ドイツの民間ロケット、欧州本土から初の軌道到達を達成

Private German rocket makes history, reaches orbit from European soil

［画像: ロケット打ち上げが、この長時間露光写真で暗い夜空にオレンジ色の弧を描いている。］

Isar Aerospaceの2機目のSpectrumロケットが、2026年9月5日にノルウェーのアンダヤ宇宙センターから打ち上げられた。(画像提供: Isar Aerospace)

西ヨーロッパの土壌から軌道に到達したロケットは、これまで存在しなかった――今日まで。

ドイツの企業Isar Aerospaceは本日（9月5日）、北ノルウェーにあるアンダヤ宇宙センターからSpectrumロケットを打ち上げた。打ち上げ時刻は東部夏時間午後4時12分（協定世界時20時12分、ノルウェー現地時間午後10時12分）だった。打ち上げから7分強後、同ロケットは地球を周回する楕円軌道に乗り、記録にその名を刻んだ。

「これは今、歴史を作っている――Spectrumにとって、Isarにとって、そしてヨーロッパにとって歴史を作っているのです」と、IsarのSpectrum主任技術者であるNikolaos Perakis氏は、同社がNASASpaceflightと協力して制作した今日の打ち上げ中継で述べた。「この巨大な成果を非常に誇りに思っています。」

［画像: 軌道に到達したIsar AerospaceのSpectrumロケット第2段から見た、雲に覆われた地球の眺め］

2026年9月5日に軌道に到達したIsar AerospaceのSpectrumロケット第2段からの眺め。(画像提供: Isar Aerospace/NASASpaceflight)

これはSpectrumにとって2度目の挑戦だった。全長95フィート（28メートル）の2段式ロケットSpectrumは、2025年3月に初めて飛行し、アンダヤからIsarが「Going Full Spectrum」と呼んだ飛行を行った。しかし、デビューミッションではよくあることだが、Spectrumはその日、異常に見舞われた。打ち上げから1分足らずで地球に落下・爆発したのだ。

「打ち上げから2ヶ月以内に包括的な調査が完了しました」とIsarは2025年9月のアップデートで述べている。「調査結果では、ベントバルブの意図しない開放と、ロールマヌーバ開始時の姿勢制御喪失が、飛行中の失敗を引き起こした原因イベントであると特定されました。」

同社はその日の教訓を活かし、当初1月に予定されていた2回目の飛行「Onward and Upward」の準備を進めた。

しかし、加圧バルブの問題でその計画は中止され、飛行は3月に延期された。その月の複数回の試みは悪天候と侵入した船舶によって妨げられ、4月9日の試みは複合材製オーバーラップ圧力容器の漏洩により中止された。

Isarは次に6月15日の打ち上げを試みたが、同社のXでの同日のアップデートによると、「機体の流体システムにおける異常な挙動を検出した」ため、延期された。しかし、同社はその問題を制御下に置き、Spectrumを再び発射台に戻し、本日の打ち上げに臨んだ。

「明らかに、いくつかの遅延がありました」とPetrakis氏は中継で語った。「いくつかの後退もありましたが、私たちはそれらからより強く立ち直りました。そしてそれは、全チームにわたるこの途方もないエンジニアリングを証明するものであり、それが私たちを軌道に乗せたのです。」

Spectrumは初飛行では実用的なペイロードを搭載していなかったが、本日は搭載した。5基のキューブサットと1つの非展開型科学実験が、「Onward and Upward」で打ち上げられた。

Spectrumの上段は、Isarがミッションの完全成功を宣言する前に、それらのペイロードを展開する必要があった。そして展開は、ロケットが初期の楕円軌道から抜け出すための円軌道化バーンを実行した後でなければ行えなかった。この初期軌道は、地球への最接近距離が112マイル（180キロメートル）、最遠点距離が311マイル（500キロメートル）と推定されていた。

Spectrumはこれらの目標を達成し、打ち上げから約2時間後にIsarがXで発表した通り、計画通りペイロードを展開することができた。

したがって、今日はIsarにとって非常に大きな日であり、同社はSpectrumで大きな構想を描いている。同社は、このロケット（低軌道に約2,200ポンド（1,000キログラム）のペイロードを運ぶことができる）が、将来的に小型から中型の衛星の主力打ち上げ機となることを期待しており、そのインフラもこのビジョンを支えている。Isarによると、ミュンヘン近郊の製造施設では、年間30基以上のロケットを生産できるという。

「2回目の飛行は、非常に大きな、大きなマイルストーンであり、大きな成功です」とPetrakis氏は述べた。「しかし、これはほんの始まりに過ぎません。ですから、次のステップに本当に期待しています。」

Spectrumは西ヨーロッパから軌道に到達した最初のロケットだが、他のロケットは長らく大陸の別の地域――ロシア領――から打ち上げられてきた。例えば、 プレセツク宇宙基地は、約60年間にわたり軌道打ち上げをホストしてきた。（ロシアの約25％はヨーロッパに位置し、残りはアジアの一部と分類されている。）

編集部注： この記事は、打ち上げと軌道投入の成功のニュースを受けて東部夏時間午後4時45分に更新され、その後、ペイロード展開のニュースを受けて午後8時35分に再度更新されました。

Michael WallはSpace.comの宇宙飛行・技術編集者であり、2010年にチームに参加しました。主に有人・無人宇宙飛行、軍事宇宙、系外惑星を担当していますが、宇宙芸術についても時折扱っています。エイリアンの生命の探求に関する彼の著書「Out There」は2018年11月13日に出版されました。科学ライターになる前は、爬虫類学者および野生生物生物学者として働いていました。シドニー大学（オーストラリア）で進化生物学の博士号、アリゾナ大学の学士号、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の科学ライティングの大学院修了証を取得しています。彼の最新プロジェクトを知るには、TwitterでMichaelをフォローしてください。