テューダー朝の王たち

テューダー朝の王たち

ウィリアム・シェイクスピアのイングランド史劇が、彼のキャリアのほとんどにおいて、彼の時代に最も近い出来事であったのは、リチャード3世の死でした。劇作家としての彼の任期の、不完全で不満足な終幕として『ヘンリー8世』を上演したのは、ロンドンでの晩年のごくわずかな期間でした。そこで彼はイングランドの君主たちの物語を続けました。

しかし、リチャードの後、何が起こったのかという主題を、今日ここで取り上げる方が良いように思えます。リチャードの勝利の敵であったヘンリー7世を家長とするテューダー朝は、シェイクスピアがロンドンで名を馳せていた頃もまだ王位にあり、彼の人生と芸術に多大な影響を与えていました。私たちが探求してきた戯曲の四部作が、他の何ものであれ、部分的にテューダー家のプロパガンダであったことは偶然ではありません。シェイクスピアが知っていた最も最近の歴史を、たとえ彼の作品に直接結びつけることができなくても、今見れば、その男と彼の今後の多くの戯曲を理解する助けになるでしょう。テューダー朝は、イングランドをカトリック国からプロテスタント国に変えた王や、世界がかつて知ったことのない最大の帝国、すなわち太陽の沈まぬと謳われた帝国を築く道筋をつけた女王を輩出した王朝であり、イングランド史上最も影響力のある王朝であったと強く主張できます。

では、始めましょう…

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ヘンリー7世、1505年頃、匿名画家による肖像画。（パブリックドメイン）

元ヘンリー・テューダーがヘンリー7世として即位した際の最初の課題は、王位へのやや疑わしい主張と、エリザベス・オブ・ヨークとの結婚の象徴性によって完全に満足していなかった多くのヨーク派派閥の存在に直面しながら、自身の治世がリチャードの治世よりも長く続くことを確実にするということでした。彼の地位を完全に確立するために、彼はもう一度決戦を戦わなければなりませんでした。今回は反乱軍の指導者としてではなく、反乱軍の指導者としてです。彼は1487年6月16日、ストーク・フィールドの戦いで勝利しました。この戦いはボスワース・フィールドの戦いよりもさらに大規模で血生臭かった可能性があり、この過程で反乱軍の指導者であり、リチャード3世の甥であり、おそらく王位を狙う野心を持っていたジョン・デ・ラ・ポール（リンカーン伯）を殺害しました。このヘンリーの勝利は、シェイクスピアによって書かれなかったこともあり、今日ではしばしば忘れられています。しかし、ほとんどの歴史家は、これが薔薇戦争の真の、決定的な終結であると考えています。

若き日の武勇の時代が終わると、ヘンリー7世はイングランドが何世代にもわたって知らなかった最も細部にこだわる王となりました。厳格で真面目な性格の彼は、まさにイングランドが必要としていた君主でした。彼は、高価な軍事冒険を避け、社会のあらゆる階層の人々が重税だと考えていたものの、大部分は公正に管理されていた課税制度を通じて、王国の財政を安定させました。彼の最大の欠点—それ以前の状況を考えれば理解できることですが—は、根深い偏執病でした。彼は反逆の兆候に対して厳しく臨み、王室の牢獄吏や処刑人は十分に忙しくしていました。彼は治世において2つの主要な目標を持っていました。それは、イングランドを財政的に健全で統治可能な国家として残すこと、そしてそれを別のテューダー家の手に委ねることでした。

当然のことながら、そのテューダー家とは、1486年9月に生まれた長男にアーサーという伝説的な名前を与えたことからも推測されていました。アーサーは、ヘンリーが見つけられる最高の教師や訓練士に囲まれ、その誕生からほとんど即座に父の後継者としての役割のために育てられました。彼の満足のいくことに、アーサーは父親譲りの才能を発揮しました。真面目で厳粛な彼は、言語、宗教、哲学、政治学を吸収し、幼い頃から自分の人生における役割と、それをうまく演じることがいかに重要であるかを理解していました。父と息子は、その陰気な真面目さにおいて少し退屈だったかもしれませんが、最後の世紀にイングランドが経験したことを考えると、次の世紀を始めるにあたって退屈であることはそれほど悪いことではないかもしれない、とほとんどの人は同意できたでしょう。より懸念されるのはアーサーの健康でした。彼は虚弱で病弱な少年であり、父親がかつてそうであったように、軍隊を率いて戦場に出ることは決してできないように見えました。その問題に対する明白な解決策は、もちろん、国際舞台におけるヘンリー7世の中立と穏健という政策を継続し、同時に内部の反乱の兆候を抑え込むことで、そうする必要がないようにすることでした。

