絶滅したタスマニアタイガーの「スナップ」は、現存するどの哺乳類とも異なる噛み方だった

タスマニアタイガーが1930年頃に捕獲されている様子。Popperfoto/Getty Images オセアニア 動物の物語 農業 遺伝学 すべてのトピックを見る Facebook ツイート メール リンク スレッド リンクをコピー！ フォローする タスマニアタイガー、通称フクロオオカミは、約1世紀前にオーストラリアでハンターによって絶滅させられました。しかし、この臆病で半夜行性の捕食者に関する神話が、種の絶滅の背景にあった可能性があります。フクロオオカミはオオカミと非常によく似ており、種小名cynocephalus（「犬の頭」を意味する）が与えられました。外見上の類似性から、家畜にとって同様の脅威であるという仮定が生まれました。しかし、新たな研究によると、タスマニアタイガーは特殊な摂食適応を持っており、攻撃したと非難された家畜を狩ることはできなかった可能性が高いことが示されています。 「タスマニアの主にイギリス人の入植者は、見慣れない野生生物を、より見慣れたヨーロッパ種の子孫と見なす傾向がありました」と、月曜日にジャーナルNature Communicationsに掲載された研究の主著者であるVera Weisbecker博士はメールで述べています。「フクロオオカミは彼らにオオカミを連想させたため、フクロオオカミは家畜にとって危険だと判断し、その頭に懸賞金をかけました。」 Colossal Biosciencesの支援を受けてAIで作成されたブルーバックのレンダリング。テキサス州ダラスに拠点を置くバイオテクノロジー企業は、絶滅したアフリカのカモシカのハイブリッドを遺伝子工学で作り出すために秘密裏に作業してきました。Colossalの「絶滅からの復活」プログラムでこの種についてさらに学ぶにはスクロールしてください。Colossal Biosciences Colossal Biosciencesは、この絶滅したカモシカの復活に取り組んでいると述べています 6分読む オーストラリア国立博物館によると、フクロオオカミはタスマニア島を除くオーストラリア全土から約2,000年前に姿を消しました。1800年代に開拓者がタスマニア島で羊や牛の農場を設立し始めると、彼らは独特の縞模様を持つフクロオオカミを絶滅させ、実際には野犬や人間の不適切な管理による家畜の損失の責任を負わせました。捕獲下で生きていた最後のフクロオオカミは、1936年にタスマニア州ホバートのボーマリス動物園で、タスマニア政府が遅ればせながらこの種に保護ステータスを付与した直後に、暴露によって死亡しました。 フクロオオカミの頭骨の新しい分析は、タスマニアタイガーがオオカミ、または他のどの現存する肉食哺乳類ともいかに異なっていたかを強調しています。頭骨と顎の特徴のユニークな組み合わせは、羊のような大型動物ではなく、ウサギサイズの獲物を狩っていたことを示唆しています。 「フクロオオカミは実際には犬よりもカンガルーに近縁でした」と、オーストラリアのフリンダース大学の進化生物学教授であるWeisbecker氏は述べています。「彼らは恐竜が絶滅するずっと前に他の哺乳類から分岐した有袋類でした。」 この発見は、タスマニアタイガーが当初の想定とはかなり異なっていたという証拠の増加に加わり、絶滅種を理解しようとする複雑さを明らかにしています。 大きな頭骨、素早い噛みつき すでに公開していたデータセットをスキャンしていたとき、Weisbeckerは異常に大きな頭骨の測定値に気づき、間違いを犯したのではないかと心配しました。「私は学生を夜間に私たちの教育コレクションに送って確認させましたが、これはフクロオオカミの頭骨が巨大であることを確認しました」と彼女は言いました。「その時、この動物の頭骨に何が起こっているのか疑問に思い始めました。」 以前の研究では、フクロオオカミは過去の科学的推定値の約半分ほどの大きさで、巨大なオオカミというよりは大型のコヨーテに似ていたことが示されています。Weisbeckerの共同研究者による2020年の研究では、平均して約17キログラム（37.5ポンド）であり、かつて疑われていた29.5キログラム（65ポンド）ではなかったと結論付けています。しかし、新しい研究の著者によると、フクロオオカミの特大の頭骨は、ハイイロオオカミの頭骨と同じくらいの大きさでした。彼らは分析中にフクロオオカミ、キツネ、オオカミの頭骨を測定し比較しました。 サイズは似ていましたが、フクロオオカミの頭骨（右）はハイイロオオカミの頭骨よりも大きかった。Vera Weisbecker 「しかし、大きかったものの、大きな捕食者の頭骨のような形では実際にはありませんでした」と、Monash大学生物科学部の准研究員であり、オーストラリア博物館の研究者である研究の共同著者、Douglass Rovinsky博士は声明で述べています。