戸別販売をしていた女性たち

戸別訪問で本を売った女性たち

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19世紀後半、公共図書館が台頭する以前、アメリカの辺鄙な地域では、多くの人々が移動販売員のおかげで新しい本を手に入れていました。文学研究者でアーキビストのジョリー・ブラウン氏は、この時代の3つの回顧録を基に、その仕事に就いた女性たちはいくつかの明確な利点があった一方で、身体的・社会的な深刻な困難にも直面していたと書いています。

［画像: “JPASS”］［画像: “JPASS”］

販売員はサンプル本を持って家庭や事業所を訪れ、注文を受け、後で本を届け、代金を集金しました。ブラウン氏によると、聖書、農業や健康に関するマニュアル、伝記、フィクションが人気のある書物でした。ユリシーズ・S・グラントの回顧録やマーク・トウェインの作品も人気がありました。この「購読」モデルで出版された多くの本は、数十万部を売り上げました。

本の行商人（ペドラー）の圧倒的多数は男性でしたが、一部の出版社は、女性読者に対して健康や衛生に関する本を売るのに適していると考え、また顧客が同情的になるだろうという考えから、女性を採用しました。

アンニー・ネルズ・デュモンドは、1868年にイリノイ州北部とインディアナ州で本を売った仕事について、必要に迫られてその仕事に就いたと描写しています。彼女は、困難な子供時代から逃れるために若くして結婚したが、その相手はすでに妻と子供がいたことが判明したと書いています。二番目の夫にも見捨てられました。そのため、デュモンドは自活する方法を探しました。

本を売り始めたとき、彼女は喪服のボンネットをかぶっていました。彼女はこれが欺瞞的であったことを認めましたが、「過去を知られないことが、私の自己保存のためにほとんど必要だった」と書いています。

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［画像: 1935年頃のシェイクスピア・アンド・カンパニーの外に立つシルヴィア・ビーチ］

本屋の守護聖人

100年前、ジェイムズ・ジョイスの『ユリシーズ』の最初の出版者であるシルヴィア・ビーチが、伝説的な書店シェイクスピア・アンド・カンパニーの扉を開きました。

デュモンドは、その仕事が「大衆の間での光と知識の普及」に貢献したことに誇りを感じていたと描写しています。対照的に、1874年にカリフォルニア州中央部で本を売った経験について書いたJ・W・リキンズは、それが「名誉ある正当な」職業であると知りながらも、「まるで物乞いをしているように感じられた」と書いています。

夫が病気で働けなくなった後、家族を養うためにこの仕事に就いたリキンズは、一部の潜在的な顧客は好奇心や同情的な目で見ていたと書いています。しかし、女性が一人で外に出ていることに怒る男性も少数おり、家に帰って家族の世話をするように要求したり、彼女が参政権運動家だと誤解したりしました。

さらに不穏なことに、ブラウン氏が検討した3番目の自伝的記述（1881年出版）で、カリフォルニア州北部の行商人ハリエット・ワッソン・スタイアーは、ある男性が「もし君が私の妹なら、私がキャンバス（戸別訪問）を許すくらいなら殺してしまうだろう」と言ったと描写しています。

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しかし、スタイアーの記述の多くは魅力的な経験を示唆していました。彼女は材木小屋や鉱山の町への旅、荒々しい風景への感動、そして南京虫や汚い馬車との格闘について語っています。

ブラウン氏は、3人の販売員全員が、多くの人が淑女にはふさわしくないと考えていることを行っていたことを認識していましたが、必要性と冒険の機会の組み合わせからその仕事に就いたと指摘しています。

[［画像: JSTORロゴ］］

リソース

JSTORは、学者、研究者、学生のためのデジタルライブラリです。JSTOR Dailyの読者は、記事の根拠となった元の研究にJSTOR上で無料でアクセスできます。

著者: Jolie Braun

Textual Cultures, Vol. 14, No. 1 (Spring 2021), pp. 124-139 (16ページ)

Indiana University Press

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