古代のリンゴの木の謎を解き明かした「アップル探偵」、果物の歴史を書き換える

リンゴの探偵たちが古い木の謎を解き明かし、果物の歴史を書き換えた

ワシントン州立大学（WSU）のキャメロン・ピースの研究室は、アイダホ州境に近い乾燥した丘陵地帯、プルマンで、いつものようにリンゴのDNAプロファイルを解析するプログラムを実行していました。ピースは樹木果実の遺伝学者であり、リンゴは彼の情熱であり専門知識の中心です。彼は珍しい品種の自宅コレクションを維持し、一般の人々が特定できないリンゴの木の葉を送って、その遺伝子指紋を既知の品種のデータベースと照合する「MyFruitTree」プロジェクトを運営しています。

ワシントン州立大学は、農業の研究と支援のために設立されたランドグラント大学であり、ピースはその使命を遂行していました。彼が調べていたサンプルは、国内の反対側にある、長年続く農業非営利団体、メイン州オーガニックファーマーズ・アンド・ガーデナーズ協会（MOFGA）のチームから提供されたものでした。そのグループは、古い放棄された農場で発見した木々を特定し、強風や厳しい冬がそれらを枯死させる前に、貴重な希少種を救い出したいと考えていました。

ピースがこの仕事をするのは、彼が実行するすべての分析が、北米のリンゴの文字通りの家系図という中心的なプロジェクトに役立つからです。このプロジェクトは、風味、色、耐寒性、病気への耐性といった特徴的な形質が、兄弟姉妹、親、祖先を通じてどのように伝達されてきたかを追跡します。彼は、メイン州からコードAMHO-504として送られてきたサンプルのデータを、彼のコレクションと比較するスプレッドシートツールに読み込みました。そして、彼は驚愕して座り込みました。大陸の家系図の上位に、DNAの指紋全体が予測された空のスペースと一致したのです。メイン州のチームは、何百もの品種の失われた生きた祖先を発見していたのです。それは、何百年もの間、アメリカのリンゴにその特徴を提供し続けてきた木でした。

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リンゴの歴史の失われた一部が、北米で突然発見されたのです。

3年前のその午後は、大陸をまたぎ、数世紀を遡り、最も意外な協力者たちを結びつけた探偵物語の集大成でした。彼らの努力は2つの探求によって推進されました。アメリカ独立戦争時代に遡る土地にある謎の木を特定したいという願望。しかし同時に、米国で最も古い可能性のある生きているリンゴの木が、世代のリンゴ品種に何をもたらしたのか、そして同様に、将来の新たな脅威からリンゴを守るために今日再び品種改良に利用できるどのような特徴をまだ秘めているのかを明らかにしたいという願望もありました。「過去には人々が価値を置かなかった側面があり、200年、300年前にはそれらを選別しなかったのかもしれません」とピースは言います。「しかし今日、実際にはそれらが必要なのです。」

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ピースのような科学者と、謎のリンゴを彼に持ち込んだチームのような探偵たちは、これらの遺伝資源を回収することが不可欠な作業であることに同意しています。まず、リンゴは価値があります。アメリカ人が最も多く食べる果物であり、米国ではトップクラスの商業作物の一つであり、米国は中国に次いで多くのリンゴを生産しています。リンゴの収穫量は常に増加していますが、遺伝学的な観点からは、その高く積み上がった、カリカリした山の基盤は狭まっています。米国には約2,500品種が存在し、約100品種が商業的に栽培されていますが、市場の大部分はわずか15品種に依存しています。

そしてリンゴは脅威にさらされています。少数の品種が広範囲に植えられている場合、その作物は火傷病、うどんこ病、黒星病のような病気に対してより脆弱になります。畑でほぼ単一栽培が行われているということは、病原菌が多くのリンゴ品種が集合的に持つ多様な遺伝的保護を克服するための新しいメカニズムを進化させる必要がないということです。一度遺伝的に戦略を定めたら、それらを攻撃することができます。そして、それは非常に成功しています。20年以上前に行われた米国全土の推定では、細菌性の病気である火傷病による年間のコストは1億ドルを超えていました。それ以来、国内各地での発生により、生産者は一度に1600万ドルから4200万ドルの損失を被っています。

