と説明するものを供給する可能性があります。A3は、2040年代のスウェーデンが必要とする将来の有人戦闘機に向けた概念的および技術的な足がかりとしても機能する可能性があります。無尾翼のDraken風A3は、有人戦闘機を補完するでしょう。Saabは2機の無人戦闘航空機デモンストレーターを開発中です。OEMは、自律モデルを訓練するためのAI戦闘機パイロットアカデミーを設立しました。Saabは以前、A3コンセプトのほぼ1960年代風のJ-35 Drakenのような平面形をからかいましたが、プラットフォームの意図を表明したことはありませんでした。このアプローチは、ボーイングのMQ-28 Ghost Bat、BAEシステムズのBrontanax、および米国空軍の協調戦闘航空機（CCA）プログラムで競合するGeneral AtomicsとAndurilのデザインのような、より低コストで潜在的に消耗可能な航空機とは対照的です。A3は、ダッソー・ラファールとニューロンから派生した無人戦闘航空機をペアにするフランスの計画により近いものと思われます。Saabは、CCAは「ミッションクリープ」により、指揮官がより広範なミッションを実行するために、より高い性能と生存性、そしてより高性能なセンサーと電子戦システムを要求するようになるため、必然的にハイエンド化すると主張しています。さらに、米国のような広大な閉鎖空域がヨーロッパにはないため、CCAは管理された空域で日常的に運用する必要があり、単に「戦争時にコンテナから持ち出される」のではなく、認証が必要になるとSaabは述べています。このコンセプトは、スウェーデン政府が2040年代にGripen戦闘機をどのように置き換えるかを検討している中で登場しました。ストックホルムは、国内で戦闘機を開発し続け、Gripenの後継機を生産するか、国際プログラムに参加するか、あるいは単に外国の戦闘機を購入するかを評価するために、2024年にCombat Aviation Pathway（現在はSwedish Concept Air Program（SWAP）として知られる）の下で研究を開始しました。政府は2030年、場合によっては2028年にも決定を下す予定です。しかし、A3はストックホルムの質問に対するSaabの答えではないと、航空機メーカーの先進プログラム部門の責任者であるPeter Nilsson氏は、8月21日にスウェーデン空軍創立100周年航空ショーの前にジャーナリストに語りました。むしろ、CCAはスウェーデン空軍を「無人空間に」移行させ、戦闘でGripen Eを補完するのを助けるための「オファー」です。A1（Gripen Eよりも大きく、しかしかなり軽量になる予定）は、今後15ヶ月以内に飛行する予定です。Credit: Tony Osborne/AW&STサービスがA3を採用しなくても、その開発は「将来の戦闘機、有人であれ無人であれ、良い足がかりとなるだろう」とNilsson氏は述べています。「A3からA4、A5へと進み、コアファイターへとつながり、何か素晴らしいものへの一歩となるでしょう。」Saabの提案するロードマップは、そのコアファイターの開発が2040年代に開始される可能性を示唆しています。SWAPの一環として、Saabは、今後15ヶ月以内に飛行させる予定の、超音速、自律型、低観測性デモンストレーター（コードネームA1）を急速にプロトタイプ化しています。GE Aerospace F414エンジン搭載のA1は、Gripen Eよりもわずかに大きいですが、軽量になる予定です。従来のデルタ翼と傾斜したVテールを備えています。オランダで風洞試験が実施されており、航空機の各要素はSaabの施設で様々な段階で組み立てられています。A1の後には、A2が続きます。これもF414エンジン搭載のCCAデモンストレーターで、10年後半に飛行する予定です。A2はA1と設計および構成が似ていますが、内部兵器庫を備えています。エンジニアはA1にも兵器庫のスペースを設けていますが、装備はしていません。Nilsson氏は、A2の兵器庫から兵器が発射されるかどうかについては明確にしなかったが、そのようなテストは価値があるだろうと述べています。Saabは第二次世界大戦中の爆撃機B17以来、内部兵器庫を備えた航空機を製造していません。