ヒトとマウスの脳が科学的ブレークスルーで開発される

人間とマウスの脳を一部融合させた科学的ブレークスルー

2026年9月16日

ビクトリア・ギル、科学特派員

ケイト・スティーブンス、シニア科学ジャーナリスト

［画像］［画像: Getty Images 青い保護手袋をはめた人間の手が、実験室内に置かれた白い実験用マウスを抱いている］Getty Images

この研究は、実験動物の思考や感情のあり方を変えることが何を意味するのかという問いを提起しています。

米国の神経科学者は、マウス自身の脳内に機能するヒト細胞を移植することに成功しました。

研究者たちは、ヒトにのみ発生する精神疾患や神経発達障害に対する潜在的な治療法を、これらの実験用げっ歯類でテストできるようになることを期待しています。

一部がヒトの脳であるマウスというのは、カフカ的な実験のように聞こえるかもしれませんが、科学者たちはこれらが「人間のように考えるマウスではない」と述べています。

この動物たちは遺伝子工学と外科手術によって改変されており、脳組織の一部がヒト由来となっています。

［画像］［画像: S Pasca/Stanford ヒト脳細胞が移植されたマウスの脳のスキャン画像。様々な色の線が混沌とした地図のように見える部分が神経線維の経路を示している］S Pasca/Stanford

移植されたマウスの脳のスキャン画像では、研究者たちはヒト脳細胞とマウスの脳の他の部分との間の接続を確認することができました。

倫理的に複雑なこのブレークスルーの目的は、現在効果的な治療法がない脳疾患の生物学をより深く理解することでした。

一部の疾患はマウスでは研究できません。なぜなら、げっ歯類は私たち人間が罹患する一部の脳疾患を発症しないからです。

スタンフォード大学の主任研究者であるセルジウ・パシュカ教授は記者会見で、精神医学は「臨床試験の成功率が最も低い分野の一つ」であると説明しました。

「臨床試験に進み、動物モデルでは非常にうまく機能しているように見える薬でさえ、臨床では劇的に失敗します」と彼は記者会見で述べました。「それは、ヒトの生物学について多くの情報を見落としていることを示しており、それを捉えることが不可欠となるでしょう。」

スタンフォード大学の研究者たちは、てんかん、自閉症、脳性麻痺を含む一部の複雑な疾患に対して、この研究が「変革的」となる可能性を秘めていると述べています。

パシュカ氏は次のように述べています。「ここでは、これまで不可能だった方法でヒトの脳機能の側面を捉えることができる新しいモデルがあります。」

［画像］［画像: Luis Alvarez 短い袖の青いトップスを着た看護師が、コンピューター上の脳スキャンを見ている。背景にはガラス窓があり、その向こうにはMRIスキャナーのアウトラインが見える］Luis Alvarez

これが、一部のヒト脳疾患の生物学を調査するための新しい方法を提供するという希望があります。

ヒトの脳は数十億個の細胞で構成されており、数百万もの回路で相互接続されているため、その発達や、問題が発生したときに細胞レベルで何が起こっているのかを理解することは困難です。

まず、研究者たちは遺伝子工学によってマウスの脳のほぼ全ての固有の大脳皮質（「灰白質」とも呼ばれる脳の外層）を発達させないようにしました。大脳皮質は、高次の思考、記憶、感覚を司ります。

次に、研究者たちはヒトから採取した皮膚細胞を使用し、それらを「再プログラム」して、脳のような組織の断片に成長させました。

これらはオルガノイドと呼ばれる構造体です。培養皿で育てられた完全な脳ではなく、むしろ接続された生きた細胞の集まりです。

これらのオルガノイドがマウスの脳に移植されると、細胞は分裂し、動物の既存の脳回路に自己組織化し、マウスの脳や脊髄の他の部分と接続しました。

移植されたマウスの大脳皮質は完璧ではありません。通常の皮質は組織化された構造的な層を形成します。神経科学者のイラリー・アロディ博士は、これらのヒト・マウスの脳のスキャン画像は「少し乱雑に見える」と述べています。

しかし、数ヶ月後には、ヒト細胞はマウスの脳の外層のように見え、機能し始めました。

手術から約6ヶ月後、科学者たちはマウスに基本的な行動テストを実施し、小さな卓上アリーナ内を移動する様子を観察しました。

パシュカ氏は、それらのマウスは「（通常の）マウスとほぼ同じように振る舞った」と述べています。

「彼らは何の強化も受けていません」と彼は付け加えました。

この研究には関与していないエディンバラ大学のバイオエシックス（生命倫理学）のリーダーであるサラ・チャン博士は、BBCニュースに対し、「ここで作られているのが人間のように考えるマウスであるとか、マウスの体に人間の脳があるという兆候はない」と述べました。

しかし、彼女は、この研究は「動物の認知能力を変え始めたときに、それが何を意味するのかを考えさせる」と付け加えました。

「これらのマウスであることの感覚がどのようなものか、私たちはどのように知ることができるのでしょうか？そして、実験用動物の扱い方において、私たちはそれをどのように考慮すべきでしょうか？」と彼女は付け加えました。

この研究には関与していないセントアンドリュース大学の神経科学者であるイラリー・アロディ博士は、科学者たちが行った研究は「非常に印象的」であると述べました。

特にアロディ氏は、マウスの脳には見られない、ヒトや他の霊長類の脳にのみ見られる細胞タイプが、移植されたマウスの中で自発的に形成されたという事実に言及しました。

「マウス環境の中でヒトのプログラムを維持しているのです。マウスがインキュベーターのような役割を果たしているのです」と彼女はBBCニュースに語りました。

研究者によると、厳格な倫理および福祉ガイドラインの下で設計・飼育されているこれらのマウスは、おそらく少数の研究室で、非常に特定の脳疾患の研究に限定して使用されるでしょう。

同じくセントアンドリュース大学の神経科学者であるジェームズ・エイジ教授は、この開発は技術的には非常に印象的であるものの、これらのマウスは「使用が限定的になる可能性がある」と指摘しました。

彼は、その理由の一部は「マウスの中で生きたヒト脳組織を育てることの倫理的な問題と、それが動物の経験にとって何を意味するのか」であると述べました。

アロディ氏は、ヒトの脳を研究する神経科学者は皆、同じ限界に直面していると指摘しました。「私たちは人間の病気を理解しようとしていますが、私たちが持っているのはマウス、プレート上で生きる細胞、そしてコンピューター上のニューラルネットワークです。」

「だから、これは新しい道筋なのです。」