奇妙な文字「W」の必要な歴史

文字「W」の奇妙な歴史

「文字Wはローマ帝国の衰退の申し子である。西暦5世紀、ローマ帝国の西部は新しい王国と支配者のパッチワークへと崩壊した。この帝国権力の崩壊の理由は複雑だが、その国境の外に住んでいた様々な民族が大きな役割を果たした。ローマ人はこれらの移住者を『野蛮人』と見下していたかもしれないが、軍事支援のために彼らにますます頼るようになった。彼らはfoederat**i、すなわち土地と食料と引き換えにローマの敵と戦う条約で結ばれた人々であった。アッティラ率いるフン族の脅威を451年に退けることができたのは、このfoederati（ラテン語で英語のfederationに関連する言葉）の助けがあってこそだった。しかし、これらの地方領袖が力を増すにつれて、皇帝と中央政府の権威は衰えていった。これは476年に西ローマ帝国最後の皇帝が追放されるという結末を迎えた。

言語はローマ人と野蛮人の間の分断の一部であっただろう。4世紀から5世紀にかけて、西ローマ帝国は圧倒的にラテン語を話すようになっていた。対照的に、新参者たちは独自の言語を話し、おそらくラテン語の知識も多少あっただろう。我々が知る限り、これらの移住者の多くはゲルマン語を話していた。これらの流入言語の一つが、今あなたが読んでいる言語、英語の祖先であり、この時代にローマ時代のブリテン島に伝わった。ゲルマン語を話すエリート層は、南スペインから北海の沿岸まで見られるようになった。これらの新しい支配者たちは、自らを皇帝の正当な後継者として売り込みたがり、この激動の時代にはかなりの連続性が見られた。

見かけ上の体裁を保ち、良いローマ人であるかのように振る舞うことで、彼らは旧貴族の嫉妬を和らげ、民衆の支持を得ることができた。新しい王たちは、書記に自分たちのゲルマン語で公文書を書かせることを強制せず、より権威のあるラテン語を熱心に採用した。これはほとんどの場合うまくいったが、時折問題にぶつかることもあった。ラテン語で書かれる地域は、ラテン語にはない音の名前を持つ人々によって統治されるようになった。新しい王が、ある大きな寛大さの表明のために、書記に特許状を作成させたいと思ったとしても、書記はその王の名前をどう綴ればよいのだろうか？

書き手にとって厄介な音の一つが /w/ であった。これは英語のw**aterやw**antで一般的な子音であり、Clovis、Vitiges、Odoacerのような王の名前にも含まれていた音である。問題は、当時のラテン文字にはこの音を表す文字がなかったことだ。

それでも、Wは、イングランドで作成されたラテン語の文書を含め、ゲルマン語の /w/ の音を綴る標準的な方法として定着した。

古代には、地中海全域で /w/ の音を聞くことができた。ラテン語と古代ギリシャ語はかつてこの音を使用しており、ローマ人もギリシャ人もそれを綴る文字を持っていた。これは、英語と同様に、共通のインド・ヨーロッパ祖語から受け継いだ音であった。しかし、第F章と第U章で見たように、それは彼らにとって異質なものとなっていた。ギリシャ語では、この子音とその文字Ϝは姿を消し、ラテン語では、Vは摩擦音 /v/ を表すようになった。91 インド・ヨーロッパ語族全体で、古代の /w/ の音が失われたり変化したりするのを何度も目にすることになる。これは後に大陸ゲルマン語でも起こり、今日のドイツ語ではWは /v/ を表す。英語の子音 /w/ は、ブリテン島への移住によって変化の危機から救われた、珍しい生存者なのである。

新しいポスト・クラシカル世界での言語と文字の出会いから、異質な /w/ の音を綴るための文字が生まれた。6世紀以降、おそらく強力なフランク王国で始まり、革新的な書記たちはUを重ねて書いた。ラテン語の文書には、修道院長のUU**andeberctusや王UU**aldemarusのようなゲルマン語の名前を持つ個人が見られる。二つの文字は次第に一つとして書かれるようになり、少なくとも11世紀までには、我々が知る「W」という文字に融合した。これはVとUが二つの別々の文字に分かれるずっと前のことであるため、その子孫の名前について現代でも意見の相違がある。英語のアルファベットでは、それはdouble Uと呼ばれる。フランス語ではdouble véである。

