古代の洞窟芸術が、アイルランド初の現生人類はウェールズから渡ってきた可能性を示唆

古代の洞窟壁画の発見、アイルランド初の現生人類はウェールズから渡ってきた可能性を示唆

2026年9月5日

ニール・プライアBBCウェールズ

［画像］［画像: Dr George Nash 山腹に立つ赤いオーバーオールの研究者たち］ジョージ・ナッシュ博士

研究者たちは、アイルランドで少なくとも1万5千年前の岩石芸術が見られる遺跡を発見した

研究者たちは、数千年前にアイルランドに最初に足を踏み入れた現生人類は、古代の洞窟壁画の「エキサイティングな」発見に続いて、最も可能性が高いのはウェールズから来た者たちだと信じている。

最近の氷河期、ブリテン諸島の大部分が広大な大陸氷河の下にあった頃、海面水位の低下により、現代のペンブロークシャーとアイルランド南東部のロッセア周辺の間で「失われた陸橋」が開かれた。

リバプール大学の岩石専門家であるジョージ・ナッシュ博士によると、この経路がもたらす機会は、狩猟採集民が見過ごすにはあまりにも魅力的すぎたという。

現在、ナッシュは国際的な専門家チームと共に、アイルランド南西部で8つの洞窟遺跡を発見しており、そこには少なくとも1万5千年前のものとされる岩石芸術が見られる。これは、アイルランドにおける人類のこれまでの最古の例より約5千年早い。

ジーンヴィエーヴ・フォン・ペッツィンガー氏とバーバラ・オースターウィック氏と共に「ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクト」を統括したナッシュ氏は、海岸から海岸まで約76kmの森林と草原の台地があったと述べている。

夏の気温は通常-10℃から-20℃で、ナッシュ氏によると、この経路は野生馬、マンモス、バイソン、トナカイ、その他の大型草食動物を支えており、それらは肥沃だが凍結に近い土壌に生える丈夫なカヤツリグサ、コケ、地衣類を食料としていたという。

ナッシュ氏は、この時代の人の移動についてキャリアを通じて得た知識から、人々がこの経路の機会を利用しなかったとは考えられないと常に信じていたと述べている。

この信念から、彼はダブリン大学カレッジとアデレード大学の専門家、そしてアブダビ、ウェールズ、ポルトガルの学者たちからなる学際的なチームを編成した。

［画像］［画像: George Nash - Lost Land Bridge Project アイルランド南西部の洞窟の石灰岩の壁に刻まれた、長さ約1メートルの、鹿の頭、首、胴体の粗い表現。考古学者が作品の下に定規をかざし、その寸法にスケール感を与えている］ジョージ・ナッシュ - ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクト

アイルランド南西部の洞窟で見つかった、シカの前面部分を描いた彫刻

「これまで考古学者が発見した最古の証拠は、偶然の発見によるものですが、約1万5百年前のものでした。しかし、私だけでなく、誰もがそれは正しくないと考えていました。

「私たちは十分に、そして正しい場所を調べていなかっただけです。『証拠の不在は不在の証拠ではない』という原則で作業しました」。

彼は、人工知能（AI）の進歩がゲームチェンジャーになったと述べた。

「洞窟探検の専門家であるシェーン・ディフリー氏とデジタルマッピングコンサルタントのダレン・リー氏の助けを借りて、ウェールズ南部の洞窟住居の特性に関するあらゆる情報をコンピューターアルゴリズムに入力し、私たちがやみくもに田舎を歩き回って有望に見えるものを偶然見つけようとするのではなく、アイルランドで同様のサイトを検索するように設定することができました」。

［画像］［画像: George Nash 黒と白で表示: 石灰岩の壁に刻まれた一連の平行な斜線。数千年後には石灰化したコーティングで覆われている］ジョージ・ナッシュ

