情報の帝国

情報の帝国 Roopika Risamの新刊は、古代メソポタミアの粘土板から今日の生体認証データベースに至るまで、様々なデータ体制が人間の生活をどのように形作ってきたかを示している。 Lorraine Daston 2026年9月1日 歴史 政治 Data Empire: The Power of Information to Organize, Control, and Dominate by Roopika Risam. HarperCollins, 2026. 480ページ。 Bookshop.orgで購入 LARBは読者支援の非営利団体であることをご存知ですか？ LARBは、文学、文化、芸術のあらゆる側面に関する、厳格で、鋭く、魅力的な文章を一般に無料で公開するという使命の一環として、毎日ペイウォールなしで公開しています。今日の税控除対象となる寄付で、この活動を継続するお手伝いをしてください！ 寄付する 「データ」とは文字通り「与えられたもの」を意味し、Roopika Risamの意欲的な新刊『Data Empire』は、紀元前9000年から西暦2126年まで、情報がどのように人間社会を統治するために使われてきたか（そして使われるか）を詳述し、データがまさに私たちの生活の「与えられたもの」を提供してきたと論じている。彼女の副題は彼女の論文でもある：「組織し、管理し、支配するための情報の力」。Risamの説明によれば、データが私たちに与えてきたものは、ほとんどの場合、かなり厄介なものである。 しかし、それなしではどうにもならないようだ。Risamは1万1千年にわたる調査を先史時代の洞窟壁画から始め、それらが家畜の繁殖サイクルを表していた可能性さえあると推測している。遥か昔、ホモ・サピエンスはすでに有用な情報を観察し、記録し、伝達していた。「私たちはデータ種族だ」とRisamは書いている。古代メソポタミアの粘土板から今日の生体認証データベースに至るまで、あらゆる場所、あらゆる時代で、文化は人々や物を記録してきた。現存する最古の書面テキストは壮大な叙事詩ではなく、課税または他の商品との交換のために出荷されるべき羊、大麦、ワインなどの商品のリストであり、それらもまたきちんとリスト化されていた。基本的な文化技術である読み書き算術は、まず商業的な、次いで法的・行政的なツールとして起源した。灌漑システムで乾燥した土地を緑豊かにし、壁で保護し、道路で接続し、ピラミッドで死者を称え、ジグラットで生者を畏敬させるような、古代の偉大な工学プロジェクトはすべて、労働力と資材を計算した会計方法によって可能になった。彼女の物語の壮大な展開の中で、Risamは、エジプト、ペルー、中国のいずれであっても、広大な古代帝国を創造し維持するために、データ駆動型のスキルを使用した書記文化に敬意を表している。 Risamはこれらの文明の業績に感銘を受けているが、同時に両義的でもある。帝国があるところには、搾取と強制がある。税金は支払われなければならず、労働力は徴兵され、借金は清算されなければならない。一般の人々は、法的契約や財産証書が提供する安全に感謝していたかもしれないが、その安全には代償が伴った。土地所有権を保証する同じ証書が、古代エジプトでも植民地時代のニューイングランドでも、財産税の基礎としても機能した。17世紀のオランダ植民者がスリナムで行った土地測量は、その地域を航行可能にしただけでなく、砂糖や木材で利益を上げられる地域も特定した。米国議会に選挙で選ばれた代表者を割り当てる基礎となった国勢調査や、給付金を付与するために社会保障局が作成した市民名簿は、人種分類や侵入的な監視にも使用される可能性があった。図書館の本の、一見無害なデューイ十進分類法さえも、Risamの鋭い監視の対象となっている。それは読者が棚の本を見つけるのに役立つが、同時に民族中心主義的な偏見（他の世界宗教よりもキリスト教に多くの番号が割り当てられている）を密かに持ち込み、本だけでなく世界全体を精神的に解析するカテゴリーを微妙に形成している。 