AirbnbによるBnBの使用阻止

「私たちは引き下がりません」：小さなドーセットのB&BがAirbnbの「bnb」文字「独占」の法的攻勢に立ち向かう

片方のコーナーには、ドーセット海岸に細い砂州で結ばれた石灰岩の小さな塊であるポートランド島にある6室のベッド＆ブレックファスト「bnb-side」がいます。これは、この島の愛されるアートフェスティバル「b-side」の将来を確保するために設立されました。

もう片方には、サンフランシスコに拠点を置く予約の巨人であるAirbnbがいます。彼らの間の戦いは、共有する3つの小さな文字を巡るものです。

［画像: 女性と男性が、bnb-side B&Bの前で両腕を広げて立っている］
bnb-side、ポートランド島にある6室のB&Bは、予約の巨人Airbnbから法的書簡を受け取りました。写真：Pete Millson

b-sideは、bnb-sideの「bnb」は常に意味してきた通り「bed and breakfast」を意味すると述べています。しかし、わずか4マイル（約6.4km）×1.5マイル（約2.4km）の岬に位置するこのゲストハウスの名前が、1000億ドル（約15兆円）の巨人のグローバルブランドを脅かすと、シリコンバレーのタイタンの弁護士は主張しています。

「私たちは、この名前が非常に明白で、非常にクールだと思いました」とb-sideのディレクターであるRocca Holly-Nambi氏は述べています。「b-sideはほぼ20年前に設立されたので、フェスティバルの資金調達のために2024年にBnBを設立したとき、提供しているものを普遍的に認識されている説明だったので、単に前に『bn』を付けただけです。」

Airbnbは同意しません。5月、同社は、オープン以来使用してきた名前でB&Bを登録しようとするこの小さなソーシャルエンタープライズに対し、登録を中止するよう要求する3通目の法的書簡を送りました。

「彼らは、大文字・小文字を変えたり、アンパサンドを使ったり、『and』を使ったりするような妥協を許しません」とHolly-Nambi氏は言います。「Airbnbによれば、私たちは自分たちのBnBをBnBと呼ぶことさえできないのです。」

［画像: 絵画やアートワークに囲まれたテーブルの周りにいるグループの人々。片方の端にいるライラック色の服を着た人が、座っている赤い服の人を助けるために立っている。］
bnb-sideで開催されたクリエイティブリトリート – このソーシャルエンタープライズは、b-sideフェスティバルの資金調達のために2024年に設立されました。写真：提供

bnb-sideにとって、この議論に負けることは、巧妙な名前を放棄すること以上の意味を持つ可能性があります。それは、看板の交換、ウェブサイト、ソーシャルメディア、およびB&Bを参照および宣伝する他のすべての資料の書き換えを意味します。

「それは単に莫大な無駄遣いであるだけでなく、私たちにはそれほど多くのお金がなく、ボランティアの貴重な時間も同様です。さらに、b-sideの主要な収入源を混乱させることになります」とHolly-Nambi氏は述べています。「私たちは、評判とブランドをゼロから再び painstakingly 構築しなければならなくなるでしょう。」

Raina Summerson、b-sideのチェアは、激怒し、信じられない思いです。「私たちは、公的資金に完全に依存しており、より財政的に安定したいと考えていたため、bnb-sideを開設しました」と彼女は言います。「bnb-sideは現在、フェスティバルの年間25万ポンド（約4,800万円）の売上のほぼ半分を生み出しています。もし名前を失えば、すべてをやり直すリスクを負うことになります。」

Airbnbは3つの別々の法的根拠で名称に反対しています。それは、消費者が2つのブランドを混同すること、bnb-sideがAirbnbの評判から利益を得たり損なったりする可能性があること、そしてbnb-sideが公式Airbnbサービスとして誤って自身を提示することで経済的に利益を得るというものです。

b-sideは知的財産庁に対し、費用を自分たちに有利に裁定した上で、Airbnbの異議申し立てを全面的に却下するよう求めています。この訴訟はまだ係争中であり、まだ判決は下されていません。