エリザベス・オブ・ヨークとの結婚によって、自身の王国に対する権威を確保する上で大きな一歩を踏み出したヘンリーは、国外での地位を向上させるためにアーサーの王妃を探しました。彼は、新しく統一され台頭しつつあったスペイン王国の共同君主であるフェルナンドとイサベラの娘、カタリナ・デ・アラゴンとの華々しい結婚交渉を行いました。明るく美しい16歳の少女は、1502年春、大々的な儀式とともにイングランドに到着しました。そこで彼女は、処女で禁欲的な15歳のアーサーと出会い、結婚し、バラと聖水が敷かれたベッドで初めて共に過ごしました。哀れな少年は、その後まもなく亡くなりました。1502年、そして今日でも、このことに関するジョークは勝手に生まれてくるほどでした。

ヘンリーはアーサーを溺愛していましたが、悲しむ時間はほとんどありませんでした。彼は、当時11歳だった次男、同じくヘンリーという名前の息子がいるという事実に慰めを見出すことができました。しかし、この予備の相続人は、兄と同じ教育や訓練を受けていませんでした。ヘンリー王子は、権力の中心から遠く離れた田舎で育ちました。彼は、教室や図書館よりも馬上槍試合やボクシングリングを好む、元気で頑健な少年でした。彼は、アーサーが王位のために育てられている間、自分を無関係な存在と見なしていた父親のことをほとんど知りませんでした。今、それは変わらなければなりませんでした。ヘンリー王子は、将来のイングランド王に必要なすべての知識を詰め込むための急ごしらえの教育を受けるためにロンドンに連れてこられました。

ヘンリー7世は、アーサーとカタリナの結婚が代表していたスペインとの友好関係の保証を、彼女がイングランドにもたらした20万ドゥカードの持参金とともに、何とかして維持しようとしました。彼は、その唯一の方法は、アーサーの未亡人とヘンリーを結婚させることだと判断しました。この眉をひそめるような提案は、ご想像のとおり、すべての関係者から等しく熱狂的に歓迎されたわけではありませんでした。必然的に、議論の両側は関連する聖書の一節を探し出しました。そして、同様に必然的に、両者ともしばしば自己矛盾するページの中から、適用できると思われるものを見つけました。新しい結婚に反対する人々は、レビ記の「兄弟が共に住んでいて、そのうちの一人が子なくして死んだ場合、死んだ者の妻は外の人の妻となるために嫁いではならない。夫の兄弟は彼女のもとに入り、彼女を妻とし、死んだ者の兄弟としての義務を彼女に果たさなければならない」という言葉を指摘しました。賛成派は申命記で反論しました。「もし兄弟たちが共に住んでいて、そのうちの一人が子なくして死んだ場合、死んだ者の妻は外の人の妻となるために嫁いではならない。夫の兄弟は彼女のもとに入り、彼女を妻とし、死んだ者の兄弟としての義務を彼女に果たさなければならない。」

カタリナ自身は、イングランドの次の王妃になるという考えを、11歳の時点でアーサーよりも魅力的な資質を多く示していたヘンリー王子と結婚するという考えを、まだ気に入っていました。彼女は、最初の結婚が一度も成就していなかったと主張することで、事態を有利に進めました。アーサーは、バラと聖水にもかかわらず、あまりにも畏敬の念に打たれ、圧倒されていたため、そのような行為はできなかった、と彼女は言いました。もし彼女が真実を語っていたとすれば—確かに、それは途方もない「もし」ですが—結婚が成就した瞬間に結婚の誓約が不可逆的に sealed されたと考える神学者もいたため、結婚の無効を求める根拠がありました。ヘンリー王は、この根拠に基づいて教皇ユリウス2世に結婚の無効を正式に申請しました。それは1503年に認められましたが、アーサーとカタリナが夫婦の寝床で何をしたのかという問題は、後になって再び持ち上がることになります。しかし、今のところ、ヘンリー王子はカタリナと婚約し、彼女は持参金とともにイングランドに留まり、次の夫が成人するのを待っていました。おそらく、彼女と寝床を共にした後にアーサーが被った運命を意識して、ヘンリー王は次男が18歳になるまで結婚を待つことにしました。