［画像: 様々な赤、黄、緑の大きさのリンゴがテーブルの上に並べられている。各リンゴの下には、品種名が書かれた白い紙ラベルがある。］

メイン州オーガニックファーマーズ・アンド・ガーデナーズ協会のコモングランド・カントリーフェアで展示されているリンゴの品種。

Grant Delin

変化する気候パターンは、細菌や真菌の成長を促進する条件を作り出したり、季節をリンゴの成長パターンからずらしたりして、木々を早期に開花させ、花や果実を気温の変化に対してより脆弱にすることで、これらの影響を増幅させています。国内最大のリンゴ生産地であるワシントン州は、2021年の熱波で収穫量の2％以上を失いました。

これらの現実を踏まえると、時間と市場の縮小によって失われた遺伝子を回収することは、リンゴの生存にとって極めて重要です。世界中の科学者たちは、将来の条件でリンゴが必要とする品質と特定のDNAセグメントを関連付け、それらの形質を果物に再び品種改良できるように取り組んでいます。そして、その遺伝子マーカーを使用して、品種改良が成功したことを確認できます。また、長生きする品種の遺伝子変異が今日の木々で保持されている場所も探しています。その持続性は、それらの品質がいかに遺伝学的に有用であったかを示しています。

科学者たちは、商業ブリーダーによって栽培され、農業学校のコレクションに保管されているリンゴでその作業を行っていますが、彼らはまた、名前や由来が不明な果物を持ち込むリンゴ愛好家にも頼っています。もちろん、アマチュアの探偵たちは、主に科学に貢献するために希少品種を探しているわけではありません。彼らは、その名前の魅力、その歴史の複雑さ、そしてリンゴそのものへの愛のために、失われた木々を探しているのです。

これらの動機はすべて、歴史家、数人のリンゴハンター、献身的な2人の住宅所有者、そして遺伝学者とブリーダーのチームからなる、自己組織化されたチームに存在していました。このチームがメイン州の木をピースの注意を引き、大陸を横断し、数世紀を遡って失われたリンゴの名前を回収するために捜索しました。

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ジョン・バンカーが20代前半の頃、リンゴが彼の人生の仕事になるかもしれないと気づきました。10代前半の夏の訪問中、彼はアヒルの子のようにメイン州に愛着を持ち、自分で進路を決められる年齢になったら戻ってくると誓いました。彼はコルビー大学、環境プログラムの伝統を持つ小さな学校に通うことでそれを実現しました。1970年代初頭で、バック・トゥ・ザ・ランド運動の最盛期でした。バンカーと彼の友人たちは州の中部を車で走り回り、安い土地を探していました。彼らはパレルモという小さな町で100エーカー以上の土地を見つけました。「安かったし、私は若くて森に住みたかったし、それが正しいことのように思えた」とバンカーは言います。

近くには古いリンゴの木がありました。バンカーは、最初の反応が「無料の食べ物！」（そしておそらくお酒も、彼はコルビーでサイダーを作ろうとしたことがある）だったと記憶しています。しかし、数年間の自給自足生活の後、彼はもっと知りたいと思うようになりました。彼はドアをノックし始め、過去の所有者や彼らが何を育てていたか、そしてますますリンゴについて尋ねるようになりました。リンゴは、学ぶほどに彼にとって魅力的になっていきました。

［画像: 果樹園で、野球帽、青いスウェットシャツ、青いジーンズを着た白い髭の男性が、リンゴの木になっている熟したリンゴを調べている。］

リンゴ探偵のジョン・バンカーが彼の果樹園で。

Grant Delin

生物学の簡単な説明です。リンゴは、トマトやピーマンのように、外部の助けなしに受精・発芽する自己受粉植物ではありません。代わりに、それらは交配受粉します。つまり、ある木の花粉が、それを運ぶ助けとなるミツバチのおかげで、2番目の木の別の花に移動します。これは、各果実が人間と同じように2つの親を持つことを意味します。そして、人間の場合と同様に、親は全く同じように再現されません。代わりに、子孫は予測不可能な形質の組み合わせを保持します。これも人間の場合と同様に、数年経たないと完全に識別できないことがよくあります。したがって、気に入ったリンゴの品種を正確に再現したい場合、種子から始めるわけではありません。接ぎ木によってクローンを作成します。これは、短い小枝を切り取り、それを別の「台木」の木​​の幹または枝に挿入して成長させることを意味します。世代を超えた接ぎ木は、リンゴの品種を将来にわたって変更せずに伝えることができます。また、木は長命であるため、それらを評価し名前を付けた人々が亡くなったり引っ越したりした後でも、接ぎ木されたリンゴの木は生き残ることができます。

