イグ・ノーベル賞受賞者たち

今年もイグ・ノーベル賞の受賞者が発表される時期がやってきました。今年の賞は、飛び散りの少ない最適な小便器のデザイン、昆虫の口器を使った微細ノズルの「ネクロプリント」、埋められた綿の下着の組成率の研究、そして健康的な鼻すすりの空気力学など、注目すべき研究に贈られます。 1991年に創設されたイグ・ノーベル賞は、ノーベル賞の陽気なパロディであり、「まず人々を笑わせ、次に考えさせる業績」を称えるものです。この堂々としたキャンプ風の授賞式では、ミニオペラ、科学デモンストレーション、「24/7レクチャー」（専門家が自分の研究を24秒と7語で説明する）が行われます。受賞スピーチは60秒に制限されています。そして、そのモットーが示唆するように、表彰される研究は一見するとばかげているように見えるかもしれませんが、科学的な功績がないわけではありません。 授賞式の数週間後には、受賞者たちは無料の公開講演を行い、それらはImprobable Researchのウェブサイトに掲載されます。ボストンでの35年間を経て、今年の年次授賞式はスイスのチューリッヒで開催され、今後もヨーロッパの都市で開催される予定です。その理由は、国際的な旅行者が米国への旅行をますますためらうようになり、安全への懸念が高まっていることです。昨年の受賞者10人のうち4人が、米国への旅行を避けるために授賞式を欠席しました。この状況は改善されていません。 「過去1年間、ゲストがこの国を訪れることは安全ではなくなりました」と、MCでありThe Annals of Improbable Research誌の編集者であるマーク・アブラハムズ氏は3月にAP通信に語りました。「私たちは、新しい受賞者やイベントを取材する国際ジャーナリストに、今年も米国への旅行を依頼する consciencious な気持ちにはなれません。」来年の授賞式はアントワープ、フランダースで開催されます。イグ・ノーベル賞は2028年、そしてその後も偶数年にチューリッヒに戻ってきます。「その点では、ヨーロッパを拠点とするユーロビジョン歌謡祭に少し似ています」と、イグ・ノーベル賞を創設し、毎年恒例の授賞式で司会を務めるアブラハムズ氏は述べています。 それでは、2026年のイグ・ノーベル賞受賞者をご紹介します。 バイオメカニクス クレジット: Warner Bros. 引用: Matilda Brindle、Catherine Talbot、Stuart Westによる、アリ、鳥、ホッキョクグマ、人間におけるキス（「食物の移動を伴わない、指向性のある、同種間での、口対口の接触を含む非攻撃的な相互作用」）のより正確な定義の開発。 キスという行為を定義するのは比較的簡単なことだと思われるでしょう。少なくともある研究では、「突き出した唇と吸引運動」と定義されています。しかし、Brindleらは、これが進化論的な観点からは有用な定義ではないと主張しています。なぜなら、それは単に人間の一般的な身体の動きを記述しているだけだからです。彼らは、より人間中心ではない定義を好みます。結局のところ、口対口の接触の一種は動物界全体で見られます。彼らの定義は、「唇のいくらかの動きを伴う」口対口の接触を含みますが、口移しでの給餌行動や、犬が飼い主の唇を舐めるような行為は含みません。そのため、引用文にあるような、やや複雑な定義を作成しました。 その定義をもって、著者たちはほとんどの大型類人猿がある種のキスを行っていると結論付けましたが、研究者たちはアフリカ・ユーラシアのサルや類人猿でキスが何回行われたかを判断するデータが不足していました。しかし、東ゴリラは進化の過程でその特徴を失ったようです。そして、著者たちは私たちのネアンデルタール人の祖先もキスをしていたと結論付けました。キスがなぜ、どのように進化したのかについては、今後の研究の対象となるでしょうが、研究者たちは、性的な文脈でのキスが交尾の成功を高める可能性があるという証拠があり、キスが進化したすべての種が食物の口移し（pre-mastication）も行っていると指摘しています。 