世界初の飲酒運転検挙はロンドンで起こった可能性がある

世界初の飲酒運転有罪判決はロンドンで下された可能性がある

1897年9月10日、ロンドンのタクシー運転手が、イギリスで、そしておそらく世界で初めて飲酒運転で有罪判決を受けた人物となりました。

当時、呼気検査器はなく、法的な血中アルコール濃度の上限も定められておらず、この歴史的な事件に関わった車両はガソリン車でさえありませんでした。それは初期の電気タクシーでした。

［画像：サイエンスミュージアムに展示されているバーシー製電気タクシー（c）ianVisits］

当時25歳だったジョージ・スミスは、新しいバーシー製電気タクシーの1台を運転していました。当時の報道によると、彼は真夜中頃にニューボンドストリートを走行中、タクシーが道路を蛇行し始め、歩道に乗り上げて165ニューボンドストリートに衝突しました。

［画像：飲酒運転事故現場（c）ianVisits］

彼はラッセル巡査部長に逮捕され、近くのヴァイン・ストリート警察署に連行され、そこで警察医が彼が泥酔していることを証明しました。

翌日、彼はマールボロ・ストリート警察裁判所に出廷し、「ビールを2、3杯飲んだ」と認めました。スミスはタクシーを運転中の泥酔罪を認め、当時約1週間の給料に相当する20シリングの罰金を科されました。

裁判官はスミスに対し、新しい機械の運転手は特に注意が必要だと警告しました。彼は、警察は暴走した馬を止める方法を開発したが、暴走した自動車を止めることは全く別の問題だと指摘しました。

自動車以前に書かれた法律

スミスの事件は自動車運転における初めての事例でしたが、イギリスにはすでに泥酔して馬車を運転することに関する法規が存在していました。

ライセンシング法1872の第12条は、公道またはその他の公共の場所で「馬車、馬、家畜、または蒸気機関」を運転中に泥酔していることを犯罪としていました。最高刑は40シリングの罰金、または1ヶ月以下の禁固刑でした。

数十年後に無馬の馬車（自動車）が登場した際も、既存の馬車に関する法規がそれらにも適用されました。しかし、前年に自動車がより人気になったことで、ハイウェイ上の自動車に関する法律1896により、自動車に対して導入された最も厳しい規則の一部が廃止されました。

そして、制限速度は驚異的な時速14マイルに引き上げられましたが、それでも運転免許証と車両登録番号が導入されるのは1904年まで待たなければなりませんでした。

したがって、スミスはイギリスで運転免許証の携帯が義務付けられる数年前に飲酒運転で有罪判決を受けたのです。

電気タクシーについて

この話のもう一つの興味深い側面は、ロンドン初の電気タクシーの1台に関わることです。

バーシー製電気タクシーは、わずか数週間前に運行を開始していました。電気技師のウォルター・バーシーによって設計されたバッテリー駆動の車両は、その独特のモーター音から「ハミングバード」というニックネームをすぐに得ました。最高速度は時速9マイルで、バッテリー交換ごとに約30マイル走行できました。バッテリーは車内で充電されるのではなく、デポで充電済みのものと交換され、車両が道路に戻るまでの時間を短縮しました。

ハミングバード自体は長くは続きませんでした。重いバッテリーはタイヤの摩耗や機械的な問題の原因となり、車両の運用と保守は高価であることが判明しました。導入からわずか数年で、会社は閉鎖しました。

警察の判断から呼気検査器へ

当時、運転手が摂取したアルコールの量を測定する公式な検査はありませんでした。警察は代わりに、その人物の行動、話し方、歩き方、そして後の医師の診察や証人の証言に頼っていました。

20世紀前半に運転手の呼気中のアルコールを測定する初期の装置が開発され、1950年代にはより実用的な呼気検査装置が登場しました。運転手に対する最初の血中アルコール濃度の上限が導入され、警察が路上での呼気検査を使用できるようになるのは、1967年の道路安全法まで待たなければなりませんでした。

その間、ニューボンドストリートとグラフトンストリートの角には、初の飲酒運転有罪判決が下された不名誉な場所を示す青いプレートが設置されるべきです。