［画像: 暗い巻き毛で眼鏡をかけた女性が、ぶどうや濃いピンクの花の入った花瓶の隣のキッチンのカウンターの上にあるまな板の上で食べ物を切っている。］
「 pretty bitter（かなり苦い）」と、Airbnbという、ポートランドを「征服」した企業との法廷闘争について語るbnb-sideで写真に写っているCat Wightman氏は述べています。写真：提供：bnb-side、ポートランド

Airbnbの主張は、誇り高く風光明媚な岬の神経を逆なでしました。bnb-sideのマネージャーであるCat Wightman氏は、「 pretty bitter（かなり苦い）です。私たちは、他の小規模で地元のホスピタリティビジネスが倒産し、地元の人々がここで家を買う余裕がなくなり、Airbnb市場がポートランドを席巻した力によって否定的な影響を受けているのを見てきました。ある人物は島で8つの物件を所有しており、それらはすべてAirbnbで貸し出されています。」と述べています。

b-sideは無償の法律相談を受け、Stevens Hewlett & Perkins法律事務所と協力して弁護しています。しかし、そのプロセスは依然として威圧的です。「恐ろしいですが、私たちは引き下がりません」とHolly-Nambi氏は言います。「私たちはポートランドでは物事を異なったやり方でやっています。」

知的財産を専門とする法律事務所Barker Brettellの上級アソシエイトで商標弁護士のCraig Beaumont氏は、Airbnbの力をもってしても、これは簡単な、あるいは単純な勝利にはならないだろうと述べています。

「これは彼らが乗り出している上り坂の戦いのように感じられます」と彼は言います。「BnBは長い間、記述的なフレーズの略語として広く理解されており、記述的なフレーズは一般の人々が使用できるものです。」

Beaumont氏に同意する企業はbnb-sideだけではありません。Companies Houseの記録によると、過去10年間で「bnb」を名前に含む14の宿泊施設会社が事業登録に成功しています。

［画像: Airbnbのループ状の白いロゴが赤地に表示されており、電話で話している女性の隣にある］
サンフランシスコの本社に展示されているAirbnbのロゴ – この巨人は、文字「bnb」の権利を主張しようとする中で、「上り坂の戦い」に直面している可能性があります。写真：Gabrielle Lurie/Reuters

Simmons & Simmonsのパートナーで商標訴訟専門家のDarren Meale氏は、この用語がこれほど頻繁に使用されるのは驚くことではないと述べています。「彼らが非常に有名であるため、そもそも記述的で誰もがすぐに理解した用語を独占できると主張し、その後、他者がその用語を使用することが顧客を混乱させ、彼らに損害を与えるだろうと言うのは、Airbnbにとって非常に大胆なことです。」

IP法律事務所HGFのパートナーで公認商標弁護士のLee Curtis氏は、Airbnbが「法の限界を試している可能性がある」ことに同意しました。しかし、彼は宿泊業界の巨人にとって別のリスクを指摘しました。

「考慮すべき広報上の側面があります」と彼は言います。「一部の企業は、積極的な執行の評判を歓迎するかもしれませんが、それはターゲットがコミュニティ組織である場合、逆効果になる可能性があります。」

Airbnbの広報担当者は次のように述べています。「今年初め、私たちは、ホリデーホームの予約を含む幅広いサービスを対象とした「bnb-side」の英国商標出願について通知を受けました。

「私たちはこれらの状況を友好的かつ直接的に解決したいと考えており、申請者に数回連絡しましたが、応答はありませんでした。その後の法的書簡は、簡単な確認しか得られませんでした。

「英国の規則では異議申し立てのための期間がわずか2ヶ月しかなく、対話が進んでいなかったため、英国の知的財産庁に異議申し立てを行い、英国での商標を保護する権利を維持しました。私たちは他のいかなる法的措置も開始しておらず、引き続き話し合いの機会を提供しています。」