バンカーはメイン州のリンゴについて学ぶにつれて、その知識がいかに脆いか、人々の食感や味、最良の使用法に関する記憶に依存しているかを理解し始めました。彼はそれを保存する任務を引き受け、年配者と話し、古い農場の敷地にある手入れされていない木々を研究し、果物を家に持ち帰って調べ、記録しました。「私は全く知識がありませんでした」とバンカーは50年前に始めた今、言います。「ある時点で、そこにあるすべての情報を使い果たした後、物事を特定するためのシステムを開発しなければならないことに気づきました。なぜなら、私はより曖昧な、地元の歴史的なリンゴに手を出し始めていたからです。」

数十年かけて、バンカーは彼が必要としていた専門家になりました。彼は色、茎の深さ、樹皮の外観、水平にスライスした果実の種子のパターンなどの特徴によってリンゴを分類することを独学しました。彼はFedco Treesという果樹苗床を設立し、接ぎ木された木の С descendentsを販売して、それらの継続的な生存を確保し、リンゴ狩りを続ける間、収入を得ました。そして、放棄されたリンゴの歴史を発掘することで、それらに対する熱意と需要を創り出しました。

バンカーが農業フェアでリンゴの同定イベントを開催すると、人々は家族の敷地にあるリンゴを手に、彼と話すために列をなしました。また、講演に来てほしいと頼む人もいました。そのうちの一人が、ロン・ラッセルと結婚しているジーン・ラッセルでした。彼女は、ペノブスコット川が大西洋に開け始める狭い帯状の土地であるベローナ島に住んでいます。2007年、彼女はバンカーをバックポート、メイン州のガーデンクラブの集まりに招待しました。それはラッセル夫妻の敷地で行われました。彼らは1979年からそこに住んでおり、地元の記録でその過去の所有権をジョージ・ワシントンの初代陸軍長官まで遡ることができます。 bald eaglesが住む松の木の下、川筋の上に広がる芝生には、約2ダースのリンゴの木があり、そのうちのいくつかは古く見えました。

［画像: 男性が、半分にスライスされた熟したリンゴを持っている。］

リンゴ探偵のジョン・バンカーが彼の果樹園で。

Grant Delin

講演の後、バンカーはラッセル夫妻と一緒に敷地を散策しました。そこには、背の高いクラブアップルや、何年も果実を実らせるのに十分頑丈に見える太い幹の木、そして横に傾いてかろうじて生きている老いた標本もありました。バンカーは、メモを入れていたマニラフォルダーの裏に簡単な地図を描き、彼が認識できると思ったものをマークしました：ベン・デイビス、イエロー・ベルフラワー、トルマン・スイート。芝生の端で、彼は木番号26を「不明」と記録しました。これは、彼のような知識豊富な人物からの注目すべき記録でした。

後で、バンカーはその地図をしまい込み、戻ってくることを自分に約束しました。実際、彼はラッセル夫妻の農場に戻るのに何年もかかりました。

ラッセル夫妻の東、観光地のバーハーバーでは、一人の歴史家が別の疑問を探求していました。それは、メイン州のリンゴがどこから来たのかという疑問でした。トッド・リトル＝シーボルドは、人間生態学と実践学習に焦点を当てた、わずか350人の学生と33人の教員からなる小さな学校、アトランティック大学の教授です。彼はグアテマラの植民地時代と19世紀の専門知識を持つ新しい博士号としてそこに到着し、彼の農業と経済学の知識をニューイングランドの景観に重ね合わせるプロジェクトを探しました。彼はリンゴに落ち着きました。