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ヘンリー8世、王になった頃のメイナート・ウェウィックによる肖像画。（パブリックドメイン）

その節目は1509年4月21日、ヘンリー7世が52歳で結核で亡くなり、ヘンリー王子がヘンリー8世となった時に近づいていました。新王は18歳の誕生日を2週間半前に控えた6月11日にカタリナと結婚しました。イングランドと家族のための父の計画は成功していました。平和的な権力移譲が秩序ある王国で行われ、新王は別のテューダー家でした。残念ながら、その後の数十年間に起こったことは、まったく秩序あるものではありませんでした。イングランド史のより広い年表において、ヘンリー7世の治世は、両側に荒れ狂う海を持つ、まれな安定の島として際立っています。

しかし、当面の間、カタリナは自分が幸運な相手を手に入れたと思ったに違いありません。彼女の周りの誰もがそう思っていました。ヨーロッパの上流階級は、少年バンドのコンサートのティーンエイジャーのように、若い王について熱狂的に語りました。「彼がテニスをするのを見るのは、この世で最も美しいものです。彼の白い肌は、最も上質な生地のシャツを通して輝いています」と、ヴェネツィアの使節は報告しました。ヘンリーはまた、「並外れた才能で、あらゆる種類の楽器を歌い、演奏しました」と述べました。新進気鋭のイングランドの神学者であり哲学者であるトマス・モアは、彼のオランダの友人であり、当時の最も偉大な学識者であったエラスムスに尋ねました。

あなたがよく知っている、この王子の並外れた才能とほとんど神聖な性格から、何を期待できないでしょうか？しかし、彼が今や示している英雄らしさ、彼の賢明な振る舞い、彼がいかに正義と善を愛し、学識ある者たちにどれほどの愛情を抱いているかを知れば、私は、この新しく吉兆な星を見るために、翼なしには飛べないだろうと誓うことができます。ああ、エラスムス、もしあなたが、この偉大な王子を所有していることで、この世界のすべてがいかに喜んでいるか、彼の人生が彼らのすべてであるかを見ることができれば、あなたは喜びの涙を抑えられないでしょう。天は笑い、地は歓喜する。

彼の治世の初めに彼をこれほどまでに称賛した男たちの一部は、将来、王の晩年の姿—グロテスクに肥満し、好色で、暴君的で、太ったカバのように彼の宮廷と王国に君臨する—を見て、すべてがどのように間違ってしまったのかと、当惑して頭をかきむしることになるでしょう。彼らの多くは、その腐敗が枢機卿ウォルジーがヘンリーの軌道に入ったときに始まったと結論づけるでしょう。

トマス・ウォルジーは、ほとんどすべての人が子供の頃と同じ階級で死んだ時代において、珍しい成り上がりの人物でした。1473年、酒場の主人の息子として生まれ、少年時代に粘り強さと生まれ持った知性でオックスフォード大学に入学し、15歳で卒業した後、教会に入り、その厚かましさ、おしゃべりの才能、そしてかなりの実力によって急速に昇進しました。そうするにつれて、彼はプロテスタント宗教改革が必要であることの生きた証拠となりました。彼のワインと贅沢への好みは、ヨーロッパの多くの世俗君主を超えており、彼と彼のさまざまな愛人の連れに伴う「甥」や「姪」の当然の群れがありました。しかし、この世俗的な聖職者は物事を成し遂げる方法を知っており、それが若いヘンリー王にとって非常に魅力的でした。ヘンリー王は、自身のワイン、女性、歌への耽溺に時間を割くために、ますます多くの権限を彼に委譲しました。ウォルジーは1514年、王の妹をフランス王ルイ12世と結婚させることに成功し、ヘンリー王の信頼を確固たるものにしました。その後まもなく、この善良な枢機卿は大法官の称号を与えられました—王の公式な右腕でした。

