モンサントのアメリカ農業における残酷で危険な独占（2008年）

Gary Rinehartは、2002年の夏の日、見知らぬ男が店に入ってきて脅迫したときのことをはっきりと覚えている。Rinehartは、カンザスシティの北100マイルにある小さな農業コミュニティ、イーグルビル（Eagleville）の衰退しつつある町の広場にある、彼が「昔ながらの田舎の店」と呼ぶSquare Dealのカウンターの後ろにいた。 Square Dealはイーグルビルの名物であり、農家や町の人々が、郡庁所在地のベサニー（Bethany）にある大型店まで15マイル運転しなくても、電球、グリーティングカード、狩猟用品、アイスクリーム、アスピリン、その他数十種類の小物を手に入れられる場所だ。 Rinehartは、この地域で生まれ育ち、イーグルビルに残る数少ない事業の一つを経営している。見知らぬ男がカウンターに来て、彼の名前を呼んだ。 「ああ、それが私です」とRinehartは言った。 Rinehartの記憶によると、男は彼を口撃し始め、モンサント社の遺伝子組み換え（G.M.）大豆を同社の特許に違反して植えた証拠があると述べた。モンサント社と和解するか、さもなければ報復を受けることになる、と男は言ったとRinehartは伝えている。 Rinehartは信じられなかった。困惑した顧客や従業員が見守る中、彼はその言葉を聞いていた。田舎のアメリカの多くの人々と同じように、Rinehartはモンサント社が特許を執行し、違反したとされる者を訴えるという厳しい評判を知っていた。しかし、Rinehartは農家ではなかった。種子販売業者でもなかった。種を植えたことも、種を売ったこともなかった。人口350人の町で、小さな、本当に小さな田舎の店を経営していた。誰かが店に押し入って、皆の前で彼を辱めることができることに彼は腹を立てていた。「私と私のビジネスを悪く見せた」と彼は言う。Rinehartは、その侵入者に「あなたは間違った相手を捕まえた」と言ったと述べている。 男がしつこく食い下がると、Rinehartは彼を店の外に追い出した。出て行く途中、男は脅し続けた。Rinehartは正確な言葉を覚えていないと言うが、それは「モンサントは大きい。君は勝てない。我々が君を捕まえる。君は支払うことになる」といった趣旨だったという。 モンサント社が特許を侵害した疑いのある農家、農家協同組合、種子販売業者など、あらゆる者を追い詰めているため、このような光景がアメリカの田舎の多くの地域で繰り広げられている。インタビューや大量の裁判記録が明らかにするように、モンサント社はアメリカの心臓部で、農村部に恐怖を植え付けるための、影のある私的な調査員やエージェントの軍団に依存している。彼らは畑や農場町に広がり、農家、店主、協同組合を秘密裏にビデオ撮影・写真撮影し、地域集会に潜入し、農作業に関する情報を情報提供者から収集している。農家によると、一部のモンサント社エージェントは測量士を装っているという。他の者は農家の土地に踏み込み、私的な記録へのアクセスを許可する書類に署名するよう圧力をかけようとする。農家は彼らを「種子警察」と呼び、その戦術を説明するために「ゲシュタポ」や「マフィア」といった言葉を使う。 これらの慣行について尋ねられたモンサント社は、特許を保護しているだけだと述べる以外、具体的にコメントを控えた。「モンサント社は、農家に利益をもたらす革新的な新しい種子や技術を特定、テスト、開発、市場に投入するために、1日あたり200万ドル以上を研究に費やしています」とモンサント社の広報担当者Darren WallisはVanity Fairへの電子メールで書いている。「この投資を保護するツールの一つは、私たちの発見を特許化し、必要であれば、それらの特許を侵害する可能性のある者に対して法的に防御することです」とWallisは述べた。大多数の農家や種子販売業者はライセンス契約に従っているが、「ごく一部」はそうではなく、モンサント社は、その規則を遵守する者たちに対して、その「技術の利益をその使用料を支払わずに享受する」者たちに対する特許権を執行する義務があるという。彼は、裁判に至るケースはごくわずかだと述べた。 一部の人は、モンサント社の強硬なアプローチを、ソフトウェアの海賊行為からソフトウェアを保護しようとするマイクロソフト社の熱心な努力と比較している。