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フランク王国での起源から、Wはその必要とする近隣諸国に輸出された。Wは初期の英語のテキストにも登場するが、競争がないわけではなかった。第U章で見た一つの代替案は、単一のUであった。書記は、後続の母音が /u/ の場合、Uに切り替えた。これは、3つのUが連続する見苦しい並びを避けるためであった。

中世のテキストにおける「トリプルU」へのこの嫌悪感は、今日の英語のスペルにもまだ残っている。中世後期、書記たちは、Wの後ろに来るUをOに置き換えた。これは、読解の明瞭さを期すためであった。たとえ単語が短い /u/ の母音を持っていても、写本執筆の時代には、縦のペン跡が並ぶ中で、wulf、wud、wunderのようなスペルは混乱を招きすぎただろう。この回避策は、wo**lf、woo**d、wo**nderにおける現代の音とスペルの不一致を説明できる。それでも、Wは、イングランドで作成されたラテン語の文書を含め、ゲルマン語の /w/ の音を綴る標準的な方法として定着した。

例えば、Life of Saint Æthelwoldは、イングランドの司教の聖なる生涯を描いた10世紀の伝記である。南イングランドを拠点としていたため、そのラテン語は、Winchester、Worcester、Wallingfordのような /w/ の音を含むイングランドの地名でいっぱいである。聖人自身の名前はAðeluuoldusと綴られている。

しかし、同じノルマン征服以前の時代に、ラテン語と並行して、特に英語の書記文化も出現していた。その書き手たちは、これがラテン語とは異なる言語であり、したがって独自の綴り方を持つことができるという感覚を明確に持っていた。ラテン語で書く場合はラテン文字のみを使用すべきだが、古英語を綴る際にはより自由を感じていた。文字Þ（ソーン）と同様に、英語の書き手たちは、長いWや曖昧な単一のUの代替案を探した。彼らはルーン文字の世界に手を伸ばし、Ƿ（ウィン）を採用した。

代わりに、Wは、townのOWが単一の長い母音であった頃とは異なり、大きく変化した二重母音であることを読者に伝えるために導入された。

wynnとして知られる文字Ƿは、古英語の資料に非常に一般的である。詩Beowulfの最初の行に2回現れる様子をp.301で見よ。そこではhƿæt（what）とƿe（we）という単語に使われている。

それはウェセックス方言の標準的な綴りであり、twoとwordをtƿaとƿordと書いただろう。写本の羊皮紙のページの外にあるǷの例は、この文字が何世紀にもわたって一般的に使用されていたことを示している。ケント州で発見され、9世紀か10世紀のものとされる装飾された短剣は、鑑賞者にこう告げている。

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Biorhtelm me ƿorte ‘Biorhtelmが私を作った’

S[i]gebereht me ah ‘S[i]geberehtが私を所有している’

しかし、あなたが気づいたかもしれないように、ウィンはもはや英語のアルファベットの一部ではない。ノルマン征服を生き延びたが、中英語時代に徐々に廃れていった。それは、6世紀以来Wを使い続けていたフランス語とラテン語のスペルからかなりの反対に直面した。それらに合わせるという圧力は、最終的にǷがWに取って代わられることになった。

英語へのWの再適用以来、言語はその文字を多くの用途に用いてきた。Wのいくつかの例は、より最近の起源を持つ。中には、元のGから発展したものさえある。

古英語では、Gは単語のどこにあるかによって、いくつかの似た音の一つを表していた。単語の中では、Gはより弱い /g/ に似た、軟口蓋摩擦音を表した。中英語時代には、この音は /w/ に変化し、これも軟口蓋の性質を持つ音である。これが、古英語のfugol（鳥）がfowlになったり、saguという道具が今やsa**wになったりする理由である。運命や社会によって定められた法の北欧の概念が、英語のlawの背景にある。

GからWへのこれらの変化は子音の変化を反映しているが、スペルの他の部分では、Wは母音に関する何かを伝えるために使用されている。特に、town、co**w、owlのように、大母音推移を経た単語によく見られる。これらは古英語のtun、cu、uleに遡り、それらのどれにもGはなかった。代わりに、Wは、townのOWが単一の長い母音であった頃とは異なり、大きく変化した二重母音であることを読者に伝えるために導入された。

OWは、この役割をOUと共有している。同じ母音の第二の選択肢は、hour、shout、foundのような単語に見られる。英語のスペルには、OWを単語や音節の末尾に使用し、それ以外の場所ではOUを使用するという、中途半端な規則があった。この規則は、なぜ私たちが‘nou’、‘eyebrou’、‘allou’ではなく、now、eyebrow、allowと書くのかを説明するだろう。nowのような単語の末尾では、特に次の単語が母音で始まる場合（例：now I think…）、聴覚的な /w/ の音がある。しかし、この規則は厳密には適用されておらず、私たちは‘broun’や‘croun’ではなく、brownやcrown*と書くべきである。

