古代の神の頭に乗った謎の動物

古代の神の頭に乗る謎の動物

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いくつかのエジプトの神々は動物の頭で描かれています。ホルスは隼の頭、アヌビスはジャッカルの頭、トトはトキの頭（ヒヒの姿で描かれることもある）、そしてセトは…ええと、あれはいったい何なのでしょうか？

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左から右へ：ホルス、アヌビス、トト、セト

結局のところ、誰も確実なことは知りません。ギリシャ人はそれを「タイフォンの獣」と呼び、現代のエジプト学者たちはそれを「セト動物」と呼んでいますが、どちらにしても謎のままです。

文脈を理解しましょう。古代エジプトの神々は、毎回まったく同じように描かれているわけではありません。これは、「古代エジプト」が広大な地理的地域にわたる数千年の期間をカバーしているためです。ピラミッドとクレオパトラの治世の間の期間は、クレオパトラの治世と今日の間の期間よりも長いことはよく知られています。例えば、アヌビスは初期王朝時代（紀元前3000年頃）には黒い犬科動物として、中王国時代（紀元前2000年頃）には黒いジャッカルの頭を持つ人間として描かれていました。他の神々は時間とともに人気のある崇拝に入ったり抜けたりし、一部の神々は結合されたり分割されたりしました。

さらに、現存する神話で説明されている神々は、しばしば異なる物理的形態をとりました。その結果、多くの神々は人間、動物、そしてハイブリッドとして異なる描写を見ます。芸術的には、頭はその神の元の形を表し、体はその神がとっている形を表すため、ホルスのハイブリッドの姿は人間の形をとった隼の神であり、スフィンクスは動物の形をとった人間のファラオです。

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エジプトを結びつけるセトとホルス

セト自身は複数の役割を持っていました。彼は秩序ある世界における無秩序を代表しました。彼はホルスのライバルであり、ナイル川流域の肥沃な「黒い土地」であるホルスの対比として、砂漠の「赤い土地」を代表しました。

ギリシャ人は確かにセトを邪悪な神と見なしましたが、エジプト人の視点はより複雑でした。一方では、「オシリス神話」の様々なバージョンで、セトが兄弟オシリスを殺し、甥のホルスと王位を争う様子が描かれています。他方では、セトは毎晩、ラーの船の舳先に立って蛇のアペプ（後にギリシャ人がアポフィスと呼んだ）を倒し、永遠の闇から皆を救うことで太陽神ラーを守っていました。私が聞いた中で最も混沌とした中立的な神らしい話です。

他の神々と同様に、セトは動物または動物と人間のハイブリッドのいずれかになることができます。しかし、それは主な質問に戻ります：どの動物でしょうか？セト動物は通常、頭から突き出た角張った耳、まっすぐな尾、そして下に湾曲した長い鼻として描かれています。これは明らかにどの動物も説明していませんが、現代の学者はいくつかの候補を持っています。

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有力な候補の一つは、現代のサルーキ種のような猟犬です。これはセト動物の細長い体型と長い尾に合致します。角張った耳は、「断耳」された耳の芸術的表現である可能性があり、これは犬の耳を切り、垂直に立てる美容整形です。断耳は、戦闘中の犬の怪我のリスクを減らすのに役立つと長く信じられており、猟犬や闘犬によく行われていました。今日でも一部の犬に見られますが、多くの人がそれを残酷だと考えています。

しかし、サルーキだけが可能性ではありません。他の種類の犬科動物、豚、ラクダ、そしてエジプト人がアフリカ南部への交易旅行で遭遇した可能性のあるキリンやツチブタのようなよりエキゾチックな動物も提案されています。後期（紀元前500年頃）には、セトはロバの頭で描かれており、おそらくロバがセト動物の元になったことを示唆しています。

セト動物は絶滅したのではないかと示唆する人もいますが、その時代の多くのミイラ化された動物の中からも見つかっていません。そして、セトが混沌の神であるという性質を考えると、それは現実の動物ではない可能性さえあります。

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これが答えるのが非常に難しい理由の一つは、古代の歴史そのものにあります。エジプトは、エジプト人がセトを崇拝していると見なした外国の国々によって何度も征服されました。これにより、セトは悪役として扱われ、セトとその動物のいくつかの古い描写は文字通り凿り取られました。

したがって、セト動物が何であるかを確実には知らないかもしれませんが、それは間違いなく、世界で最も古い文明の一つとその崇拝方法について多くのことを教えてくれます。そして、おそらくそれは、秩序ある世界の中の混沌の神が望むまさにその方法なのです。

References:

https://doi.org/10.2307/3854298

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