Saabは、スウェーデンの産業界がコンセプトから初飛行までわずか36ヶ月で移行できることを証明するために、A1デモンストレーターの要素を製造しています。Credit: SaabA1とA2は、SWAPの決定を支援するためにスウェーデンの防衛装備庁FMVが資金提供するいくつかの技術デモンストレーションの一部です。A3の開発は、社内資金によって支援されています。低観測性などの技術を証明することに加えて、デモンストレーターは、スウェーデンの産業界がコンセプトから初飛行までわずか36ヶ月で移行できることを示すことを目的としています。スウェーデン空軍のJonas Wikman少将は、CCAの能力は当初の予想よりも早く登場するだろうと述べていますが、現時点では導入の計画や資金はないと述べています。しかし、Wikman氏は、Saabのハイエンドアプローチや、一部のヨーロッパ空軍司令官が追求している低コストコンセプトのどちらが正しい方向性であるかについてはコメントを避け、「おそらく両方とも正しいだろう」と述べるにとどめました。A3の潜在的な役割には、忠実な翼（あるいはNilsson氏の言葉を借りれば「空飛ぶ戦友」）としての役割や、前方偵察、深部精密打撃、敵防空網の制圧・破壊などの高リスクミッションの実行が含まれます。取得コストはGripenの約半分、ライフサイクルコストは潜在的に約3分の1になるとNilsson氏は述べています。有人航空機に対するA3の比率は、2:1または3:1になる可能性があります。Nilsson氏は、米国で開発された消耗可能なプラットフォームの中には、1機あたり20〜2500万ドルのものがあると指摘しています。これは米国基準では安価かもしれないが、ヨーロッパの空軍にとっては必ずしもそうではないと彼は述べています。A3は自律型になりますが、開発中のボイスまたはスロットル・アンド・スティック（HOTAS）コントロールを通じてGripenパイロットが発行する高レベルのコマンドを受信します。必要な自律システムを開発するために、Saabは、様々なミッションのためにAIパイロットを訓練するためのシナリオシリーズを使用する人工知能（AI）戦闘機パイロットアカデミーを設立しました。AIは、「攻撃的なパイロットからバランスの取れたパイロットへ」、あるいは「協調的なパイロットから友好的なパイロットへ」と適応させることができると、アカデミーの開発責任者であるDennis Malmgren氏は述べています。航空機本体に加えて、Saabは、サイズ、重量、電力、コストのフットプリントを小さくしたArexis電子戦技術から派生したCCA自己防衛スイートを検討しています。開発は「通信業界の技術によって大きく推進されるだろう」と、Saabの電子戦戦略・製品ポートフォリオ責任者であるJonas Grönberg氏は述べています。A3のエンジンはまだ選定されていません。Nilsson氏は、Saabが複数の推進プロバイダーと協議中であると述べています。スウェーデンのメーカーは、低価格帯のアジュダント市場を無視しているわけではありません。SaabのRainforestテクノロジーインキュベーターは、航空機設計・製造の新しいアプローチや、アビオニクスでの携帯電話技術の使用の可能性を証明することを目的とした、低コストの固定翼無人デモンストレーターであるRubyの初飛行に近づいています。Rubyの機体は、カリフォルニア州トーランスに拠点を置くDivergent Technologiesによって製造され、同社は昨年12月に最初の胴体の納入を発表しました。同社によると、航空機は全長15フィートで、26個のユニークな印刷部品で構成されています。Nilsson氏は、Rubyのようなプラットフォームは、低コストの生産アプローチと内部システムによって可能になる「真の量産」への道を開く可能性があると述べています。したがって、SaabのCCAへの賭けは、単にハイエンドの能力だけでなく、戦闘のためのハイエンドとローエンドの能力の適切な組み合わせにかかっています。Tony Osborne Email: [email protected] ロンドンを拠点とし、ヨーロッパの防衛プログラムを担当しています。2012年11月にAviation Weekに入社する前は、Shephard Media Groupに勤務し、RotorhubおよびDefence Helicopter誌の副編集長を務めていました。