このバコン・ホール洞窟の壁に描かれた最も原始的な線は、約4万年前に人類が最初に居住したゴーワー半島のものである

彼らのコンピューターモデルが提示したのは、アイルランド南西部の28の可能性のある洞窟で、チームはそれらを調査した。

そのうち8つの洞窟で洞窟壁画が見つかり、研究者たちはそれが少なくとも1万5千年前、おそらくそれ以前のものであると信じている。これは、アイルランドにおける人類のこれまでの最古の例より約5千年早い。

チームは現在、洞窟の正確な場所については、破壊や略奪の恐れがあるため、公表を控えている。

［画像］［画像: George Nash - Lost Land Bridge Project 後ろから照らされ、写真家のビームがマンモスと思われるものの画像に光を当てている。頭は右を向き、湾曲した牙が際立っている］ジョージ・ナッシュ - ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクト

アイルランド南西部の洞窟の石灰岩の壁にあるマンモスのこの画像は、初期の人類がウェールズに到着してから少なくとも2万年以上後のものである

「現代のウェールズ南部は、約3万5千年から4万年前に、イングランド南部、フランス、スペインからの大胆な初期現生人類によって、当時干上がっていたイングリッシュ・チャンネルとブリストル・チャンネルの陸橋を渡って入植されたことを知っています。彼らはチェプストウからセント・デイビッズまで広がる居住可能な土地帯の洞窟に季節的に定住しました」とナッシュ氏は述べている。

「2万年以上にわたり、彼らの芸術は、初期の集計表であったかもしれない原始的な線画から、彼らの周りの世界をより写実的かつ代表的に描写するものへと進歩しました。そして、アイルランドで見つかったものは、そのさらなる進歩を示しています」。

ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクトが明らかにした岩石芸術には、洞窟の壁の彫刻、黄土と炭を使った絵画、指先で粘土や土に刻まれた線画が含まれる。

［画像］［画像: George Nash - Lost Land Bridge Project 今は硬化した粘土の中の同心円状の半円。スマートフォン画面をスワイプした後の指紋のような汚れのように見えるフルーティング。太陽からの光線のような子供らしい外観をしている］ジョージ・ナッシュ - ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクト

当時、永続的なものではなかった可能性が高い。3、4本の指で洞窟の壁の柔らかい層に刻まれたフルーティングは、おそらく初期の人類の子供たちが解釈的な岩石芸術への入門として行ったものだろう

ナッシュ氏は、人口の増加が人類にますます西と北へと移動する圧力をかけたと考えている。

「例えば、ゴーワー半島には約100の人が住む洞窟がありました。当時はまだ、人間集団が独自の自立した住居を作る技術が存在しなかった時代です」。

ナッシュ氏は、洞窟は「特に外の-20℃と比較して、住むにはかなり居心地の良い場所だっただろう」と述べている。

「これらの洞窟をめぐる競争は激しかったでしょう」と彼は付け加えた。

「家族ネットワークが成長し、動物の移動ルートをたどって生き残る方法の知識が向上し、彼らはより大胆になったに違いありません」。

［画像］［画像: George Nash - Lost Land Bridge Project ヘルメット、赤いオーバーオール、黒い手袋を着用した考古学者が、アイルランド南西部の洞窟内の天井の芸術作品を測定している］ジョージ・ナッシュ - ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクト

ナッシュ氏は、これらの洞窟に住むための競争は激しかっただろうと述べている

ロスト・ランド・ブリッジ・プロジェクトのチームは、将来さらなる発見の可能性があると考えている。

「現在調査している遺跡はアイルランド南西部ですが、初期の人類がウェックスフォード、ウォーターフォード、コークを迂回して西へ直進したと仮定するのは非論理的です」とナッシュ氏は述べた。

「もっと早く発見されるべき場所がまだあるはずです。このプロジェクトは現在、北西ヨーロッパのフロンティアの最終的な痕跡と見なされているものの境界を押し広げています。すべてが非常にエキサイティングです」。

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