彼の権力と贅沢は同時に増大しました。彼は、王自身の随行員に匹敵する随行員を連れてイングランドと大陸を旅し、その増え続ける胴回りは王族の深紅のローブに包まれていました。ワインではなく水が噴き出す彼の衣装を着た舞踏会や、ナプキンが本物の金糸で織られていたことについて、ある廷臣は「クレオパトラやカリグララでさえ与えたことのないようなもので、宴会場全体が巨大な金銀の花瓶で飾られていた」と書きました。彼は王座の後ろにいる権力の典型であり、ヨーロッパの他の君主たちは、彼をヘンリーではなくイングランドの支配者であるかのように扱いました。そして実際に、ウォルジー自身も時折、自分の地位を忘れているように見えました。外交官たちは、彼が王に相談したことのない事柄について、ますます王室の「我々」という言葉を使って話すことに気づきました。歴史をあまり知らなくても、彼が大きくなりすぎていることを疑う必要はありませんでしたが、長年ヘンリーは気にしていませんでした。ウォルジーの失脚は、まったく予期せぬ直接の原因で起こりました。

ヘンリーは統治の多くの詳細にはあまり忍耐がなかったかもしれませんが、王国の安定とテューダー朝が健康な男子の誕生にかかっていることをよく理解していました。しかし、年月が経つにつれて、これは彼から逃れ続けた唯一のことでした。カタリナは1510年に娘を死産し、1511年に数週間で亡くなる息子をもうけました。1513年と1514年にはさらに2人の息子を死産し、1516年にはマリーと名付けられた健康な娘をようやくもうけましたが、1518年に再び死産しました。その後、子供はいませんでした。これがヘンリーが王妃への興味を失い、彼女と性交渉をしなくなったからなのか、あるいは夫より6歳年上のカタリナが妊娠できなくなったからなのかは、宮廷での開かれた疑問でした。しかし、ヘンリーがこの状況を誰のせいにするかについては疑問の余地はありませんでした。カタリナです。

ヘンリーは、兄弟の未亡人と結婚した男に対する神の裁きであるというレビ記の言葉に戻りました。子孫がいなかったわけではありませんでしたが、彼にとって本当に重要な子供がいませんでした。1525年頃になると、カタリナを排除し新しい妻を迎える理由に、政治に加えて欲望が加わりました。ヘンリーは、アン・ブーリンという、それほど高貴ではない家柄の地元の娘に夢中になっていたのです。彼女は、彼女の唯一の切り札を巧みに使い、彼のロマンチックな誘いを完全に拒否するのではなく、「最後まで行く」ことを拒否しました。彼女の姉メアリー・ブーリンの経験から学んだようでした。彼女はヘンリーの寝室に入っただけで、数ヶ月後に捨てられました。それはあまりにも典型的な話でした。王国のいたるところに望む女性がいるにもかかわらず、ヘンリーは手に入らない唯一の女性を欲しがりました。多くの報告によると、アンはそれほど美しくさえなかったのですが、彼は愛と欲望に狂った思春期のように彼女に夢中でした。ヘンリーの宮廷の教皇代理は、「この情熱は最も並外れたものです。彼はアンのことしか見ず、何も考えず、彼女なしでは一時間もいられません。王の人生、国全体の安定と没落が、この一つの問題にかかっているのを見るのは、私に憐れみを感じさせます。」と報告しました。

以前は、要求するよりもウォルジー枢機卿のアドバイスに従うことを好んでいたヘンリーは、今や大法官に、主にレビ記のその一節を根拠として、現在の結婚の無効を教皇クレメンス7世に請願するよう命じました。彼の意見では、男子の相続人がいないという事実だけで、カタリナ王妃が兄アーサーとの最初の結婚が成就していなかったと嘘をついた十分な証拠となるはずでした。彼女が本当に嘘をついていた可能性は、少なくとも半分以上ありましたが、結婚の無効の要求は、クレメンスを困難な立場に置きました。マルティン・ルターという騒々しい元修道士が、中央ヨーロッパで教会の権威に対する全面的な反乱を主導しており、教皇から下まで、組織全体が道を誤り、サタンの救いようのない腐敗した道具になったと主張していました。ヘンリーの要求を、その君主にとって明らかに個人的かつ政治的に都合の良い時に認め、以前の教皇の同様に都合の良い裁定を覆すことは、ルターの自己義認的な手に直接的に乗ることになるでしょう。もしカタリナが、彼女がアーサーと一度も性交渉をしなかったという主張を撤回するか強制されたなら、それは教皇とのヘンリーの主張を大いに強化したでしょうが、彼女は断固としてそれを拒否しました。そしてここでもウォルジーの手はほとんど縛られていました。神聖ローマ皇帝カール5世は、スペイン王としても第1位であり、ヨーロッパで最も強力な君主であったため、叔母のカタリナへの扱いについてすでにヘンリーに不満を抱いていました。もしヘンリーとウォルジーが彼女を完全に排除したり、拷問にかけて自白を強要したりすれば、すべての賭けは無効になるでしょう。

