手を汚すことが健康に良い理由

手を土に触れさせたり、草、木、苔に触れたりすることは、私たちの皮膚やより広範な免疫システムに幅広い健康上の利点をもたらします。 私はほぼ毎日、近所の公園を散歩します。そこにはたくさんの種類の木々があり、春には移り変わる芳香の花々、そして活発な鳥のさえずりが空気を満たしています。しかし、感覚的な体験は通常そこで終わります。靴がどれほど汚れても、私は通常、きれいな手で家に帰ります。 しかし、研究によると、普段通り過ぎる木々、低木、土に手を伸ばして触れることには意味があることが示唆されています。フィンランド環境研究所のエコロジストで自然健康研究者のミラ・グロンルース氏は、実験の一環として、人々に20秒間、土、泥炭、苔で手をこすってもらいました。彼女は、手をすすいだ後でさえ、皮膚上の微生物の量と多様性が増加することを発見しました。「肉眼では（手が）きれいに見えましたが、変化は非常に大きかったのです」と彼女は言います。 皮膚にバクテリアが増えるというのは、魅力的に聞こえないかもしれません。しかし、微生物が豊富に混ざり合って共存している場合、それらは互いを抑制し、より有害な病原性バクテリアから私たちを守ります。土や植物のような自然素材との接触は、皮膚の微生物多様性を高める簡単な方法であり、これは皮膚だけでなく免疫システムにも利益をもたらすことが、ますます多くの研究で示されています。 20秒は短い時間です。散歩中に木肌に触れたり、芝生に座ったりするために立ち止まるのは容易です。しかし、グロンルース氏によると、もっと長い時間がずっと良いとのことです。なぜなら、彼女の実験では「皮膚のマイクロバイオームは非常に早く、以前の状態に似た状態に戻った」からです。この結果は、自然との長期間または頻繁な皮膚接触が、私たちの皮膚や体内で起こっていることを大きく変える可能性があることを示唆しています。 泥遊び フィンランド中部のオーリンリンナ保育園では、泥まみれの手が日常です。子供たちは毎日少なくとも2時間、木々や茂みの間を駆け抜け、ロープを登り、砂の城を作り、水たまりで遊び、土や木片を掴んで遊ぶ森の遊び場で過ごします。 一日の終わりには、彼らは頭からつま先まで泥まみれになっています。科学者たちは今、これがどのように健康に良いかを研究しています。子供たちの皮膚、唾液、便の微生物を分析するとともに、血液や髪の毛のサンプルを調べることで、研究者たちは、毎日遊ぶ庭に自然が持ち込まれた場合に、3年間にわたって免疫システムに何が起こるかを学んでいます。 オーリンリンナは、フィンランドの43の保育園が参加している「Vahvistu」研究プロジェクトの一つであり、これは環境科学者のマルヤ・ロスルンド氏が主導した最近の2年間の研究に基づいています。 2016年から2017年にかけて、彼女は保育園の庭に森の床（泥炭と植栽ボックスを含む）を持ち込み、28日間定期的にそこで遊んだ後の幼児の皮膚、唾液、腸内細菌への影響を測定し、1年後にも再度測定しました。舗装された庭で遊んだ子供たちと比較して、森の床で遊んだ子供たちは、1年後には皮膚上の微生物の多様性が高くなっていました。 この多様性は、皮膚の健康にとって重要です。皮膚上のバクテリアの多様性を増やすことは、病気を引き起こすバクテリアが優勢になるのを防ぎ、微生物コミュニティのバランスを保つことができるとロスルンド氏は述べています。「病気は独裁者のようなもので、健康な皮膚は民主主義のようなものです。」ロスルンド氏の研究では、森の床で遊んだ子供たちの皮膚からは、これらの「悪い」バクテリアを排除する他の微生物の数と多様性により、潜在的な病原菌が少なくなることがわかりました。「すべてが非常に多いため、病原菌のスペースがあまりないのです」と彼女は言います。 健康な皮膚、健康な体 私たちの皮膚をケアすることは、より深いレベルでの利点ももたらします。皮膚の健康は、ホルモン活動、心血管疾患、さらには認知機能にも影響を与える可能性があります。