5歳児に一人で池まで歩かせた母親に6ヶ月の執行猶予付き判決

5人の子供を持つ母親が先週、未成年者への悪影響を与えた罪で有罪判決を受けました。彼女の罪状は、5歳の息子をゲートコミュニティ内で約半マイル（約800メートル）一人で歩かせたことです。ごく最近まで、カリアン・パーキンソンはバージニア州ウィリアムズバーグの緑豊かな地域に住んでいました。夫のダリンと共にユタ州から移り住んだのは、パーキンソンがウィリアム・アンド・メアリー法科大学院に通うためでした。6月、パーキンソンが司法試験の準備をしており、さらに5人目の子供を妊娠8ヶ月だった頃、彼女と当時最も幼かった息子サムは、いつものように自転車に乗っていました。彼らは息子の好きな活動、すなわちコミュニティの池の近くの道でガチョウの羽根を集めるために立ち寄りました。家に帰ると、息子はもっと羽根を取りに行きたいと尋ねました。パーキンソンは「いいよ」と言いました。それは、10フィート（約3メートル）の芝生で隔てられた歩道沿いの短い道のりでした。サムは横断歩道のある2つの通りを渡る必要がありましたが、彼女によると、その朝だけでも数百回、安全に渡るのを見ていました。彼女が昼食を作っている間に、息子は出かけていきました。通りすがりの人がサムを見て、警備員に知らせました。コミュニティの警備員の一人が少年を連れ戻し、パーキンソンに小言を言いました。すぐにパトカー3台、警官も同数、警備車両1台、そして児童保護サービス（CPS）の担当者2人がパーキンソンの家のドアに現れました。CPSは最終的に彼女を虐待とネグレクトの疑いで調査しました。一方、警察は彼女を未成年者への悪影響を与えた罪で起訴しました。CPSは告訴を裏付けたと判断し、パーキンソンを州の児童虐待・ネグレクト登録簿に載せました。彼女はそこに7年間登録されることになります。先週、裁判官がパーキンソンに第一級軽犯罪である未成年者への悪影響の罪で有罪判決を下したとき、この苦難は最悪の事態を迎えました。裁判官は、良好な行動とCPSの条件遵守を条件に、判決を直ちに執行猶予としましたが、有罪判決は残ります。パーキンソンは、これが子供たちの学校でボランティア活動ができなくなることを意味すると考えています。彼女は、それが法曹資格を取得できなくなることも意味するのではないかと恐れています。それでは、出来事がどのように展開したかを見てみましょう。パーキンソンは育児の経験がないわけではありません。彼女は2012年にブリガム・ヤング大学を家族科学の学位を取得して卒業しました。その後、家族生活教育者となり、住宅治療センターで行動専門家として3年間勤務しました。そこでは、夫と共に、35人の少女たちのケアを監督しました。バージニア州では、パーキンソンは夏の間、Institute for Justiceでインターンシップを行い、その後、元バージニア州上院議員ジル・フォーゲル（共和党、ウィンチェスター）の法律事務所で働きました。フォーゲルは、2023年にバージニア州で全会一致で可決された「子供の独立性に関する法律」の共同提案者でした。この法案は、ネグレクトは子供を深刻で明白な危険にさらした場合にのみ成立すると述べています。では、何が起こったのでしょうか？警備員がサムをパーキンソンの家まで連れ戻したとき、彼は少年に母親がすべきでないことをしたこと、そして悪い人たちが彼が一人でいると連れ去ろうとするだろうと告げました。「彼はそれにひどく怯えた」とパーキンソンは今語っています。彼女は警備員に腹が立ち、子供が一人で歩くことを禁じる住宅所有者組合の規則がどこにあるのか尋ねたことを認めています。警備員は、それはとにかく法律違反だと述べ、警察を呼びました。最初の警官が到着したとき、パーキンソンは彼に「あなたと話すつもりはありません」と言いました。これは事態を円滑に進めませんでした。警官は応援を要請し、CPSを呼びました。その時点で、パーキンソンは昼食をとっていた娘に夫に家に帰るように頼みました。「私たちは当局に、子供たちが成長するために合理的なリスクを取る必要があると伝えました」と彼は言います。「不安なく成長するために。」彼は、CPSは「5歳の子供は決して監視なしではいられない」と応答したと回想しています。パーキンソンは今、自分の対立的な態度に恥じていることを認めています。しかし、もちろん、それが主な問題ではありませんでした。問題は、彼女の息子が24時間警備、時速25マイル（約40キロメートル）の制限速度、そして3つのゴルフコースがあるこのコミュニティを一人で歩くことができるかどうかでした。CPSは調査を開始し、監督不足でパーキンソンに「レベル2の判定」を下しました。それが彼女を児童虐待・ネグレクト登録簿に載せたのです。家族は直ちに控訴しました。刑事訴訟については、パーキンソンは「未成年者への悪影響」の罪状が、バージニア州の子供の独立性に関する法律を回避しようとする試みだと信じています。David DeLugas、ParentsUSAの創設者兼エグゼクティブディレクターで、誤ってネグレクトの罪で告発された親に無料の法的支援を提供する非営利団体は、その罪状を嘲笑しました。「悪影響？」彼は尋ねます。「5歳で羽根を集めたからといって、14歳で銀行強盗でもするつもりか？」裁判では、警備員、その上司、警察官がパーキンソンに不利な証言をしました。CPSの担当者は、その日彼女が見たとき、サムは幸せで健康そうだったと証言しました。パーキンソンの友人は、サムの成熟度と、彼が勝手に逸脱することなく池まで歩くのを信頼できることを証言しました。ジェームズ・シティ郡の家族サービス担当者は、守秘義務を理由にコメントを控えました。ジェームズ・シティ郡の検察官事務所の検察官も同様でした。パーキンソンの弁護士、アンドリュー・ゴードンは、この事件を無料で行い、母親に対する唯一の実際の「証拠」は、サムが5歳だったこと、そして仮に、数々のひどいことが起こり得たことだと主張しました。しかしもちろん、ひどいことは家でも車でもどこでも起こり得ます。信号無視した車に轢かれる可能性があるにもかかわらず、母親を子供を店に車で連れて行ったことで逮捕することはありません。仮定の危険は、人を非難するのに十分な理由ではありません。仮定の未熟さも同様です。少年が一人で数ブロックを安全に歩く能力がないことを証明した人はいません。結局のところ、彼はすでに問題なくそれをしていたのですから、それを証明するのは困難だったでしょう。