このような逆風に直面し、ウォルジー枢機卿の伝説的な説得力はついに失敗しました。彼はローマ中で議論し、懇願し、 begging し、お世辞を言い、手を汚しましたが、何も得られませんでした。失敗ばかりを報告し続ける中で、彼は、ほぼ20年間従順だったヘンリーが、自分の意志を妨げられたときには、他のどんな暴君よりも復讐的になりうることを学びました。ウォルジーは、称号、権力、財産を一つずつ剥奪されました。1530年11月4日、事態は最終段階に至りました。王の衛兵が彼を逮捕するために現れました。逮捕される前から完全に打ちのめされていた彼は、11月29日、ロンドン塔への移送中に赤痢で57歳で亡くなりました。「もし私が神に仕えたように忠実に王に仕えていたら、神は私の白髪の時に私を見捨てなかっただろう」と、彼は最期に言ったと伝えられています。

しかし、ウォルジー枢機卿を死に至らしめるほどの苦しみも、ヘンリーの根本的な問題を解決しませんでした。彼はまだアン・ブーリンに毎日熱烈な手紙を書いており、「私の sweetheart の腕の中にいたい、その pretty duckys（胸）を近いうちにキスできると信じている。あなたのものである者、かつてそうであり、今もそうであり、そして意志によってそうあり続ける者の手によって書かれた」と述べていました。マルティン・ルターが王国のずっと東で巻き起こしていた宗教的な不安を見ると、彼は機会を見出しました。もし彼が教皇の権威を拒否すれば、彼は自分自身の、完全にイングランドの教会の頭となり、そして彼が渇望していた離婚を自分自身に与えることができたでしょう。彼はイングランドをカトリック国からプロテスタント国に変え、数百万の魂の社会全体に大規模な断絶を導入することで、一つの気乗りしない女性を自分の寝室に迎え入れることができたでしょう。歴史は時として、そのような断絶から作られるのです。

しかし、それもまた、もっと複雑でした。この混沌とした時代にプロテスタントになったヨーロッパのほとんどの国の汚い秘密は、その指導者たちが、正直な宗教的信念からだけでなく、少なくとも実用的な利点を得るためでした。教皇の thumb の下になく、遠いローマから自分の命令が再考される心配がないという考えは、どんな君主にとっても明白な魅力でした。そして何よりも魅力的なのは、カトリック教会が事実上すべての西ヨーロッパ諸国に莫大な富と土地を所有していたことです。多くの場合、世俗の指導者のそれを超えていました。そしてそれはすべて無防備で、王冠が宗教的原則の名の下に没収されるのを待っていました。例えば、デンマーク王は、1536年に王国をプロテスタントにした際に、王国の農地の半分を没収しました。

ヘンリーのイングランドはデンマークより先にプロテスタントになりましたが、その移行は即座には達成されず、争いと流血なしには済みませんでした。1531年夏、ヘンリーはカタリナに与えた王冠の宝石を取り戻し、アン・ブーリンに与え、そしてかつての王妃を王国の辺境に追放しました。彼は二度と彼女の顔を見ませんでした。これらの証拠は、アンにヘンリーの彼女への愛の真実性を確信させるのに十分でした。彼女は崩壊し、彼の寝室に入りました。宮廷の多くの人々を驚かせたことに、彼は征服を達成した後、彼女に飽きて捨て去ることはありませんでした—少なくともすぐには。彼は、新しいプロテスタントイングランドの女王にするためにアンと結婚することを、これまで以上に決意していると宣言しました。多くの敬虔なイギリス人は愕然としました。その中には、すべての役職と称号を抗議して辞任し、自宅に隠遁したトマス・モアもいました。しかし、他のイギリス人、教皇自身の聖職者を含む多くの人々は、ロンドンをローマから分離することに宗教的正義または個人的な利益を見出しました。これらの聖職者の一部は、教皇クレメンスの命令に直接反して、ヘンリーが長年求めていたカタリナとの結婚の無効を認めることに同意しました。彼らの裁定を得て、ヘンリーはアン・ブーリンと結婚する自由を得ました。彼女はすでに、彼が長年求めていた男子の相続人となることを望んでいた子供を妊娠していました。結婚は1533年1月15日に行われましたが、その時には7年半も前から計画されていました。

