なぜアメリカで最も恐ろしい道路の一つは誰も修理したがらないのか？

私が住む谷、コロラド州南西部のウンパグレ川沿いの静かな一帯には、舗装された道は一つしかなく、この辺りのほとんどの人はよほどの理由がない限り、そこを南には走りません。その方向へ向かう道、すなわちアメリカ国道550号線は、小さな山間の町オウレイを通り過ぎ、その後6マイル（約9.7km）で2000フィート（約610m）以上も標高を上げます。この2車線の道路の区間は、ウンパグレ峡谷の赤色石英岩の断崖に直接削り出されたもので、ほとんど肩がなく、場所によっては道路幅はわずか23フィート（約7m）です。制限速度は時速25マイル（約40km）ですが、地元住民はしばしばそれ以上の速度で運転します。これは、道路の上で何が起こりうるかを心配しているからです。落石や雪崩は頻繁に発生します。この区間には60箇所以上の名前のついた地滑り地点があり、住民はそれらを悪い隣人のように個人的な名前で呼んでいます。「ライリー・ボーイ」「マザー・クライン」「スリッパリー・ジム」などです。ハイウェイ550号線は、アメリカで一年中開通している道路の中で最も雪崩が発生しやすい道路です。 訪問者は、下方に広がる景色に気を取られる可能性が高いです。多くの区間では、道路から400フィート（約122m）以上の断崖絶壁が続いており、雪崩の際に雪を押し出す必要があるため、ガードレールはありません。1880年代にこのルートが建設されたとき、それはアメリカ西部における道路工学の偉大な成果の一つと見なされていました。その目的はサン・フアン山脈の銀鉱山と金鉱山にサービスを提供することでしたが、ほぼすぐにこの道路は観光客をも惹きつけるようになりました。20世紀初頭のある時点で、理由は今では不明ですが、オウレイの上方の区間は「ミリオンダラー・ハイウェイ」として知られるようになりました。 2013年、USAトゥデイは、ボリビアの「デス・ロード」、イラクの「ハイウェイ・オブ・デス」、その他9つの悪名高いルートと共に、ミリオンダラー・ハイウェイを「世界で最も危険な道路」という記事で紹介しました。1年もしないうちに、同紙の「ベスト・ロードトリップ10選」にもミリオンダラー・ハイウェイが含まれました。厳密に言えば、同じ道路が両方のリストに登場することに矛盾はありませんが、オウレイ郡の検死官が最近、この道路について話した際に「魅力的な迷惑行為」という言葉を使った理由を説明するのに役立ちます。人々はミリオンダラー・ハイウェイで異常な行動をとることがあります。乗客と激しい口論になり、車を停めて彼らを降ろし、皆が見ている前でまっすぐ崖から加速して死亡したという事例が少なくとも一件あります。オランダからわざわざ来て、自分から道路を降りた男性もいました。そのオランダ人の携帯電話のGPSデータは、彼が道路を何度も往復した後、最も劇的な落差の一つを選んだことを示していました。 時折、車が忽然と消えたように見えることがあります。昨年、8月5日の早朝、オレゴン州から来た観光客のアダム・ハインズが、峡谷の最も危険な区間の一つに差し掛かったとき、前方に銀色のホンダ・シビックが後退しているのを見ました。ハインズはそのような場所でバックで運転する人がいるのは奇妙だと思いましたが、急カーブを曲がる際に視界が遮られました。ハインズがカーブを抜けたとき、ホンダは見えなくなっていました。 ハインズは携帯電話でピンを落としました。電波がなかったので、彼は911に電話できる場所までさらに道路を進みました。その後、ピンの近くのプルアウト（停車帯）に車を停めて引き返しました。峡谷は非常に険しいため、ハインズは底を見ることができませんでしたが、DJI Mavic 3ドローンを持っていました。彼は機械を飛ばし、そのカメラはホンダが320フィート（約97.5m）、約30階建てのビルの高さまで落下したのを捉えました。銀色の車体は、アルミ缶のように潰れて、ウンパグレ川に逆さまに沈んでいました。 急な区間で事故が発生した場合、警察と救急サービスは熟練したクライマーが到着するまで待ちます。その朝、オウレイ・マウンテン・レスキュー・チーム、多くの熟練したクライマーを擁する地元のボランティア組織に連絡が入りました。