リトル＝シーボルドは、学生たちを古い木々が歴史を可視化できる敷地に連れて行き始めました。「私は彼らに木々を紹介し、彼らが『この木を植えたのは誰か？どうすればわかるか？』と尋ねるようにします」と彼は言います。「農業センサス記録や土地証書など、おそらくここで何を栽培し、誰が栽培したかを再構築できるさまざまな方法があります。」

古い家屋敷のリンゴを特定しようとすることは、自然な次のステップでした。彼は学生たちと共に、過去数世紀の苗木カタログ、日記、歴史協会の記録を掘り下げ始めました。それは、メイン州のその部分の歴史を開いたので、満足のいく仕事でした。メイン州の多くは、南ニューイングランドのイギリス、ピルグリムの遺産を共有していません。メイン州の大部分は、1500年代からイギリスが1763年に支配権を奪うまで、魚と毛皮の主要な中継地点であったカナダ東部のニューフランスの一部でした。リトル＝シーボルドは、学生たちが捜査しているリンゴの中に、その足跡の痕跡を感知できました。それらは、カルビル・ルージュやルネット・フランシュといった名前を持つ、イギリスではなく、歴史的なフランス品種でした。彼は、初期アメリカ農業の未知の基盤としてのフランスリンゴ、ヨーロッパの入植の複雑なパターンの生きた証拠という理論を開発し始めました。

［画像: 女性が、様々なサイズと色の数十種類のリンゴが並べられた長いテーブルを見ている。各リンゴには品種名がラベル付けされている。］

米国には約2,500品種のリンゴがあります。

Grant Delin

メイン州は大きいですが人口は少ないため、リトル＝シーボルドが他の古いリンゴ愛好家たち、すなわちバンカーだけでなく、ラッセル・リビーとローラ・シーガー（当時MOFGAのディレクターと果樹園管理者）に出会うのは避けられませんでした。そのグループは、小規模および有機農業に役立つ知識を長年保存しており、農産物の保護にも取り組んでいました。バンカーの指導の下、2012年にメイン・ヘリテージ・オーチャードを設立し、州で見つかった木々を再成長させ、農家、コレクター、歴史家に穂木（接ぎ木になる小枝）を提供することでそれらを永続させることを目指しました。2018年の会議でメンバーに会った後、ピースはこの緩やかな連合に加わりました。彼は、オーチャードの300本以上のリンゴの木を特定するために、彼のDNA指紋技術の使用を申し出ました。

それは並外れた贈り物でした。数世紀にわたり、リンゴの栽培者は、花の色や小枝の幅、皮の色に関する個人的な観察を書き留めていましたが、写真やパントンコードのような客観的な確認ツールがありませんでした。リンゴハンターたちは、古い名前を基にした果実の再同定は、解釈の解釈になるリスクがあると理解していました。DNA分析は、もしリンゴが以前に分析されていたなら、その不確実性を排除できました。「これはこの作業を劇的に加速させました」とリトル＝シーボルドは言います。「DNAは、アーカイブにはない、日記も残っていない、ジャーナルも残っていない、私が通常扱うようなものが何も存在しない場所に答えを持っています。リンゴが何であるかを教えてくれる遺伝子アーカイブがあるのです。」

その木は祖母であり、複数のアメリカ品種の仮説上の未知の創始者でした。

探偵たちは捜索を強化しました。ある時点でバンカーはラッセル夫妻の敷地への訪問と描いた地図を思い出し、リトル＝シーボルドに木々について思い出させ、教授は新しい旅行のために学生数人を志願しました。シーガーと、近くの町に住むリンゴ愛好家であるピーターとキャスリーン・ジェンキンスに案内され、グループは芝生の端で26番の木を見つけました。それはねじれて横に傾いており、幹はほとんど空洞で、樹皮に囲まれた空洞でしたが、まだチャートリュース・イエローのリンゴを、ラセットとして知られる錆びた網目で覆って実らせていました。彼らはピースが必要とするサンプルを採取しました。枝の先端に芽吹いたばかりの数枚の葉です。彼らはそれをピースが送ったサンプルチューブに入れ、キャップをしてワシントン州に送りました。

