馬との接し方や管理方法がその性格を形成する

馬の管理と関わり方がその性格を形成する

馬の性格は、その福祉、トレーニングの成果、そして人間と馬の相互作用の質に影響を与えることが以前から知られています。遺伝的および生物学的な要因が明らかに役割を果たしていますが、人間が作り出す環境が馬の性格形成にどのように寄与するかについては、これまでほとんど知られていませんでした。

「性格は、その周囲から独立して発達するものではありません。馬は私たちが作り出す環境と、私たちが彼らのために築く関係の中で生きており、私たちの結果はこれらが重要であることを示しています」と、本研究の主著者であるトゥルク大学およびスウェーデン農業大学の博士研究員、オセアン・リエールマン氏は述べています。

研究グループは2023年から2024年にかけて国際的なオンライン調査を実施し、ヨーロッパ、北米、その他の地域に住む約2,767頭の馬の飼い主2,257人から回答を収集しました。飼い主は52項目の質問票を用いて馬の性格を評価し、飼育条件、乗馬や基礎訓練の頻度、馬と過ごす時間の質、頭絡の使用、所有歴、関係期間に関する詳細な情報を提供しました。

馬の性格を理解するための4つの側面

データの統計分析により、4つの distinct な性格次元が明らかになりました。

• 人間への親和性（Human Sociability）: 人間との交流を求め、楽しむ傾向
• 注意深さ（Attentiveness）: 人間の合図に集中し、協力する能力
• 神経質さ（Neuroticism）: 情動的な反応性およびストレスへの感受性
• 馬への親和性（Horse Sociability）: 他の馬との親和的で非攻撃的な交流を行う傾向

予想通り、年齢、性別、品種といった内在的要因は、性格スコアの最も強い決定要因の一部でした。例えば、ウォームブラッドは神経質さのスコアが最も高く、ドラフトホースは最も低いスコアを示しました。去勢馬は、人間への親和性と注意深さの両方において、牝馬よりも一貫して高いスコアを示しました。

人間と馬の絆の深さと乗馬の頻度が重要

関係の長さと安定性は、人間への親和性と関連していました。10年以上同じ飼い主を持つ馬は、1年未満の馬よりも約12パーセント高いスコアを示した一方、複数の飼い主を経た馬は、ブリーダーから直接購入された馬よりも低いスコアを示しました。

「これらのパターンは、慣れ親しんだ関係と継続的な関係が、馬がどれだけオープンかつ快適に人間に接するかを形成することを示唆しています。飼い主や厩舎の頻繁な変更は、馬が人間との接触を求める意欲に永続的な影響を残す可能性があります」とリエールマン氏は説明します。

馬と非構造化された時間を頻繁に過ごし、ただそばにいて、撫でたりして、何も要求しない飼い主の馬は、人間への親和性で高いスコアを示しました。一方、乗馬の頻度は落ち着きと関連していました。週に4〜7回乗られている馬は、注意深さで高いスコアを示し、神経質さで低いスコアを示した一方、めったに乗られない馬は神経質さで高いスコアを示しました。これは、定期的なトレーニングによる習慣化、あるいは単に落ち着いた馬が定期的な使用のために選ばれることを反映している可能性があります。

単独飼育は社会性の低下につながる

最も明確な発見の一つは、馬への親和性に関するものでした。単独で飼育されている馬は、ペアや群れで飼育されている馬と比較して、一貫して低いスコアを示しました。

この発見は、馬の福祉に関する重要な考慮事項を提起します。単独で飼育されている馬は、社会的孤立が親和的行動の発現を制限するため、低いスコアを示す可能性があります。また、社会的に不適格と見なされた馬が孤立して飼育されている可能性もあります。いずれにしても、結果は、社会的飼育が福祉と行動発達の両方にとって重要な考慮事項であることを示しています。

馬の福祉と管理への示唆

研究者たちは、この研究は横断的であり、因果関係を確立するものではないこと、そして特定された関連性は穏やかなものであることを強調しています。管理上の決定が性格を形成するのか、性格が管理上の決定を形成するのか、あるいはその両方なのかを明確にするためには、縦断的研究が必要です。

しかし、飼育条件、人間との相互作用の頻度と質、そして所有歴の安定性が、性格プロファイルにおける測定可能な違いと関連していることが示されています。

「管理要因と関係要因が性格とどのように相互作用するかを理解することは、馬の福祉に直接的な影響を与えます。馬が社会的に発達し、安定した関係を維持し、人間との肯定的な交流を楽しむことができる環境を設計すれば、馬の扱いが容易になるだけでなく、より肯定的な方法で性格を発達させるのを助けることができるかもしれません」とリエールマン氏は結論付けています。

この研究は、学術誌『Royal Society Open Science』に掲載されました。

写真：著者（Océane Liehrmann）の馬であるStarは、人間への親和性で非常に高いスコアを示しました。撮影者： Océane Liehrmann