アメリカ固有と思われていたディプロドクス、スペインで発見される

スペインで発見されたディプロドクス、かつてはアメリカ固有と思われていた

Fundación Dinópolisの研究者たちが、北米以外で初めて確認されたディプロドクス属の化石を特定しました。

［画像: スペインのディプロドクスはDiplodocus hallorumの近縁種でした。画像クレジット: Carmelo López。］

スペインのディプロドクスは、Diplodocus hallorumの近縁種でした。画像クレジット: Carmelo López。

「この発見には大変喜んでいます」と、Fundación DinópolisのPh.D.学生であるセルジオ・サンチェス・フェノローサ氏は述べています。

「これにより、イベリア半島の中生代の生態系と、ヨーロッパのジュラ紀に生息していた竜脚類恐竜の多様性をより深く理解することができます。」

スペインのディプロドクスは約1億5000万年前、ジュラ紀の終わりに生息していました。

この恐竜は、アメリカの近縁種と同程度の推定25メートル（82フィート）の体長でした。

この動物の化石（保存状態の良い14個の尾椎骨と数個の腹肋骨）は、スペイン、テュエル県エル・カステジャール近郊のラ・テヘリア遺跡で発掘されました。

「エル・カステジャールのディプロドクスは約25メートルの体長で、テュエルの他の竜脚類恐竜、例えばTuriasaurusやLosillasaurusなど、ディプロドクス科とは大きく異なる特徴を持つものと並んで、スペインのジュラ紀における巨大竜脚類の一つです」と、Fundación Dinópolisのマネージングディレクターであるアルベルト・コボス博士は述べています。

「パズルのピースが徐々に組み合わさっていく、エキサイティングで継続的なプロセスでした。」

「骨学的研究の初期段階から、いくつかのディプロドクス亜科の竜脚類との強い類似性に気づきました。」

「解剖学的構造を詳しく調べると、Diplodocusの種に特徴的な特徴の組み合わせを特定し始めました。」

「そして、さまざまな進化分析を行ったところ、それらは常に同じ方向を指していました。」

「新しい結果が出るたびに、状況はより明確になりました。私たちはディプロドクスを見ていたのです。」

チームによると、イベリア半島におけるディプロドクスの存在は、当時の恐竜が北米とヨーロッパの間を移動していたことを強く示唆しています。これは、原始大西洋が周期的に後退して現れた一時的な陸橋を渡った可能性が高いです。

「この発掘の成果は、後期ジュラ紀に原始大西洋を越えて両大陸間で放出と動物相の交換があったエピソードに関する、最も強力な古生物学的証拠のいくつかを提示しています」と、サンチェス・フェノローサ氏は述べています。

「新しいディプロドクスの標本を含む、これらの恐竜すべての化石は、テュエルをこの偉大な多様性を理解するための基準点としています。」

チームの研究論文は、Journal of Vertebrate Paleontologyに掲載される予定です。

Sergio Sánchez Fenollosa et al. 2026. Intercontinental evidence of the iconic genus Diplodocus Marsh, 1878 (Dinosauria, Sauropoda). Journal of Vertebrate Paleontology, in press; doi: 10.1080/02724634.2026.2718423