オーストラロピテクス・アフリカヌスを詳しく見る

オーストラロピテクス・アフリカヌスの物語を理解するには、イギリスでの別の発見から始めなければなりません…。タウングの赤ちゃんの頭蓋骨の3Dプリント1912年、アマチュア考古学者でありロンドン自然史博物館の収集家でもあったイギリスの弁護士チャールズ・ドーソンは、4年前に発見した壊れた骨の断片を博物館のアーサー・スミス・ウッドワードに持ち込みました。その骨は人間の頭蓋骨に似ていましたが、非常に古いものに見えました。ウッドワードは興奮してドーソンに骨の発見場所を尋ね、サセックス州ピルトダウン・コモンズの砂利 pits を指し示されました。ウッドワードとドーソンは砂利 pits に行き、さらに掘り進み、猿に似ているが人間の歯のような臼歯を持つ顎の断片と、石器や氷河期の哺乳類の骨を発見しました。ここに、イギリスの古生物学者が常に期待していた証拠がありました – 猿のような顎を持つ脳の大きな人類の祖先 – 欠けていたリンクです。そして、これらのイギリスの紳士たちが見過ごさなかった幸運な愛国的な状況として、それはイギリスで見つかりました。ウッドワードはすぐに発見を提出し、その化石に「ドーソンの夜明けの人」を意味する Eoanthropus dawsoni と名付けました。しかし、懐疑論者もいました。一部の古生物学者は、それは単なる古い人間の頭蓋骨であり、明確な猿のような特徴はないと考えていました。そして、ちょうどその時、1913年にピルトダウン pits でアマチュアの化石ハンターであるピエール・テイヤール・ド・シャルダン神父によって行われた新しい発見が、その疑問を解決しました – 長く猿のような、完全に保存された犬歯です。他の古生物学者は、顎の骨と頭蓋骨が実際に一緒に属していると結論付ける理由はないと指摘しました – それらは全く無関係であった可能性があります。そして1915年、再びちょうどその時、ドーソンは数マイル離れた場所で2番目の頭蓋骨と顎の断片を発見しましたが、発見場所を正確には明らかにしませんでした。これは、ピルトダウンの真正性を疑う人々の一部を納得させるには十分でした – 猿のような顎と人間のような頭蓋骨の偶然の関連は一度は起こり得るかもしれませんが、二度はありません。骨の断片、より多くの石器、そして「儀式の道具」と特定された象の骨の断片（イギリスのクリケットのバットにそっくりでした）が続きました。（「クリケットのバット」は実際の砂利 pits から見つかったのではなく、近くの生垣の下で見つかりました。）少数の科学者（主にアメリカ人）は、ピルトダウンの化石は意味をなさないと主張し、頭蓋骨と顎は2つの異なる種のものであると結論付け、実際には一緒に属さないとしました。一方、ヨーロッパ人はピルトダウンを熱狂的に受け入れました。なぜなら、それは彼らがすでに聞きたかったことを語っていたからです – 人類は非常に早い段階で大きな脳によって区別され、これらの大きな脳を持つ初期の人類は（白人の）ヨーロッパ人であった、と。その間、他の場所で新しい化石の発見が行われていました。1924年、ロンドンで働くオーストラリア人医師のレイモンド・ダートはヨハネスブルグ（南アフリカ）に行き、ウィットウォーターズランド大学の解剖学科長になりました。彼は学生に研究のために興味深い骨を持ってくるように頼んだところ、ジョセフィン・サルモンズ（彼の唯一の女子学生）は、タウングのノーザン・ライム・カンパニーの石灰岩鉱山で採掘された化石化したヒヒの頭蓋骨を持ってきました。ダートは鉱山に連絡し、将来発見される可能性のある他の化石は彼に送るように依頼しました。その夏、ダートはタウングから2つの大きな箱を受け取り、そのうちの1つに若い霊長類の化石頭蓋骨と脳腔の化石エンドキャストが入っていました。利用できる実験装置がなかったため、ダートは妻の編み針を使って硬い凝灰岩から化石を取り除く作業に取り掛かりました。彼は、まだ乳歯が生えている非常に若い霊長類の頭蓋骨を明らかにしました。それは、猿の大きな犬歯ではなく人間の歯を持ち、猿の突き出た鼻ではなく平坦な人間の顔を持ち、そして脊椎が入る下の穴の位置から判断すると、直立歩行する二足歩行の生き物のものでした。解剖学者として、ダートはまた、その比較的小さなサイズにもかかわらず、脳のエンドキャストが紛れもない人間のパターンを示していることをすぐに認識しました。