最も古いとされる「人生ゲーム」の盤は偽物である可能性が高い

スネーク・アンド・ラダーズはどれくらい古いのか？「古代」を裏付ける証拠は次々と崩壊している

By Alexander Krasnobaev, who builds Leela Online · Published September 10, 2026

短い答え

18世紀後半より古い盤や、それに関する文献は誰も提示できていません。ゲームの起源をさらに遡らせるいくつかの主張がなされてきましたが、過去20年間、それらは一つ一つ検証され、強固になるどころか弱まっています。これは、それらが一つずつどうなったかの物語です。

私たちがスネーク・アンド・ラダーズと呼ぶゲームは、インドの「ギャン・チョーパル」（「モクシャ・パタム」や「パラマパダ・ソパナム」としても知られる）に由来します。その点は疑問の余地がありません。問題はいつ始まったかであり、一般的な説――2千年、あるいは13世紀の聖人――は、調べられる特定の証拠に基づいています。そこで私はそれらを調べました。

以下の作業は私の仕事ではありません。それは2人の学者によるものです。アンドリュー・トスフィールドは、アシュモレアン博物館の東洋美術の元学芸員で、1985年と2006年に現存するチャートの最初の批判的研究を発表しました。ヤコブ・シュミット＝マドセンは、2019年のコペンハーゲンでの博士論文で、現存する約150点のチャートの全コーパスをカタログ化しました。この物語が語る価値があるのは、崩壊した主張のいくつかがトスフィールド自身のものだったことであり、彼が最初に一部の資料は信頼できないと警告した人物だったからです。

［画像: デヴァナーガリー文字でマス目がラベル付けされ、黒いヘビと黄色や赤のはしごが描かれた、紙に手描きされたギャン・チョーパルのチャート］

これが議論の対象となっているオブジェクトです。ギャン・チョーパルのチャート：各マス目には数字と名前、徳または悪徳が記されており、マス目間にははしごがあります。このチャートで最も長いものは、17番目の「慈愛」から69番目まで登ります。チャートは布や紙に描かれていたため、現存するものが少なく、年代測定がこれほど難しいのです。Wellcome Collection, CC BY 4.0

30年間、最古の盤とされていたもの

ラージャスターン州産の84マス構成のジャイナ教のチャートには、1735年または1736年に相当する日付が記されています。トスフィールドは1985年にこれを報告し、30年間、それはゲームの最古の現存例として扱われてきました。

しかし、それはもはやそうではありません。それに酷似していますが明らかに新しい別のチャートが見つかり、両者はある共通点を持っています。それは、表面の摩耗が均一であることです。実際にプレイされた盤は、特定のマス目が他のマス目よりもはるかに多く扱われるため、不均一に摩耗します。均一な摩耗は、誰かが意図的に絵画を古くした場合に得られるものです。シュミット＝マドセンは、1735/36年のチャートは「現在、懐疑的に見なされなければならない」（第1巻、37ページ）と述べており、このコーパスにおける偽造は「近年ますます広まっている現象のようです」（78ページ）と描写しています。

［画像: ディスプレイケースに入った84マス構成のジャイナ教ギャン・チョーパルチャート。デヴァナーガリー文字のマス目には黒いヘビと赤いハシゴが描かれている］

ニューデリー国立博物館にある84マス構成のジャイナ教チャート。議論の対象の盤ではない。 1735/36年と日付が付けられた盤は、この伝統とこのサイズのチャートであり、摩耗パターンが示唆に富む理由です。人がプレイした盤では、ヘビとはしごの近くのマス目が他のマス目よりもはるかに多く扱われます。Photograph by Rohini, CC BY-SA 3.0

トスフィールドはそれを予見していました。2006年には、15世紀後半の様式で描かれた別のジャイナ教チャートについて、はるかに新しい手がかりを示唆する時代錯誤を指摘していました。

誰も見たことのない写本

中世起源説の最も強力な主張は、故ラングチャール・ヴァサンタによるもので、彼女はトスフィールドに対し、11世紀または12世紀の日付を持つジャイナ教写本『マハニシハスッタ』に、ギャン・チョーパルに似たカルマ図が含まれているが、ヘビとはしごはないと語りました。

彼女はそれを文書化せず、どこにあるとも言いませんでした。そして、2004年にオックスフォード・センター・フォー・ヒンドゥー・スタディーズで行った録画講義では、同じ写本が7世紀のものであると説明しているように見えます。トスフィールドにその話が伝わったときには、日付は11世紀または12世紀に移動していました。ヴァサンタは2011年に亡くなり、シュミット＝マドセンの判断では、この主張が検証される可能性は低いようです（38ページ）。

彼自身の推測では、彼女が見たのは、ジャイナ教の写本が教義を説明するために使用するようなグリッド図――例えば13世紀の『カルマグランタ』には、しばしばそのようなチャートが添えられています――であり、ゲーム盤ではなかったのではないかということです。

初期盤の出来栄えからの推論

これはより微妙で興味深いものです。なぜなら、これはオブジェクトではなく推論だからです。トスフィールドは、初期のチャートがすでに完全に発達した成熟度を示していると観察し、それらの背後には数世紀にわたる長い進化の過程があるはずだと推論しました。