特に、皮膚を多様なバクテリアにさらすことが免疫システムに影響を与えることが、研究で示され始めています。ロスルンド氏は、幼児グループに微生物が豊富な土で満たされた砂場で遊んでもらい、もう一方のグループには見た目は同じだが微生物の多様性が低い砂場で遊んでもらいました。予想通り、微生物が豊富な砂場で遊んだ子供たちの皮膚上の特定のバクテリアの多様性は増加しました。しかし、これらの子供たちの血液サンプル中のサイトカイン（免疫調節をサポートする免疫システムのマーカー）にも変化が見られ、これは免疫システムが過剰に活動することなく脅威と戦う能力をサポートします。 土や植物との接触は、皮膚だけでなく免疫システムにも利益をもたらします（クレジット：BBC/Serenity Strull） これらの発見や類似の発見が、「Vahvistu」プロジェクトのインスピレーションとなっています。オーリンリンナでは、政府の資金提供により、庭が改修され、砂利の代わりに木片、より大きな砂場、木製の小道が、既存の白樺や松の木とともに設置されました。 「Vahvistu」プロジェクトの背後にある研究は、生物多様性仮説として知られる考え方を支持しています。これは、多様な微生物が豊富な空気、植物、土壌が人間のマイクロバイオーム、ひいては私たちの健康に重要な影響を与えるという考え方です。環境中の生物多様性の喪失が、現在の免疫関連疾患の増加の背景にある可能性が長い間示唆されており、ロスルンド氏の研究は、それがどのように、そしてなぜ起こるのかを説明するのに役立つかもしれません。 彼女は、あるバクテリアの一族、すなわちガンマプロテオバクテリアが特に重要な役割を果たしていることを発見しました。子供たちの皮膚ではガンマプロテオバクテリアの多様性が森の床のある庭で遊んだ際に増加し、この増加は、免疫システムを制御・バランスさせ、自己免疫疾患の予防に重要な制御性T細胞（白血球の一種）の増加と関連していました。 現時点では、それが湿疹、喘息、アレルギーのような免疫介在性疾患に具体的に何を意味するのかは明らかではありません。「例えば、自然に接触しても喘息にならないとはまだ言えません。しかし、それらの免疫システム障害にかかる可能性を減らすかもしれません」とグロンルース氏は述べています。 緑の指 これらの健康上の利点は、子供たちだけに見られるものではありません。ある研究では、成人に冬の間、屋内で野菜を育てるように依頼しました。一部には微生物が多様な土壌を使い、一部には見た目は似ているが微生物が少ない土壌を使いました。彼らは1ヶ月間毎日植物の手入れをし、収穫物を食べました。微生物が多様な土壌を使ったグループは、皮膚上のバクテリアの多様性が増加し、血液中の抗炎症性サイトカインの数が増加しましたが、もう一方のグループではそうではありませんでした。 子供たちと外に出るとき、もし彼らが松ぼっくりや小枝を拾いたがったら、「ダメ」とは言いません。家に持ち帰ってそこで遊ばせます。– ミラ・グロンルース このようなガーデニングは、「自然との接触の容易にアクセスできる良い例であり、この種の曝露が免疫システムの機能に変化をもたらすことが示されたのは非常に驚くべきことでした」とグロンルース氏は述べています。別の研究では、研究者たちがフィンランドのオフィスに生きた植物でできた「グリーンウォール」を設置し、2週間後の労働者への影響を測定しました。彼らは、皮膚上の微生物の多様性が増加し、血液中の炎症促進性サイトカインのレベルが低下したことを発見しました。また、皮膚上の乳酸菌（皮膚の健康に重要な微生物）の増加も見られました。 もっと読む: • 雨の中に出かける4つのメリット • より良い夜の睡眠を望むなら？キャンプに行こう • 夕日を見ることが健康に本当に何をするか グロンルース氏は、自身の家族でその発見を実践しています。「子供たちと外に出るとき、もし彼らが松ぼっくりや小枝を拾いたがったら、私は『ダメ』とは言いません。家に持ち帰ってそこで遊ばせます。」 グロンルース氏は、この考え方を都市にも適用すべきだと付け加えています。「都市は、市民が...