カリフォルニアの農家、ワイン需要の低迷でブドウ販売に苦戦

多くのカリフォルニアのブドウ栽培農家が、市場が求める以上のワイン用ブドウを生産しているため、買い手を見つけられずにいます。ワインの消費量は世界的に減少し、人々は飲む量が減っています。 カリフォルニアのワイン産地では収穫期を迎えていますが、飲酒習慣の変化による需要の急落で、多くの栽培農家がブドウの販売に苦労しています。この需要低迷により、何世代にもわたって家族が育ててきたブドウ畑を撤去せざるを得ない農家も出てきています。 ワインの売上は5年間で20%以上減少し、ブドウの価格が下落し、カリフォルニアの栽培農家は州のブドウ畑の約4分の1を生産から外すことを余儀なくされています。多くの栽培農家は、損失を出して収穫するか、ブドウをそのまま木に残すか、あるいはアーモンド、クルミ、ピスタチオ、オリーブなど、より需要のある作物に植え替えるかの選択を迫られています。 第三世代の栽培農家であるビル・ベリーヒル氏は、これはもう一年、お金を失い、数百トンもの健康なブドウを無駄にすることだと語っています。ベリーヒル・ファミリー・ヴィンヤーズの未販売のメルロー種ブドウ畑に立つベリーヒル氏は、「本当に吐き気がする」と述べました。「立派な作物を育て、今年は本当に良いヴィンテージなのに、それを地面に落とさなければならない。悲しいことです。あなたのすべての仕事が水の泡になるのです。」 サンホアキンバレーのロダイ近郊にあるベリーヒル・ファミリー・ヴィンヤーズを所有するベリーヒル氏は、500エーカーのうち200エーカーのブドウ畑で買い手が見つからないと述べています。彼は収穫期が終わったら50エーカーのブドウ畑を撤去する予定です。「確実に損失を出すでしょう。問題はどれだけ損失を出すかということです」と68歳のベリーヒル氏は言いました。「これはもう3年間、大きな損失です。」 ブドウ栽培農家がブドウ畑を生産から外すパンデミックのピーク時には、カリフォルニアには約60万エーカーのブドウ畑がありましたが、州全体で約500人の農家を代表するアライド・グレープ・グロワーズの社長であるジェフ・ビター氏によると、農家は土地の約25%でワイン用ブドウの栽培をやめたり、生産を停止したりしています。 ビター氏によると、今年はカリフォルニアのワイン用ブドウの約半分が、契約がないまま収穫期に入りました。これは、通常の年では契約があるものが70%から80%であるのと比較すると少ない数字です。 幸運な栽培農家は、濃縮シロップを作る買い手に損失覚悟で未契約のブドウを売ることができます。近年、カリフォルニアで数万エーカーのブドウ畑が放棄または撤去されているにもかかわらず、依然として生産量が多すぎるとビター氏は述べています。「市場は非常に低迷しており、収益性を持って栽培するのは困難です」と彼は言いました。「需要は増えていません。依然として減少し続けています。」 カリフォルニアで最も生産性の高いワイン産地の一つであるロダイの、アライド・グレープ・グロワーズのオペレーションマネージャーであるカイル・コリンズ氏は最近、ロダイのプティ・ヴェルドー種ブドウ畑で熟したブドウを調べていました。「残念ながら、これらのブドウの買い手がいません」とコリンズ氏は言いました。「残念ながら、これはこのブドウ畑だけでなく、この辺りの多くの農家にとっての現実です。」 ブドウ畑に打撃を与えているだけでなく、売上の減少は地元のビジネスや労働者にも影響を与えています。「これは、畑で働く人々、農場労働者の懐に入っていません」とコリンズ氏は言いました。「それは経済に波及効果をもたらします。」 ワインの売上は長年の成長の後で減少 この低迷は、カリフォルニアのワイン産業にとって劇的な変化です。カリフォルニアは、そのユニークな地理と地中海性気候により、米国ワインの80%以上を生産しています。数十年にわたり、特にベビーブーマー世代がカベルネ、ジンファンデル、シャルドネなどの品種に味覚を覚えたことで、カリフォルニアのワイン産業は着実に成長してきました。ナパやソノマバレーのような最も有名なワイン産地は高級ヴィンテージを生産し、セントラルバレーは安価なラベル用のブドウを栽培していました。 レストランが閉鎖され、社交的な集まりが制限されたパンデミック中の2021年にワインの売上はピークに達しました。人々はワインを買いだめし、自宅でより多く飲むようになりました。 しかし、過去5年間でワインの売上は急激に減少し、今年はさらに減少すると予想されています。First Citizens Bank（旧Silicon Valley Bank）が発行する年次State of the Wine Industry Reportによると、米国ではワインケースの売上が2020年の4億2700万ケースから2025年には3億2900万ケースへと23%減少し、ワイン全体の支出は940億ドルから740億ドルへと22%減少しました。 ワイン産業は、より多くの競争、関税、そして変化する味覚に直面 ビター氏によると、カリフォルニアはワイン消費量が世界的に低下しており、アルゼンチンやオーストラリアのような国よりも米国での生産コストが高いため、余剰在庫を輸出できません。International Organization of Vine and Wineによると、2025年の世界のワイン消費量は、2024年から2.7%、2018年から14%減少し、特にヨーロッパと中国で大幅な減少が見られました。 ワインの売上減少の背景には、様々な要因があります。ベビーブーマー世代は市場から高齢化し、若い世代は健康や経済的な懸念からアルコールを飲む量が減っています。ワインは、クラフトビール、リキュール、缶カクテル、そして大麻との競争に直面しています。「子供たちはそれほど飲まなくなっています」とベリーヒル氏は言いました。「そして、それはワインだけでなく、ウイスキーやビールなど、すべてです。そして、すべてのセルツァーとの競争もあります。」 関税は輸出を減らしており、特にアメリカワインの最大の海外購入国であったカナダへの輸出が減少しています。First Citizens Bankのチーフワインストラテジストであるロブ・マクミラン氏は、「回復プロセスの次のステップは、供給と需要のバランスを取るだけでなく、他の消費者が何を求めているのかを実際に理解することです」と述べています。 業界は、市場がすぐに底を打つことを望んでいます。その間、栽培農家は持ちこたえようと、大きな損失を吸収しています。 祖父が約100年前にブドウ栽培を始めたベリーヒル氏は、費用がかかってもワインへの情熱を諦めるつもりはありません。「私はブドウを育てるのが大好きです。それは血の中にあります」とベリーヒル氏は言いました。「それらを愛しているので、これを乗り越え、戦い抜くことができます。」