シュミット＝マドセンの答えは、ルールを含めたデザイン全体が、ほとんど変更なく既存のゲームから借用された可能性があり、その場合、洗練さはゲームがどれだけ長くプレイされていたかについては何も語らない、というものです。そして彼は、もう一つの標準的な議論も逆転させます。布や紙に描かれていたため、19世紀以前のチャートがほとんど現存しないと言われることがよくあります。それは真実ですが――しかし、18世紀後半以前の現存する例も、それに関する記述も全くないという事実は、ゲームがまだ発明されていなかった可能性も同様に示唆していると彼は指摘します（37ページ）。

3つの伝統、3人の13世紀の創始者、しかしオブジェクトはゼロ

マラーティー語の伝統は、このゲームを詩人聖者ジャナネーシュヴァルに帰しており、彼の『ジャナネーシュヴァリー』は1290年に完成しました。スーフィー版の『シャトランジュ・アル＝アリフィン』は、1240年に亡くなったイブン・アル＝アラビーに帰せられています。関連ゲーム『サ・ラム・ナム・バグ』の19世紀チベットのチャートには、1251年に亡くなったサキャ・パンディタを称える碑文があります。

3つの異なる宗教的伝統、同じ世紀の3人の創始者、そしてそれらの世紀から、盤は一つも、盤に言及するテキストも一つもありません。そのパターンが示すのは、伝統が価値あるものに権威を付与する方法です。日付が確立される方法ではありません。

実際に残っているもの

• 確実な日付が付けられる最古のチャートは、72マス構成のヴァイシュナヴァ派の盤で、1780年から1782年の間にラクナウで、当時の英国東インド会社総督補佐で、現在大英図書館に写本が収蔵されている収集家であるリチャード・ジョンソンによって依頼されたものです。
• 最初に確認された書面による言及は、それから半世紀後です。1831年5月の『アジアン・ジャーナル』に印刷された、王立アジア協会の寄付リストです。
• コーパス自体――シュミット＝マドセンによってその伝統、盤のサイズ、場所とともにカタログ化された、ほぼ150点のユニークなチャート、バリアントを含めると170点以上です。

［画像: 博物館の壁に展示された大きな布製のギャン・チョーパルチャート。一番上の列には神々が描かれ、黒いヘビがグリッドを下っていく］

アンドリュー・トスフィールドが東洋美術の学芸員を務めていたオックスフォードのアシュモレアン博物館に展示されている布製チャート。彼の1985年と2006年の研究は、上記すべてが成り立つ基盤であり、それには彼自身の結論に反する部分も含まれています。Public domain

誕生が実際に記録されたいとこのゲーム

関連するベンガル語のゲームに「ゴロク・ダム」があり、クリシュナの天国を目指す64マスでプレイされます。これは1884年にオックスフォードのインド研究所の博物館のために収集された品物のリストに登場し、「最近発明された」と説明されています。同年、ラマクリシュナの福音書は、彼が信者たちがそれをプレイするのを9月29日に見守り、10月2日に「ゴロクダムのゲームでは、大いに進むことができるが、それでも駒がゴールに到達できないことがある」と引用したと記録しています。

つまり、1884年にはこの系統のゲームはまだ新しかった可能性があり、それについて書いた人々はそれを認識していました。このような種類のゲームは、それについて書いた人々が生きている間に発明されていたのです。これは、出所不明の盤が千年もの古いものだと主張されるときに心に留めておくべき有用なことです。

なぜこれが重要なのか、私たちにとっても

私たちは72マス盤のオンライン版を運営しているため、ゲームが古く聞こえることには当然関心があり、かつては私たちのページでも「古代」と何も考えずに記載していました。情報源を読んだ後、その言葉を削除しました。なぜなら、実際の物語はマーケティングのものよりも優れているからです。

記録が示すのは、古代から変更されずに受け継がれたゲームではありません。それは18世紀後半に現れ、ヴァイシュナヴァ派、ジャイナ教、スーフィー派、アドヴァイタ派の伝統に急速に広がり、それぞれが世界観に合わせて盤を適応させ、1892年に意味が剥ぎ取られた状態でイギリスに到達した教育的装置です。それは約1世紀のうちに起こりました。それは、2千年かけてゆっくりと漂流したよりもはるかに注目すべきことであり、オブジェクトが裏付けているという利点があります。

それがオブジェクトが裏付けていることです。
彼らが示すことができないのは、盤上で何が起こるかです。読んだ300回のゲームのうち、人々が持ち込んだものは、彼らが最終的にプレイした質問であることはほとんどありませんでした。本当の質問を見つけることが、その夜のほとんどを占めます。

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情報源

• Jacob Schmidt-Madsen, The Game of Knowledge: Playing at Spiritual Liberation in 18th- and 19th-Century Western India, PhD thesis, University of Copenhagen, 2019. Open access: vol. 1, vol. 2, appendices. Page numbers above refer to volume 1.
• Andrew Topsfield, “The Indian Game of Snakes and Ladders”, Artibus Asiae 46:3 (1985), pp. 203–26.
• Andrew Topsfield, “Snakes and Ladders in India: Some Further Discoveries”, Artibus Asiae 66:1 (2006), pp. 143–79.
• Swami Nikhilananda (trans.), The Gospel of Sri Ramakrishna, entries for 29 September and 2 October 1884.

引用は原文通りです。シュミット＝マドセンの論文は直接読みました。トスフィールドの2つの論文は、彼の引用を通じて知っており、主張が彼のものだった場所ではそのように述べました。もしここに誤りを見つけたら、教えてください。修正します。