OUとOWの両方には、この推移後の母音の標準的なスペルになる良い理由があったが、英語は一方を支持する確固たる決定を下すのに失敗した。共通の起源を持つ異なる単語を区別するために、その任意性を利用することさえある。私たちはflowerをOWで綴るが、最高品質や穀物の粉の「花」であるflourにはOUを使用する。

Wを離れる前に、この文字のいたずらな効果を一つ認識する必要がある。

三つの単語を考えてみよう：as、has、was。三番目の単語は、共通のスペルにもかかわらず、前の二つとは韻を踏まないだろうと、私は同意してくれるだろう。同様に、and、hand、wandを考えてみよう。同じ韻を踏まないことが起こる。ash、bash、cash、dash、gash、washのトリオでも同様である。fanとswan、farとwar、fatとwhatを比較すると、それらの共通点は明らかになる：Wという文字には何か破壊的なものがある。

この効果を理解するには、私たちの言語の音が持つことができる特定の特性に集中する必要がある。母音は、特に舌が発音時にどれだけ前、後ろ、高く、低く動くかに関して、この本でしばしば取り上げられてきた。舌の位置のこれらの特徴は、唇の丸め、すなわち同時に唇をすぼめるかどうかという追加の要因を伴う。

ここで注目すべき重要な点は、子音 /w/ が唇と舌の後ろで発音されることである。was、wand、washなどの場合、/w/ が後続の母音を丸め、口の中で後ろに引き寄せた。子音は、その丸められた唇を、直後に来る丸められていなかった母音と共有した。

その結果、今日の多くの英語の方言では、was、wand、wardは丸められた母音を持つが、Wのない対応語であるhas、hand、hardでは、丸められていない母音を聞くことができる。北米英語のcot-caughtマージ（第O章参照）は、Wの単語の特定の母音を変化させ、丸めを解いているかもしれないが、それでもhandはwandとは韻を踏まない。これが隣接する音の効果であるという事実は、同じ変化と異なる母音がqualityとquartzでも起こっている理由を説明している。それらはWで綴られていないが、影響力のある子音を含んでいる。Quartzはpartsとは韻を踏まず、shortsと韻を踏む。

私たちはまだwashとwarmをashとarmと韻を踏むかのように綴っているが、ごく最近までそうだった。それらの丸めはかなり現代的である。15世紀のある時期に始まった可能性があるが、その後の4世紀の間は、特定の単語や文脈に限られていた。Wによる丸めの最初の例は、おそらくwasのような、非常に一般的でアクセントのない単語にあっただろう。頻繁かつ速く発音されると、丸められた唇の子音から丸められた母音へ進む方が、その二つの間で丸めをオフにするよりも効率的である。この効果は、チョーサーの英語にはおそらく存在せず、シェイクスピアの後期の話し方でも標準的ではなかっただろう。なぜなら、これらの詩人が韻を踏むと考えている単語に基づいているからだ。彼のソネットでは、シェイクスピアはwasとglass、warmedとdisarmedをペアにしている。

Then were not summer’s distillation left,
A liquid prisoner pent in walls of glass,
Beauty’s effect with beauty were bereft,
Nor it, nor no remembrance what it was.

–シェイクスピア、ソネット5

The fairest votary took up that fire
Which many legions of true hearts had warmed;
And so the general of hot desire
Was, sleeping, by a virgin hand disarmed.

–シェイクスピア、ソネット154

ロード・バイロンでさえ、19世紀初頭に叙事詩Childe Harold’s Pilgrimageを作曲した際、今日では不自然に聞こえる三つの単語を韻を踏ませている。

I stood in Venice, on the Bridge of Sighs,
A palace and a prison on each hand:
I saw from out the wave her structures rise
As from the stroke of the enchanter’s wand:
A thousand years their cloudy wings expand …

–ロード・バイロン、チャイルド・ハロルド巡礼記、第4歌

ここでもまた、合理的な音の変化と、それに追いついていないスペルの例がある。もちろん、wandの代わりにwond、warの代わりにwor、あるいはwasの代わりにwozと書き始めることもできるだろう。おそらくいつかはそうするだろう。しかし、少なくとも今のところ、英語の読者と書き手は、英語の文字Wの周りでは注意が必要であることを知っている。」
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