大学で、ピースはそのサンプルにメイン・ヘリテージ・オーチャードからのリンゴを示すAMHO、そして504とラベルを付けました。彼は、彼のためにジェノタイピングを行う商業ラボへの配送を正当化するのに十分な量が集まるまで、それを彼のラボに保管しました。2023年6月、彼は葉を送りました。その9月、彼は結果を受け取り、それを彼のデータベースに読み込みました。

［画像: 300歳のねじれたリンゴの木の前に、小さな犬を抱いた男女が立っている。］

ロンとジーン・ラッセル夫妻が、300歳の謎の木の前で庭に立っている。

Grant Delin

ラッセル夫妻の傾いた小さな木は、ただの未知のリンゴではありませんでした。それは祖母であり、複数のアメリカ品種の仮説上の未知の創始者でした。その遺伝的特徴の一部は、家族の世代にわたって眉の形や目の色が繰り返されるように、現在全国で見られるリンゴに明らかでした。しかし、リンゴ自体は、ピースが構築していたデータベースのどこにも一致するものはありませんでした。ラッセル夫妻の木は、北米で初めて発見されたものでした。

ピースは彼らに、少なくともまだ、その名前をすでに知っているとは言えませんでした。

リンゴの遺伝子を解析する探求は国際的な追求です。なぜなら、果物が持つ知識は、そのような経済的に重要な作物であるリンゴを保存するために不可欠だからです。したがって、リンゴの探偵たちも国際的に分布しています。その一人に、ミネソタ大学（非常に人気のあるハニークリスプの本拠地）で博士号を取得した分子遺伝学者のニック・ハワードがいます。ハワードはピースと協力し、その後、彼がヨーロッパにポスドクとして移った後も関係を続けました。彼はオランダでリンゴ育種家として職を得ました。オランダは主要なリンゴ輸出国の一つであり、学術研究と実用的な応用の両方を行っています。

ハワード、ピース、そして世界中の他の科学者たちは、リンゴの品種の指紋を採取するために同じ方法を共有しています。彼らは、各木の単一ヌクレオチド多型（SNP、スニップと発音）のユニークな配列を文書化します。これらのゲノムの場所では、DNAのねじれたはしごの段であるヌクレオチドのペアに、スペルミスのように現れる置換が含まれています。段階的なテスト（最初のラウンドで48 SNP、2番目のラウンドで数千）を使用して、研究者は木がすでに特定されているかどうかを判断し、ユニークな場合はその詳細を調査できます。ピースは、アメリカのリンゴの遺伝的歴史を再構築するためにその結果を使用します。ハワードの目標は、世界中の特徴とつながりを文書化することでした。

この作業は、アーカイブ目的だけに行われているわけではありません。「遺伝子解析は、育種家にとって新しいツールボックスを開きます」とハワードは言います。研究は常に、ゲノムセグメントを特定の品質（酸味、甘味、食感、色、香り、病気への耐性）と関連付けています。このようなマーカーを使用して、遺伝学者育種家は望ましい品質を持つ木を選択し、交配を設定して、親を育てる価値があったものを失うことなく子孫が利益を得るように計画できます。このアプローチは、有望なリンゴからDNAを切り取って改善が必要なものに挿入する遺伝子工学ではありません。むしろ、遺伝子情報によってより正確になった、昔ながらの予測不可能な受粉と成長のプロセスです。「苗木ができたら、葉のサンプルを採取して遺伝子を見て、この交配で望んだ病気への耐性があるかを確認できます」とハワードは説明します。「もしあれば、それを保持します。なければ、捨てます。」

［画像: 緑色の蓋が付いた小さな透明なチューブの列に、黒いマーカーで書かれたラベルが付いている。］

分析のために準備された木のDNAサンプル。

Grant Delin

ハワードのリンゴの関連性の調査は、栽培品種を通じて世代間で特徴がどのように移動したかを示しただけではありませんでした。それはまた、それらの特徴を持つ中間世代が存在するはずの場所も示しました。業界にすでに存在する分析技術を使用して、彼はもし回収された場合に、それらの親と祖母のリンゴが遺伝学的にどのように見えるかを推測することができました。彼はそれらを「未知の創始者」と呼びました。

