新種の野生ネコが発見される - 生存メンバーは1匹のみ

ボリビアの森林から発見された spotted cat が、新種であることが確認されました。 この小型のネコ科動物は、国内の他の野生ネコと模様が似ているため、これまで見過ごされてきました。しかし、DNA研究により、このネコが独自の分類群に属することが明らかになり、世界の最も見つけにくい哺乳類の一部について、まだどれだけ未知の部分があるかが浮き彫りになりました。 科学者たちは、この発見が、タイガーキャットの保全への関心を高めることを期待しています。タイガーキャットは、南米および中米に生息する小型の spotted wild cat のグループで、ライオン、ヒョウ、トラといった大型のネコ科動物ほど一般の注目を集めていません。 タイガーキャットは、コスタリカからボリビア、アルゼンチンにかけての中央アメリカおよび南アメリカに広く生息する、小型で spotted の wild cat です。それらは驚くほど似ており、専門家でさえ見分けるのに苦労することがあります。 ラパス、ボリビアのUniversidad Mayor de San AndresのPaola Nogales-Ascarrunz氏は、「世界に新種が存在するという驚くべき結果であり、それはLeopardus tilcayoです」と述べています。「新しい種がまだ発見されるのを待っているというのは驚くべきことです。私たちは火山や島、あるいは深海に行く必要はありません。」 ボリビアの保護施設にいる、確認されている唯一の生存メンバーは10歳のネコで、「Tigrino」というニックネームが付けられています。このネコが科学者たちを新種発見の道へと導きました。ボリビアのNogales-Ascarrunz博士は、保護施設でボランティアをしていた際に、このネコが珍しいことに気づきました。 このネコは地元の住民によって森で発見され、当初は飼い猫の子猫だと思われていました。しかし、成長するにつれて、家猫とは異なる行動をとることが明らかになりました。 Nogales-Ascarrunz博士は、ボリビアのYungas地方の鬱蒼とした森で、他の小型 wild cat の目撃情報について聞いていましたが、それらは科学者によって調査されていませんでした。 この謎を解明するため、彼女は世界中の他の研究者と協力し、生きている動物や博物館の標本からのDNAを使用して、タイガーキャットの系統を調査しました。 ブラジルのPontifical Catholic University of Rio Grande do Sulの保全遺伝学者であるEduardo Eizirik氏は、「記録や写真が非常に少なく、博物館に個体が存在しないため、誰も探していなかったために隠れていたのです」と述べています。 Current Biologyに掲載されたこの研究は、さらに驚くべき発見をもたらし、新たに記載されたボリビアのTilcaya cat (Leopardus tilcayo) を含む、タイガーキャットには5種が存在する可能性を示唆しています。 ボリビアには、数千種の希少な植物や動物を支える鬱蒼とした森林があります。 しかし、種を特定することは最初のステップに過ぎません。共同研究者の、オックスフォード大学野生生物保全研究ユニットのCaroline Sartor博士は、種が何であるか、どこに生息しているかがわからないと保護することは不可能であるため、この発見は保全にとって重要であると述べています。 「これらは飼い猫と同じくらいの大きさの動物なので、もうすべて知っていると思いがちですが、この発見は、世界のあまり研究されていない地域に、まだどれだけの生物多様性が明らかにされるべきかを示しています」と彼女は述べています。 タイガーキャット種は、森林破壊、生息地の喪失、密猟のために絶滅の危機に瀕していると考えられていますが、新種は以前の評価からは見落とされていました。 この新しい発見は、世界のネコ科ファミリー—すべての飼い猫と野生ネコ、大小を問わず—が、41種から44種または45種に拡大することを示唆しています。 この発見は、世界のネコ科ファミリー全体に広範な影響を与える可能性もあります。 野生ネコと飼い猫はどちらも、小さなペットから巨大なトラまで、すべての現存するネコ種を含む、生物学的なFelidae科に属しています。 公式には41種が認識されていますが、この新しい発見と、タイガーキャットには複数の種が存在する可能性の発見により、その数は44種以上に増加します。 スコットランド国立博物館の哺乳類専門家であるAndrew Kitchener氏は、この研究には関与していませんが、南米の小型で spotted なネコであるタイガーキャットは「分類学上の悪夢」であったと述べています。「これらのネコは非常に似ているため混乱しやすく、博物館の標本も少ないため、遺伝学がより多くの種を明らかにするにつれて、私たちはまだそれらの見分け方を学んでいるのです。」 1日の始まりに知っておくべきすべての見出しをまとめた、当社のフラッグシップニュースレターを入手してください。こちらから登録してください。 AnimalsWildlife conservationConservationBolivia