ダートは、「タウング・チャイルド」を猿と人間の間の進化の中間体であると信じましたが、それでも保守的な学名である Australopithecus africanus、「アフリカの南の猿」を与えました。ダートの発見はヨーロッパではほとんど波紋を呼びませんでした。イギリスとフランスの科学者は、これが人類の祖先であるというダートの主張を拒否しました。彼らは、若い猿は常に大人の猿よりも人間に似ていると指摘し、ダート（彼は訓練された古人類学者ではなく、単なる医者であり解剖学者でした）が若い猿を人間と間違えただけだと結論付けました。オーストラロピテクスが拒否された他の理由は言われませんでしたが、それにもかかわらず完全に明らかでした – ダートはオーストラリア人で、アフリカの文化的・知的な辺境に住み、働いており、彼の発見は好ましい「大きな脳を持つヨーロッパ人」仮説を支持していませんでした。ただ一人の科学者だけが公然とダートの結論を支持しました。プレトリア大学のロバート・ブルームは、ペルム紀の哺乳類型爬虫類の化石の専門家として最もよく知られていましたが、ダートの発見に興味を持ち、オーストラロピテクスのアツい擁護者となりました。最初は誰も彼にあまり注意を払いませんでした。ブルームはすでに騒がしい人物として知られていました – 奇現象に関心を持つ心霊主義者であり、進化のプロセスは「精神的な力」によって導かれていると主張し、かつて「霊」が化石を探す場所を教えてくれたと宣言しました。霊に導かれたかどうかにかかわらず、ブルームは今や驚くべき幸運の連続でした。1935年、彼はヨハネスブルグの北西約30マイルにあるステルクフォンテイン洞窟で、人間のような骨の小さな断片を発見しました。さらに掘り進むと、ブルームがダートのオーストラロピテクスのアダルトバージョンであると結論付けた完全な骨が見つかりました。1937年、近くのクロムドラアイ洞窟で、ブルームはオーストラロピテクスに似ているがより厚く頑丈な骨を発見し、それを Paranthropus と名付けました。第二次世界大戦で遅延した後、ブルームは発掘を再開し、1947年にステルクフォンテインで、ほぼ無傷の頭蓋骨を発見し、それを Plesianthropus transvaalensis（「トランスバールからの شبه-人間」）と名付け、ニックネーム「ミセス・プレス」が付けられました。今日、ミセス・プレスは A. africanus と一緒に分類されています。1948年、ブルームは近くのスワルトクランス洞窟でさらに多くのヒト科化石を発見しました。オーストラロピテクス・アフリカヌス頭蓋骨の3Dプリントダートの発見と同様に、ブルームの発見はヨーロッパの古人類学者によってほとんど拒否され、単なる脇道、ある種の猿と見なされました。しかし、1953年になって、予期せぬ爆弾が投下されました：フッ素レベルの測定を用いた新しい年代測定技術により、ピルトダウンの顎と頭蓋骨は両方とも新しく、古くなく、そして両方とも同じ年代ではないことが示されました。それらは一緒に属していませんでした。しかしさらに、詳細な調査により、頭蓋骨と顎の両方が意図的な詐欺として故意に変更されていたことが明らかになりました。頭蓋骨は中世の人間のもので、化学的に染色されて古く見せかけられていました。顎はオランウータンのもので、頭蓋骨に合わせるために染色され、臼歯は人間のように見えるように削られていました。最後に、染色されたバラバラの歯はチンパンジーのもので、これも削られていました。「ピルトダウン・マン」は偽物でした。これらすべてが、ついに古人類学者に、最も初期のヒト科動物が実際にアフリカに出現したことを確信させました。今日現在、私たちが知っている最も初期のヒト科動物はすべてアフリカに生息していました（私たち自身の種であるホモ・サピエンスの最も初期のメンバーを含む。）私たちの最も深いルーツにおいて、私たち全員はアフリカ人です。ブルームの研究以来、A. africanus の追加の発見が数多く行われており、現在では最もよく知られたヒト科動物種の1つとなっています。少なくとも250人の異なる個体の骨が発見されており、年齢は320万年から200万年前の範囲です。奇妙なことに、それらはすべて南アフリカで見つかっており、（まだ）他の地域では見つかっていません。ほとんどの発見は洞窟から来ています