ローマとロンドンの間のやり取りはしばらく続きましたが、クレメンスとヘンリーの両方の、後者の2番目の結婚の正当性に関する立場が固まったため、結果は一つしかありませんでした。1534年11月11日、イングランド議会は、おそらくその長い歴史の中で最も記念碑的な単一の法律である、至上権法を可決しました。それはカトリック教会をイングランドにおける存在として正式に廃止し、その代わりにヘンリー自身を首長とする独立したイングランド教会を設立しました。その後、恐怖の時代が始まり、広範な投獄、絞首刑、斬首、引き裂き、火刑によって、聖職者と一般市民の両方の中から、あらゆる精神的な異議を根絶することを目指しました。長年、イングランドの公共スペースは、新しい教皇としてのヘンリーの地位の引き上げを拒否した者たちの頭や手足で飾られていました。最も有名な犠牲者はトマス・モアでした。ヘンリーの離婚と再婚、そしてイングランドの人々に対する新たな精神的および世俗的な権威を繰り返し認めなかった後、モアは1535年7月7日に、自分の首に処刑人の斧が食い込むのを感じました。

これらの措置において、ヘンリーの右腕であり、ウォルジー枢機卿の後任であったのは、トマス・クロムウェルでした。彼は、称号、血統、相続に執着していた時代において、もう一人の成り上がりの有能な人物でした。1485年、プットニーの貧しい鍛冶屋の息子として生まれ、イタリアで繊維業と銀行業で財を成し、その後イングランドに戻ってさらに大きな富を築きました。有力者としての彼の評判が高まるにつれて、彼はウォルジーの多くの事業を支援し始めました。そして、枢機卿の失脚後、彼は巧みにその靴に収まりました。クロムウェルは、彼の死後何世紀にもわたって、単なる貪欲な悪党として、確かに賢い悪党として広く見なされていました。しかし、彼は最近、21世紀初頭の最も広く称賛された歴史小説3部作で、ヒラリー・マンテルによってよりニュアンスがあり、同情的な扱いを受けました。しかし、彼女でさえ、状況がそれを要求すると感じたとき、彼は厳しい人物であったことを認めています。最も悪名高いのは、王室のためにカトリック教会の資産を没収する責任を負ったことです。この任務には、数千人もの修道士や修道尼を家や住まいから追い出すことが含まれていました。無一文で、すべてを奪われ、行く当てもなく放り出されたこれらの悲しい人々は、その後何年も乞食の鉢を持ってイングランドの脇道をさまよっているのを見ることができました。彼らの修道院や尼僧院は焼かれ、その炭化した遺跡は今日でもイングランドの田舎の一部で見ることができます。

これらすべてには、2つの暗い皮肉がありました。第一に、ヘンリーは神学と気質において、依然としてプロテスタントよりもカトリック的でした。彼は、神の目の前でのすべての人の平等に関するプロテスタントのより急進的な考えを決して支持しませんでした。また、彼はプロテスタントの謙虚さを好むわけでもありませんでした。イングランドの大聖堂は、オランダやスカンジナビアで間もなく行われるようになるような、その華やかさを剥ぎ取られることはありませんでした。当面の間、そこでの礼拝はラテン語で行われ続けましたが、それは信徒のほとんど誰も理解できない言語であり、聖職者、貴族、財産所有者だけが聖書を所有して自分で読むことが法的に許可されていました。告解、聖餐、そして（実践されていなくても規定されていた）聖職者の独身制も変更されませんでした。要するに、この新しいイングランド教会は、シリアル番号が削られたカトリック教でした。それは今日まである程度その性質を保っていると一部の人は言うでしょう。一方、ヘンリーは、カトリックの異端審問官と同じくらい、より急進的な形態のプロテスタントの迫害に熱心でした。

第二の皮肉は、ヘンリーがアン・ブーリンに飽き始めていたことでした。それは、彼女を手に入れるために教皇との帰還不能点を越えた直後のことでした。彼と彼の周りのほとんどの人々は、アンが激しい癇癪を起こし、イングランドの最高位の女性になった今、しつこい要求をするようになり、ますますうんざりしていました。ヘンリーは、王国をひっくり返してまで達成した離婚を後悔している兆候を見せ始めました。カタリナが1536年1月7日、50歳で孤独な追放の中で亡くなったとき、彼は公然と泣き、宮廷に正当な女王を失ったかのように喪に服すよう命じました。アンだけが黒い服を着るのを拒否しました。