ハワードの巨大なデータベースの一部は、彼に個人的に共有されたSNPデータを含んでいるため、どこにも公開されていません。人々は、大学または個人のコレクションにある木々が正しい名前と正確な歴史を持っているか、あるいは処分して果樹園のスペースを空けることができる誤って同定された重複であるかどうかを知りたかったため、彼にデータをもたらしました。彼は共有されたデータから結論を導き出すことができましたが、所有者の同意なしにそれらを公開することはできませんでした。

共同研究者の一人であるビャルネ・ラーセンは、ハワードにデンマークのリンゴの遺伝子型の大規模なコレクションへのアクセスを提供しました。これは、コペンハーゲン大学で維持されている歴史的な品種の果樹園の指紋でした。ラーセンはそこで植物育種学の博士号を取得し、古いリンゴ品種に関する本を書き、その後、ハワードが定住したのと同じオランダの大学にポスドクとして移りました。彼は本のためにそれらを研究していたため、ラーセンはリンゴの識別の遺伝的証拠を、それらがどこで栽培されたか、何に役立ったか、誰がそれらについて書いたかという歴史的証拠と結びつけることができました。

コペンハーゲン大学のコレクションにある一つの木には、特に興味深い物語がありました。ラーセンは、それが1628年にフランスの果樹学のテキストで名前が付けられ、説明された品種であると信じていました。後年の記録によると、それはフランスの農業で非常に珍重され、フランス革命が貴族の邸宅を荒廃させた際に、木々が保護のために植物園に隠されたほどでした。かつてドイツとデンマークで広く栽培されていましたが、人気を失っていました。それはDrap d’Or de Bretagne、「ブルターニュの金の布」と呼ばれていました。

［画像: 小さな葉のついた小枝が、別の品種のリンゴの木に接ぎ木されている様子が、太い枝から現れている。］

Drap d’Orの切り枝が別の品種のリンゴの木に接ぎ木されている。

Delin Grant

ハワードがラーセンのデンマークのデータをデータベースに追加すると、Drap d’Orのエントリが際立ちました。それは彼のUnknown Founder 13と一致しました。2年後にMOFGAのサンプルがそれに一致したとき、ハワードとピースはすぐにメイン州の謎の木が何を意味するのかを理解しました。ヨーロッパで1つの場所でしか栽培されていなかった失われたリンゴの歴史の一部が、北米で突然発見されたのです。その大陸で唯一知られているものでした。そして、メイン州の木が完全に一致したため、それは野生の種子の偶然ではありえませんでした。それは、誰かが接ぎ木し、育て、新世界に運んだ木を表していました。「それは、人々がその品種を歴史的にどれほど高く評価していたかを本当に物語っています」とラーセンは言います。「移民がその品種を大西洋を越えて持ち帰り、庭に植えたということは、それが彼らにとって本当に価値があったからです。」

植物の遺伝子データの所有権と、それらを公開する権利に関する慣例は複雑です。たとえ共有された国際データベースに提出されたとしても、それらはハワード、ラーセン、ピースが、Drap d’Or de Bretagneという名前、コペンハーゲン大学の木、Unknown Founder 13で期待される特徴、そしてメイン州から回収された遺伝子型データがすべて同じものであることを互いに認識することを可能にしました。しかし、規則はまた、彼らが民間人のリンゴ探偵に名前をすぐに発表することを妨げました。それは、ハワードとラーセンが4カ国の科学者と共著した2024年8月の科学論文の出版まで、ほぼ1年待たなければなりませんでした。論文の補足資料の一つは、Drap d’Orという名前をデンマークの遺伝子型と関連付けていました。その情報が公開されたことで、ピースは次のステップに進むことができました。

失われたリンゴは、その論文のスプレッドシートにある約1,000個のうちの1つにすぎませんでした。しかし、メイン州の人々にとって、その発表は画期的なものでした。ラッセル夫妻にとって、彼らのリンゴの歴史を知ることは、彼らが50年近くかけて保存に投資してきた場所の管理を正当化します。おそらく数十品種のリンゴを救ってきたバンカーは、数えられなくなって久しいと言いますが、それは「植物と歴史と場所とのつながりの重要性」を表していると述べています。リトル＝シーボルドにとっては、アメリカの物語から通常除外されている歴史の一章の正当化を意味しますが、遺伝子検出がリンゴハンターたちの努力を前進させることができる方法の強化でもあります。