「代わりに、フクロオオカミの鼻先は長く細く、ほとんど繊細で、ハイイロオオカミの鼻先のように頑丈ではありませんでした。キツネやジャッカルの鼻先に非常によく似ており、それらはフクロオオカミよりもはるかに小さい可能性があります。」 大きな頭骨と長い上顎と鼻先の組み合わせは、フクロオオカミがバンディクートやウサギサイズの有袋類のような小型または中型の獲物を捕らえるために、素早くスナップする動きを使用した可能性を示唆しています。「顎が長いほど、動物が噛むときの先端の動きは速くなります。これにより、打撃のインパクトが増加します」とWeisbecker氏は述べています。「私たちは、フクロオオカミの巨大な頭骨サイズがこれらの噛みつきの力に耐えることを可能にしたと考えています。」 組織サンプルは、スウェーデン自然史博物館（ここで写真）に常温で保管されていた130年前のタスマニアタイガーの標本から採取されました。Emilio Mármol Sánchez 科学者、絶滅種から初めてRNAを回収 3分読む しかし、フクロオオカミの摂食スタイルを他の現存する捕食哺乳類と比較したとき、研究者は一致するものを見つけられなかったため、動物界全体で比較可能な特徴を探しました、と彼女は言いました。「その頭骨は、機能的には、一部のワニのような、現存するおよび絶滅した魚を捕らえる種に似ていました」とWeisbecker氏は述べています。「これには、高いスナップインパクトを取ることができる長く大きな顎が含まれますが、苦闘する獲物のストレスに耐えるには脆すぎません。」 この研究は、フクロオオカミが単なるハイイロオオカミの有袋類バージョンではなかったという説得力のある証拠を提供していると、ストックホルム大学の進化ゲノミクス教授であるLove Dalén氏は述べています。Dalén氏は過去にフクロオオカミを研究していましたが、新しい研究には関与していませんでした。「その独特な頭骨は、ハイイロオオカミのように大型動物と格闘するのではなく、小型で機敏な獲物を捕らえるために速くて強力な噛みつきを使用したことを示唆しています」と彼はメールで書いています。「これは、2つの動物が最初に見た目では非常に似ているにもかかわらず、実際には根本的に異なる方法で機能するという興味深い例です。」 研究者たちは、フクロオオカミの頭骨（左）をオオカミの頭骨と比較するためにスキャンしました。Vera Weisbecker 失われた種を「復活」させる フクロオオカミの祖先については、約4000万年以上前の古代有袋類系統の最後の生き残りであったと考えられていますが、ほとんど知られていません。そして、フクロオオカミには近縁の現存種はいません、とWeisbecker氏は指摘しました。「フクロオオカミの頭骨の特徴の一部がかなり早期に進化したことを示唆する興味深い化石がいくつかありますが、それを確実にするためにはさらに研究する必要があります」と彼女は言いました。 オーストラリア全土の最近および古代のフクロオオカミの頭骨を分析することで、この種が姿を消す前にどれほど多様であったかが示される可能性があります。「これらの物語は重要です。なぜなら、オーストラリアは世界で最も多くの哺乳類種を失っており、その有袋類種の40％が脅威にさらされているからです」とWeisbecker氏は述べています。「私の次の研究は、これらの厳しい統計と、私たちが失うリスクにさらされているかけがえのない生物多様性の遺産についての具体的な事実を一致させることを目指します。」 最後の捕獲されたフクロオオカミは1936年に死亡しました。Topical Press Agency/Hulton Archive/Getty Images タスマニアタイガーは、Weisbeckerの共同研究者であるAndrew Pask教授による「絶滅からの復活」の取り組みにおいて、主要な人物となっています。Pask氏は、オーストラリアのメルボルン大学にあるThylacine Integrated Genetic Restoration Research Labの責任者です。彼は、テキサス州ダラスに拠点を置くバイオテクノロジー企業Colossal Biosciencesと協力して、遺伝学、古代DNA回収、および人工生殖の進歩を活用してフクロオオカミを「復活」させています。Weisbecker氏はこれらの取り組みには関与していませんが、彼女の主な懸念は、先住民がその動物の管理者となり、彼らの意見がフクロオオカミの絶滅からの復活計画を形成するのに役立つことを保証することだと述べました。「とはいえ、絶滅からの復活の取り組みは計り知れないほどの価値があります。私はさえs