彼女はもっと愛想よくしていればよかったのに。一種のダムが壊れていました。すでに一人の王妃を捨てた今、ヘンリーは必然的に二人目の王妃を捨てるのが容易になるでしょう。アンは、彼がまだそれほど必死に欲しがっていた息子を与えていれば、自分を救えたかもしれません。しかし、夫婦の最初の子供は、1533年9月7日に生まれましたが、父方の祖母に敬意を表してエリザベスと名付けられた別の女の子でした。1536年1月29日、カタリナの豪華な葬儀と同じ日、アンは男子の子供を死産しました。これは彼女の運命を事実上決定づけました。

その春、アンは5人の著名な貴族とともに逮捕され、彼ら全員と寝たという告発を受けました。最も驚くべき囚人は、女王自身の兄弟であるジョージ・ブーリンであり、彼は近親相姦と姦通を犯したと alleged されていました。トマス・クロムウェルの指紋がこの作戦のすべてに付いていました。これは、ヘンリーを厄介な女王だけでなく、最近彼の政策と行動についてあまりにも多くの難しい質問をしていた5人の男性からも解放するために設計されたものでした。6人全員が1536年5月に処刑されました。

これにより、ヘンリーは再び結婚する自由を得ました。そして彼はすでに適切な女性を心に決めていました。ジェーン・シーモア、彼の元王妃の控えめで無邪気な侍女であり、数ヶ月前に彼のさまよう目を捉えていました。彼はクロムウェルが処刑されたわずか11日後の1540年5月30日に彼女と結婚しました。ジェーンは1537年10月12日、ついに健康な男の子を産みました。彼はエドワードと名付けられました。しかし、彼女は出産という試練から回復せず、2週間足らずで亡くなりました。ヘンリーは、彼女が長年求めていた息子を与えてくれた—そしておそらく、彼を失望させるほど長く生き残らなかった—ため、残りの人生で彼女を真の愛と見なしました。

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ヘンリー8世の最も有名な肖像画は、彼の美しい若さが終わったずっと後にハンス・ホルバイン・ザ・ヤンガーによって描かれました。（パブリックドメイン）

この時点で、かつて華麗さと美しさで男女を魅了した、陽気な若いヘンリー王の面影はほとんど残っていませんでした。彼の徐々に進行していた身体的な衰弱は1536年に加速しました。その年、45歳で、彼は無謀な馬上槍試合で馬から激しく落ち、脚を粉砕し、頭を地面に打ち付けました。彼は2時間意識不明の状態で横たわり、それ以降二度と同じ人ではなくなりました。彼の動きは慎重で遅くなり、気性はさらに移り気になり、発言はさらに気まぐれになりました。突然アスリートでいられなくなった多くのアスリートのように、彼はライフスタイルの変化に合わせて、その莫大な食事習慣を変えることができませんでした。その結果、彼の胴回りは膨れ上がりました。脚の痛みと慢性的な過食によって悪化した潰瘍に苦しみ、彼は多くの日をベッドから出ずに過ごしました。

かつて勇敢な王子として彼を賞賛した同じ市民たちは、彼の個人的な気まぐれのために彼らに押し付けた混乱と暴力のために彼を憎むようになりました。リチャード3世協会が今日引用することを好む書簡で、神聖ローマ帝国の使節ユースタス・チャピュイスは、「最後の王リチャードは、この王ほど国民に憎まれてはいなかった」と書いています。しかし、トマス・クロムウェルのような狡猾で冷酷なオペレーターを雇用していたため、彼の治世を早期に終わらせる希望はほとんどありませんでした。だからといって、人々が時々試みなかったわけではありません。1537年初頭、クロムウェルは、薔薇戦争以来イングランドが経験した最も深刻な内部反乱を鎮圧するために、彼のすべての策略と多くの力を使わなければなりませんでした。

驚くべきことに、ヘンリーの急速に減少する年月には、さらに3人の王妃がいました。これは、すべてのイギリスの子供たちが今でも韻として学ぶ一連の女性の後半でした：「離婚、斬首、死亡。離婚、斬首、生存。」