しかし、遺伝学者にとって、Drap d’Orの同定は、過去を明らかにすることだけではありません。それはまた、その多くの С descendentsで部分的にしか保存されていなかったが、今や完全に回復されたリンゴの特徴が、将来の果物を改善する可能性を表しています。「過去には何千もの品種が栽培されていましたが、現存する木々で代表されているのはそのごく一部です」とピースは言います。「それらが多くの手入れ不足、余分な凍結した冬や干ばつ、そして何十年にもわたるあらゆる種類の困難を乗り越えて生き残ったという事実は、明らかにそれらにはある種の回復力遺伝子が含まれているということです。私たちはそれを可能な限り活用し、理解し、新しい品種の開発に組み込むべきです。」

［画像: 焦げ茶色のラセットがかかった2つの小さな緑色のリンゴの上に半分にスライスされたリンゴが、風化したテーブルの上に置かれている。］

Drap d’Orのリンゴ。

Grant Delin

その作業はすぐに強化されるかもしれません。ラッセル夫妻の木は、米国で唯一のDrap d’Or de Bretagneではないことが判明しました。昨年9月21日、非営利の住宅カウンセラーであるハンナ・テイズは、MOFGAが毎年広大な敷地で開催する非常に人気のある農業祭であるコモングランド・カントリーフェアのテントの中のテーブルに駆け寄りました。それは日曜日夕方、フェア最終日の最後の1時間で、バンカーとリトル＝シーボルドは週末ずっと運営していたリンゴIDテーブルを片付ける準備をしていました。テイズは茶色の紙袋を広げ、メイン州ベルファストの彼女の土地の端に立つ、まばらで二股に分かれた木から果物を取り出しました。リンゴは黄緑色で、ラセットでざらついていました。リトル＝シーボルドはそれを見て、バンカーを見て、テイズに目を戻しました。「これは、私たちが週末ずっと待っていたリンゴです」と彼は言いました。

数日後、バンカーはテイズの木を訪れて分析用の葉を採取しました。メイン州チームがそのサンプルを処理のために送ったとき、それにはいくつかの追加が含まれていました。ピーター・ジェンキンスがプロスペクトの町で見つけた道端の木から摘まれた葉です。その木の所有者は、南北戦争中に植えられた家族の木の接ぎ木から育てられたと言いました。去る4月のある日、ピースは早く目を覚まし、ジェノタイピング会社からの予期せぬメールを見つけ、急いで生のデータをダウンロードしました。数時間後、彼はバンカーとリトル＝シーボルドにスマイリーフェイスを付けた2通のメールを送りました。両方の木はラッセル夫妻の木と同一でした。それらはすべてDrap d’Or de Bretagneでした。

おそらくチームは驚くべきではなかったでしょう。3つの場所は互いに20マイル以内にあり、メイン州のその地域全体は、リトル＝シーボルドが研究したフランスの初期入植者によって早くから開拓されていました。発見は、最初の同定が科学的に間違いでも歴史的に誤った仮定でもなかったことを示しました。いくつかの追加の木があったことは、初期の入植者がDrap d’Orを高く評価し、それを共有し、さまざまな景観（畑、川岸、高地）で育てたことを示しており、木々は繁栄し、持続し、そして今も残っています。

「それは物語を埋めるのに役立ちます」とピースは言います。「もう一つは、私たちはもっと多くの木をテストし続ける必要があることを私たちに検証してくれます。」

これはメイン州に限ったことではありません。米国全土には、初期の入植者とその先住民の同盟者が愛した木を植えた何百もの場所があるかもしれません。そして、数世紀を経て、私たちはその起源、用途、さらには名前さえも忘れました。すでに、他の果樹栽培地域では、失われたリンゴを探している他の研究者や愛好家がおり、それらの遺伝資源を回復し、それらの歴史を再構築することを望んでいます。どこかに、アメリカの過去の一部を宿す木、またはリンゴの未来のための保護を宿す木があるはずです。私たちが調べない限り、どのような宝物が残っているかを知ることはできません。