少なくともマイクロソフト社の場合、プログラムの購入者はそれを繰り返し使用できる。しかし、モンサント社の種子を購入した農家は、それを一度しか使用できない。 自然の支配 何世紀にもわたり、いや何千年にもわたり、農家は季節ごとに種子を保存してきた。春に植え、秋に収穫し、冬の間に種子を回収・洗浄して翌春に再植えしていた。モンサント社はこの古代の慣習を覆した。 モンサント社は、自社の除草剤であるラウンドアップに耐性のあるG.M.種子を開発し、農家が作物を傷つけずに畑に除草剤を散布できる便利な方法を提供した。モンサント社はその後、その種子を特許化した。米国特許商標庁は、その歴史のほとんどの間、種子を生命体とみなし、特許化するには変数があまりにも多すぎると考えて、種子への特許付与を拒否していた。「ウィジェットを説明するようなものではありません」と、長年モンサント社の農村部での活動を追跡してきたCenter for Food Safetyの法務ディレクター、Joseph Mendelson IIIは述べている。 確かにそうではない。しかし1980年、米国最高裁判所は5対4の判決で、種子をウィジェットに変え、少数の企業が世界の食料供給を支配し始めるための基盤を築いた。その判決では、裁判所は特許法を「人間が作り出した生きた微生物」をカバーするように拡大した。この場合、その生物は種子でさえなかった。むしろ、ゼネラル・エレクトリック社の科学者が油流出を浄化するために開発したシュードモナス菌だった。しかし、その先例は確立され、モンサント社はそれを活用した。1980年代以降、モンサント社は遺伝子組み換え種子の世界的なリーダーとなり、米国農務省のデータによると、他のどの企業よりも多い674件のバイオテクノロジー特許を獲得している。 モンサント社の特許取得済みラウンドアップレディ種子を購入した農家は、各収穫後に得られた種子を来年の植え付けのために保存しないこと、または他の農家に種子を販売しないことを約束する契約に署名する必要がある。これは、農家が毎年新しい種子を購入しなければならないことを意味する。これらの販売増加は、ラウンドアップ除草剤の売上増加と相まって、モンサント社にとって大きな利益となった。 この古代の慣習からの急激な逸脱は、農村部に混乱をもたらした。一部の農家は、モンサント社の種子を来年の植え付けのために保存してはならないことを完全に理解していない。他の農家は理解しているが、完全に使える製品を捨てるよりも、その規定を無視している。さらに、モンサント社の遺伝子組み換え種子を使用していないと言う農家もいるが、種子は風によって畑に吹き飛ばされたり、鳥によって運ばれたりしている。種子が商業的な販売業者によって再植え付けのために洗浄される際、G.M.種子が伝統的な品種と混ざり合うのは非常に簡単だ。種子は見た目がそっくりで、違いは実験室での分析でしかわからない。農家がG.M.種子を購入しておらず、自分の土地にそれを望んでいない場合でも、彼の畑でG.M.種子から育てられた作物が発見されれば、モンサント社の種子警察が訪れることはまず間違いない。 ほとんどのアメリカ人は、モンサント社を、私たちが芝生に散布するもの、つまり遍在する除草剤ラウンドアップを販売している会社として知っている。彼らが知らないかもしれないのは、同社が現在、私たちが食卓に載せるものに深く影響を与え、いつか事実上支配するかもしれないということだ。その歴史のほとんどの間、モンサント社は化学物質の巨大企業であり、地球上で最も汚染された場所のいくつかを残す、最も有毒な物質のいくつかを製造してきた。それにもかかわらず、10年以上の間に、同社はその汚染された過去を捨て去り、よりはるかに広範囲に及ぶ「農業会社」へと変貌しようとしてきた。それでも、ウェブログの1つは、モンサント社と、癌を引き起こす除草剤を販売したとして数十億ドルの訴訟で告発されている農業ビジネスの巨大企業である映画『マイケル・クレイトン』に登場する架空の会社「U-North」との類似性を指摘していると主張している。 モンサント社は、ここでミズーリ州の田舎の店で示されているGary Rinehartに対して虚偽の告発を行った。謝罪はなかった。Kurt Markus撮影。 モンサント社の遺伝子組み換え種子