次の離婚された王妃はアン・オブ・クレーヴズ、重要なプロテスタントドイツ公国の王女でした。トマス・クロムウェルは、この結婚を推進し、他の台頭しつつあるヨーロッパのプロテスタント王国との正式な同盟システムを構築するために利用することを望んでいました。しかし、1540年1月6日の結婚の後、花嫁と花婿の間に、おそらく相互に、身体的な魅力の完全な欠如が見つかりました。ヘンリーは、結婚が成就しなかったという理由で、6ヶ月も経たないうちに結婚を無効にしました。彼は、彼の2番目の王妃アンとは異なり、彼を興味を引いた別の女性に気づいた後でした。しかし、アン・オブ・クレーヴズは、ヘンリーの以前の王妃たちと比較して、幸運で賢明でした。彼女は、降格を amicably に受け入れたことで、王の「愛する姉妹」として宮廷に住み続けることができました。二人は本当に互いを気に入っていたようです—ただ、その方法ではなかったのです（私の高校時代の多くの女の子が私に言ったように）。2番目の王妃アンの代わりに、この失敗した結婚の責任を王の怒りの大部分で受けたのはトマス・クロムウェルでした。彼は、かつての師であるウォルジー枢機卿と同じように、大きくなりすぎていたようでした。クロムウェルは1540年7月28日に斬首されました。彼が提唱したプロテスタント王国の同盟は、その世紀にヨーロッパで多くの血生臭い出来事を防ぐことができたかもしれませんが、彼とともに死にました。

アン・オブ・クレーヴズとまだ結婚していた頃、ヘンリーの目を捉えた女性—いや、少女—は、カトリーヌ・ハワードでした。わずか17歳の魅力的な娘で、アン・ブーリンのいとこでした。不快な必要事項に過度に悩むタイプではなく、ヘンリーはクロムウェルが処刑されている数キロ離れた場所で、彼女と結婚しました。結婚後数ヶ月間は彼女を溺愛しましたが、その後、彼女の若い年齢にもかかわらず、結婚初夜に処女ではなかったのではないか、そして今もなお、彼女の好意を合法的な夫に限定していないのではないかと疑い始めました。結婚は1541年11月にその理由で無効にされ、ヘンリーの2番目の王妃カトリーヌは、3ヶ月後に彼女のいとこと同じ運命をたどりました。

厳しい学校の歌の韻の生き残りは、ある意味でヘンリーの王妃の中で最も驚くべき人物でした。処女とは程遠く、カトリーヌ・パールはすでに2度の未亡人であり、31歳という比較的高い年齢でヘンリーと結婚したときには娘の母親でした。彼女はヘンリーに子供をもうけませんでしたが、王は、自分と同い年で、彼が若い女性たちと自由に遊ぶのを許し、そして話すための実質的なパートナーが必要なときに彼女のもとに来ることを喜んでいたこの女性と、ある程度の家庭の幸福を得たようです。ヘンリーの3番目の王妃カトリーヌは、彼より長生きし、彼の体がほとんど冷めないうちに再婚することで、この老いた好色漢のカードをひっくり返しました。しかし、彼女の運はその後まもなく尽き、彼女と彼女の2番目の子供—彼女の4番目の夫との最初の子供—は出産中に両方とも亡くなりました。彼女の葬儀は、ラテン語ではなく、平易な英語でイングランド教会によって行われた最初の葬儀として教会史に記録されています。時代は変わっていました。

述べたように、ヘンリー自身は、1547年1月28日に、彼の6番目で最後の王妃より前に亡くなりました。彼は55歳で、そのうち37年間をイングランド王として過ごしました。彼が残した状況は、そうであったかもしれないほど危険ではありませんでした—彼は6回の結婚で一人の息子をもうけることに成功していました—しかし、王国の安定については依然として多くの理由で不安がありました。次の王はわずか9歳の少年であり、野心的な貴族は薔薇戦争時代と同じくらい豊富であり、そして今、宗教という新たな問題が加わっていました。ヘンリー8世とトマス・クロムウェルでさえ、自分たちが望むプロテスタント王国の姿を一瞬で作ることはできませんでした。土地は依然として宗教的な不和によって引き裂かれており、イングランド教会とカトリックの元に戻ることを望む人々との間だけでなく、イングランド教会とマルティン・ルターのすべての教えを受け入れたより過激なプロテスタントとの間でもそうでした。イングランドの最も最近の暴君は死にましたが、彼のかつての王国はまだ興味深い時代の中にありました。

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