2人のメンバー、ジェフ・スコルダとティム・パセクが到着し、ハーネスとヘルメットを装着しました。彼らは、川を越えて峡谷の反対側まで伸びる固定ケーブルであるチロリアントラバースへと続くロープを降りました。その後、彼らは反対側の崖にロープを設置し、ホンダまでラペリングで降りました。残骸に到達するのに約20分かかりました。 スコルダが近づいたとき、中に何人乗っているか分かりませんでした。彼は50代で、オウレイで大きな工房を経営する成功した彫刻家兼金属加工業者です。2000年にオウレイ・マウンテン・レスキューに参加して以来、彼はしばしば危険な地形で100体以上の遺体の回収を手伝ってきました。多くはクライマー、スキーヤー、その他のレクリエーション愛好家でしたが、ミリオンダラー・ハイウェイから転落した車両内で発見された人もいました。スコルダがホンダのそばにひざまずいたとき、彼は叫び声を聞きました。 「私の唯一のコメントは、すべての文を『そして』で始める必要はないかもしれないということです。」 それまで、男性たちは自分たちが回収作業に関わっていると想定していました。今、彼らはドアを開けようとしましたが、ホンダは損傷がひどすぎて、ハンドルがスコルダの手の中で壊れました。叫び声は若い女の子のようでしたが、声はくぐもっていて、激しく流れる川の音で聞き取りにくかったです。車の側面が大きな岩に当たっていたため、彼らは顔を見ることができませんでした。しかし、反対側の割れた窓に小さな隙間があり、パセクは手を伸ばして裸の足に触れました。 「感じますか？」と彼は尋ねました。 「はい。」 「怪我はありますか？」 「はい！」 パセクは緊急無線を使って、上の道路にいる救助隊に生存者がいることを伝えました。彼らは、必要な装備のサイズを判断するために、彼女の年齢を推定するように求めました。転落した車両は、靴、服、本、書類、荷物など、断崖に沿って長いデブリの跡を残していました。跡の終わりに近いところで、子供向けの絵本が土の上にありました。パセクはそれを手に取りました：「A to Z Mysteries: The Zombie Zone」です。彼自身も2人の子供がいます。彼はページを見て推測しました。「おそらく10歳くらいだと思います。」 2008年、オウレイの北にある町リッヂウェイの公立学校区は、廃校になったスクールバスをオウレイ・マウンテン・レスキューに寄贈しました。チームはバスをミリオンダラー・ハイウェイに運び、ニュートラルに入れ、ハンドルを固定して曲がらないようにしました。それから、バスの後ろにローダーを配置し、道路のカーブからバスを押し出しました。 スコルダはその訓練演習に参加し、スクールバスが虚空を飛び越えて山の斜面に突き刺さる様子を鮮明に記憶しています。「まるで芝生のダーツのように場所に着地した」と彼は最近私に語りました。車両が静止した後、救助チームは20人のボランティアがバスに乗り込み、配置されるのを手伝いました。ボランティアは鈍器による怪我を模したモールージュメイクを施され、それぞれが従うべき台本を持っていました。2体のマネキンも車内に配置されました。これは死亡者を想定したものです。次の2時間、救助チームはエクストリケーションツールを使ってバスに切り込む訓練を行い、ボランティアの役割演技による怪我に基づいてトリアージと避難の決定を下しました。ミリオンダラー・ハイウェイに一時的な遺体安置所が設置されました。 その特定の訓練は繰り返されていませんが、人々は依然としてスクールバスと道路上の子供たちのことをよく考えています。大規模な災害イベントが発生した場合、田舎のコミュニティのリソースは圧倒されるでしょう。私はリッヂウェイで高校の陸上競技チームのコーチをしており、2回、10代の若者たちを乗せたバスでミリオンダラー・ハイウェイを経由して大会に運転したことがあります。学校には厳格な規則があります。もし私が14人乗りのバスを運転していて天候が良い場合、そのハイウェイを利用できます。しかし、より大きなバスに乗っている場合や、予報が悪い場合は、急な落差を避けるために、西側のより長いルートを通る必要があります。中学校