Risamは鮮やかな書き手であり、古代ローマの測量からソビエト連邦のサイバネティクスへの傾倒に至るまでの彼女の印象的な参考文献を、色彩豊かな人間ドラマに再構成する才能を持っている。シュメールの粘土板とExcelスプレッドシート、インドのサンプリング技術、スターリン主義の生産割り当ての1万1千年にわたる歴史は、単なる、そう、データの行進になりかねなかった。Risamは代わりに、記録から救い出された特定の人物に焦点を当て、様々なデータ体制がどのように生活を形作ったかを示す。これはデータのもう一つの両義性の例である。煩雑な官僚制度の呪いは、歴史家にとっては恵みとなる。古代エジプトの都市テーベでは、ある男、Khayが土地紛争で財務書記のMoseと法廷で対立する。Moseは代々その土地に住む家族の記憶を持っているが、Khayは証書を持っている。秦の中国では、秦始皇帝が統一された度量衡を命じ、新しい秩序を脅かす恐れのある過去の記録すべてを焼却するよう命じる。18世紀のメキシコシティでは、芸術家Juan Rodríguez Juárezが、スペイン人、先住民、アフリカ人のあらゆる考えられる組み合わせを分類した「カスタ」制度を示すために家族肖像画を描く。大恐慌時代の放棄されたコカ・コーラ工場で、米国初の女性内閣長官であるFrances Perkinsは、約2500人の連邦職員を集め、すべての労働者に社会保障番号を割り当て始め、それが彼らの収入に基づいた退職年金を保証することになる。Risamは、データの物質的な形態、特に、くさび形の楔形文字が刻まれた焼かれた粘土板、植物の茎の髄から作られたパピルス巻物、動物の皮を削って作られ写本に縫い合わされた羊皮紙、ナイフで彫られた竹簡、アンデス文明の結び目のある紐キープ、そして「クラウド」というエーテル的な名で呼ばれるものの物理的な具現化である、電気と水を大量に消費するGoogleサーバーバンクについて、特に詳しく述べている。 Risamは、知識を書き留めない文化に最も温かい賞賛を寄せているようだ。彼女は、オーストラリアとトレス海峡諸島の先住民女性が、その土地の知識を「巻物ではなく歌の中に、征服のためではなく共同体のために」保存していることを熱狂的に称賛している。彼女は、少年時代から聖典ヴェーダを文字通り前後ろに暗唱することを教えられたバラモン賢者の驚異的な記憶力を、書字が音声よりも正確に情報を伝達するという主張に対する反例として挙げている。一般的に、彼女は、古代メソポタミアの王のリストから、イスラエル国防軍がガザ地区の爆撃目標を特定するために使用するAI駆動データベース「Lavender」に至るまで、データが支配、管理、抑圧するために使用されてきた方法に懸念を抱いている。彼女は、古代スサの書記たちが、温かい家族の絆を冷たい法的義務に変換した方法や、奴隷貿易が帳簿をつけ、人間の貨物に対して保険をかけた方法、つまり、単なる財産として扱われる暴力が、鎖と鞭の暴力によって正当化された方法について詳しく述べている。時折、権力者の道具を自分の目的のために転用することに成功した英雄的な個人もいる。地下鉄道の conductor であった William Still は、奴隷制から逃れる人々の名前、偽名、出発日、家族関係をすべて書き留め、抑圧された人々が自らの運命を切り開く方法を理解するための貴重な情報源を作り上げた。しかし、これらのより幸せな例は稀である。 Risamが語るデータの記録のほとんどは、うんざりするほど繰り返しである。ここでも、あそこでも、どこでも、ますます精巧なデータ装置が考案され、少数派が多数派に対して権力を行使するために使用されている。Risamによれば、17世紀から18世紀にかけてヨーロッパ人が新しい形式と用途のデータを開発する上で最も革新的であったことは偶然ではない。彼らの拡大する商業帝国と帝国は、国内では許容されないであろう実験を試すための被支配民族を提供した。しかし、最終的には、それらの同じ技術が帝国の心臓部を悩ませることになった。奴隷労働者の生産性を監視する手法は、いわゆる自由労働者を雇用する工場で使用するために再利用された。 数千年におよぶ世界史を扱った本書で、著者は