経済学 クレジット: NurPhoto via Getty 引用: Paul Piff、Daniel Stancato、Stéphane Côté、Rodolfo Mendoza-Denton、Dacher Keltnerによる、上流階級の人々が子供のお菓子を奪ったり、その他の種類の非倫理的な行動をとる可能性が高いという証拠の収集。 人の社会的地位は、その人が非倫理的な行動をとる傾向に影響を与えるのでしょうか？それを調べるために、著者たちは7つの関連研究を実施し、複数の角度からこの問題に取り組みました。例えば、あるフィールドスタディでは、上流階級のドライバー（運転する車の種類で判断）が、忙しい四つ角で他の車を追い越す可能性が高いか低いかを評価しました。別の研究では、そのようなドライバーが横断歩道で歩行者を追い越す可能性が高いか低いかを調べました。さらに別の研究では、実験室の設定で、他の実験室のために用意された包装済みキャンディーを、被験者がより多くまたは少なく取るかどうかのテスト（特権意識のテスト）を行いました。そして、その他にも同様の研究が行われました。 繰り返しになりますが、上流階級の参加者は、車や歩行者を追い越したり、子供からキャンディーを奪ったり、一連のランダムなサイコロ投げで自分のスコアを偽ったりするなど、様々な種類の非倫理的な活動を行う可能性が高く、またその意欲もありました。彼らはまた、強欲を肯定的な属性と見なす可能性も高かったです。とはいえ、著者たちは例外の可能性も認識しています。例えば、慈善活動や倫理的な富裕層の顕著な例がいくつかあり、過去の研究では貧困の集中と凶悪犯罪との相関関係が示されています。それでも、彼らの実験は、「自己利益の追求は社会のエリート層においてより基本的な動機である」と結論付けているようです。 化学 クレジット: H. Zell/CC BY-SA 3.0 引用: Sanchari Banerjee、Nathan Coussens、François-Xavier Gallat、Nitish Sathyanarayanan、Jandhyam Srikanth、Koichiro Yagi、James Gray、Stephen Tobe、Barbara Stay、Leonard Chavas、Subramanian Ramaswamyによる、胎生ゴキブリのミルクタンパク質が牛のミルクタンパク質の3倍のエネルギーをパックしていることの発見。 私は、特にDiploptera punctataという種のゴキブリが、胎生（viviparity）と呼ばれる生殖様式で、育児嚢壁を通じてミルクを生産することで胚を直接栄養供給できることを知りませんでした。これは、胚が完全に成熟するまでの時間を大幅に短縮するという利点があります。初期段階には少量の卵黄があり、胚はそれを利用して喉の筋肉と腸を発達させ、その後、育児嚢から分泌されるタンパク質が豊富な液体ミルクをむさぼるように摂取します。摂取されると、液体ミルクは腸内で結晶化します。著者たちは、育児嚢から採取したD. punctataゴキブリの胚の腸からミルク結晶を抽出し、フリー電子レーザーを増強したX線回折実験を行い、結晶のタンパク質構造を原子レベルの解像度で決定しました。彼らは、1つのゴキブリ胚結晶が、より高い濃度の食品を貯蔵できる、その緊密に詰め込まれた結晶格子構造のために、同量の牛乳の3倍以上のエネルギーを含んでいることを発見しました。「このユニークな栄養供給形態は、発達中の胚に完全な栄養素の一定供給を可能にします」と彼らは結論付けました。ゴキブリが地球を相続する可能性が高いもう一つの理由です。 医学 クレジット: Polygram Filmed Entertainment 引用: 故 Tokuji Unno氏による、「How to Blow the Nose—An Aerodynamic Study of the Nose Blowing」（鼻をかむ方法—鼻をかむことの空気力学的研究）という研究。 この研究は、ほぼすべて日本語で行われており、翻訳された要約には詳細が欠けています。しかし、Unno氏は、文化的な違いを認識していました。